Il était bon de sentir son odeur familière… elle lui rappelait tant de souvenir. Des tristes, des heureux mais tous très précieux à son cœur. Sa gestuelle avait quelque peu changé il semblait plus assuré, plus serein, plus déterminé et Yue voyait que la dernière étincelle dans l’œil unique de cet homme qu’elle avait aimé et considéré comme un frère, c’était éteinte. Alors qu’il s’avançait elle lui souriait, de ce chaleureux sourire qu’elle n’avait offert qu’à Allen, son frère et lui… Elle sentait presque ses muscles se détendre alors qu’elle pouvait sentir la chaleur émanant de son corps venir titiller sa propre peau.
- Tu ne peux pas savoir à quel point je suis heureuse de te voir, et à quel point cette situation m’emplit de tristesse.

Il bondit et en un instant elle sortit de son champ de vision alors que dans ce couloir exigu, elle passait à coté de sa lame empoisonnée, esquivant le vif mouvement du Croc Pourpre point décontenancé par sa faiblesse visuelle. La rapidité de son mouvement valait facilement celle de l’archère à l’état naturelle mais sa célérité animale lui donnait un avantage certain alors que d’une légère impulsion du bassin, son corps se vrillait en une posture bestiale laissant un bon centimètre entre sa chair et la morsure du Croc Pourpre. Atterrissant un genou et une main à terre, c’est sans un regard qu’elle continua droit dans le couloir ne ralentissant pas un centième de seconde.
Sa main attrapa au sol un fil translucide qu’elle tira d’un coup sec entrainant un rassemblement spontané de ses flèches. Jupiter avait perdu de son esthétisme, dépenaillée qu’elle était d’une bonne dizaine de ses satellites mais sa puissance de frappe restait tout de même non négligeable.
Se retournant lestement vers son adversaire, celui-ci lui faisait déjà face. Il ne voulait pas parler, tout ce qui perçait au travers de sa tenue, de ses mouvements, de son être était sa conviction d’assassin. Il devait remplir sa mission envers et contre tout et rien n’interférerait. Tout obstacle doit être éliminé. Tout sentiment ignoré. Tout passé… oublié. Le Jaffar qui la regardait sans la voir lui faisait de la peine…
- Tu sais quoi Jaffar, j’ai retrouvé mon frère. Il te ressemble un peu, il est roux comme toi, impulsif et dangereux comme toi, et il était prisonnier d’une idée dont il n’arrivait à se défaire qui l’affaiblissait et le rongeait de l’intérieur…comme toi… Mais tu verrais maintenant qu’il a grandi, il est devenu d’une puissance phénoménale et il défend ceux qu’il aime avec une telle force… c’est devenu un homme, un libre de défendre ce qu’il aime.

Elle souriait toujours avec cette sincérité déconcertante… Sa voix était douce, emprise de cette nostalgie qui marquait leur rencontre, de cette tourmente sentimentale qui les avait baladé de droite à gauche, de cet amour fraternel…
Puis, changeant d’expression adoptant une posture plus enjouée et revêtant le masque qu’il avait su si bien lui faire créer, elle clama enthousiaste :
- D’ailleurs… comment vas Nino ? Quand je l’ai vu, elle m’a dit qu’elle te cherchait je lui ais donc dit où te trouver. Et je…

Il ne la laissa pas finir. Le combat était engagé au moment où elle s’était mise entre lui et sa mission… à vrai dire le combat était engagé depuis bien plus longtemps mais il ne prenait place que maintenant. Elle encocha Neptune à son arc et attendit qu’il s’approche. Si la flèche n’était qu’une feinte, les lames à chaque extrémité de son arc ne l’étaient pas. L’esquive lui serait douloureuse.

*J’ai pourtant tant de chose à te dire mon frère…mais le destin n’en as pas voulu ainsi…*

***

La bête lui faisait face les poils dressés sur son dos. Il sentait les muscles rouler sous son cuir animal alors qu’il se retenait de bondir. Jaf avait longtemps observé les humains et encore plus les assassins comme Jaffar. Il connaissait leur outil favoris, les dagues empoisonnées… dans un combat au corps à corps il n’avait pas l’avantage face à une telle arme et à distance, il restait une cible trop évidente pour l’homme aux yeux aguerris… Du haut de ses 12 ans, Jaf savait qu’il n’était pas de taille face à un tel adversaire dans un combat loyal. Cependant, il avait l’avantage du terrain et surtout celui de la réflexion car si lui ne sous-estimait pas son adversaire, l’assassin ne ferait peut être pas de même.

Un hurlement s’échappa de sa gorge alors qu’ancrant ses griffes dans le sol il plongea sur son adversaire. Une attaque frontale et basique qu’il transforma rapidement à son avantage alors qu’en un éclair, il se retrouvait dans son dos pour arracher l’épaule.
Autour d’eux, les murs grondaient d’un murmure de plus en plus sonore. La pièce grouillait d’une vie, invisible à l’œil nu. Elle devenait menaçante alors que le tunnel menant à Cassandra se remplissait en un instant des créatures forestières.

*Ici tu es sur mon territoire assassin… Et je ne suis pas ton seul adversaire.*

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Petite explication HRP : Les murs grouillent de vie, c'est-à-dire d’insectes, rongeurs et reptiles, ce sont des petits animaux. Un tunnel au fond de la salle donne sur des galeries sous-terraines par où s’est échappé Cassandra, Sébastien et Bernard. Celui-ci et plus habité de petit félin, reptile et si tu descends dans les galeries, autres loups et créatures plus imposantes. Le tunnel est taillé à dimension loup de grande taille on va dire, du coup pour une enfant, elle peut se déplacer en se courbant un peu et les adultes à quatre pattes.

Pour Yue et Jaffar, bah si t’as pas compris ce qu’elle faisait redemande moi sur skype.

La bête était impressionnante il fallait le dire. Contrairement à cette créature sombre et mystérieuse qu’était le Black Fang, le loup à la fourrure de flamme s’affichait dans toute sa force et imposait sa présence sauvage à ceux qui le contemplait. Il était loin de ces cabots errants que l’on pouvait apercevoir dans les décharges des villes ou de ces animaux soumis à un seul maître… Non, lui était la majesté et la sauvagerie du monde animal. Un défi intéressant en somme. Sous son masque, l’Ombre du Fang s’autorisa un sourire alors que l’animal chargeait. Il sentit sa présence devant lui, l’instant d’après il était derrière, ses crocs luisants tentant de percer sa chair. L’assassin bondit sur le côté juste à temps, sentant la chaleur du souffle de l’animal le raser de près. Le loup prit le contrepied mais l’homme en fit de même et les deux corps se frôlèrent à nouveau sans pour autant se toucher. Dans un grondement sourd, le protecteur de sa cible virevolta sur lui-même avant de bondir, souple et rapide. Le Marqué leva le bras en protection tandis que ses appuis s’affirmaient et que le poids de la bête l’emportait droit sur lui. La mâchoire redoutable enserra le poignet de l’assassin alors que ce dernier se propulsait en une vrille redoutable, appliquant toute la force que lui avait conférée son existence ténébreuse dans un coup de pied visant les côtes de la bête. Le Laguz avait cependant dû sentir l’arnaque car ses crocs avaient à peine éraflés le cuir du vêtement lorsque la jambe vêtue de noir le dégagea brutalement de sa trajectoire. Se rétablissant sans mal, le prédateur retomba souplement sur le plancher de la pièce, faisant à peine cliqueter ses griffes contre les lattes de bois.

Lames toujours au fourreau, Kratos resta en position un instant. La situation avait à peu près évoluée en sa faveur, à présent il se trouvait du côté de l’espèce de conduit que la cible avait empruntée. Le challenge restait encore de s’y glisser sans se faire gentiment arracher la tête. Autour de lui ça grattait ça rampait, ça sifflait…
- Oh la poisse quoi. Il fallait que je tombe sur le gentil petit ami des animaux.

Il ne pouvait les distinguer que lorsqu’un rat ou quelque chose d’autre daignait se glisser le long des minces rais de lumière que les fenêtres laissaient filtrer, mais il sentait pertinemment la présence de tous les parasites que pouvaient abriter ces murs… Oh naturellement il n’y en avait pas tant que ça, les propriétaires avaient heureusement un goût pour l’hygiène plutôt prononcé, mais il lui serait déjà nettement plus compliqué d’évincer le Laguz tout en devant empêcher une troupe de rat enragée de le dévorer.
- Aux grands maux, les grands remèdes.

Profitant de l’instant où le grand loup bondissait de nouveau, sa main gantée s’empara du petit tube noir accroché à sa ceinture. Bondissant vers l’arrière, il fit craquer l’objet en même temps qu’un petit animal sous sa botte avant de propulser l’étrange instrument droit à travers la fenêtre toute proche. Son regard vairon croisa celui de l’animal avant que l’une de ses lames ne bondisse précipitamment vers la gorge de la bête.


Il ne se précipita pas. Ses lames avaient de nouveau sifflées dans le vide, l’exposant à une attaque mais le crissement de la corde se tendant n’avait pas donné suite au tir attendu. Elle ne voulait pas le louper, elle savait de quoi il était capable. Après tout, dans un couloir comme celui-ci il avait autrefois esquivé deux de ses tirs. De plus, il avait pu entrapercevoir les lames dont l’arc en question était désormais doté. Si elle ne possédait sans doute pas sa dextérité dans le maniement de telles armes, un mauvais coup restait toutefois si vite arrivé. Se ramassant sur lui-même, l’assassin observa sa cible d’un regard plus stratégique. L’endroit ne laissait que peu de place à l’esquive, elle ne tirerait surement pas avant de l’avoir vu effectuer le premier mouvement mais ne lui laisserait pas le temps d’établir un plan trop réfléchi. Ses épaules roulèrent sous ses vêtements à la manière d’un félin tandis que ses jambes se détendaient brutalement telle la corde de l’arc relâchant son projectile.

L’amour… Il l’avait trouvé en menant cette vie, il se battait déjà pour ce en quoi il croyait. Et ce corps marqué, cette chair blessée n’était que la preuve qu’il s’était dressé, et se dresserait encore et toujours contre ceux qui chercheraient à blesser ceux qui l’avaient sauvé, ceux qui l’avaient élevé, ceux à qui il devait tout. Qu’as-tu compris de moi, toi que j’ai ramassée sur le bord de la route, inculte et ignorante des règles de ce monde ? Aujourd’hui il n’y aurait pas d’erreur.

Il sentit la flèche approcher. Son bras jeta sa dague létale droit sur le projectile. Des étincelles marquèrent la rencontre entre les deux objets puis une brûlure cinglante le frappa le long du pectoral droit alors que la pointe acérée creusait une nouvelle plaie en glissant le long de la chair mate. Rien qu’une égratignure, la douleur ne sembla même pas le ralentir. Le sang goutta pourtant sur le tapis tandis la distance s’amenuisait, révélant les traits de la jeune fille au regard borgne du tueur. La première lame de l’arc siffla mais Jaffar ne recherchait pas sa confrontation et l’acier ne parvint qu’à égratigner la large bande de tissu noir recouvrant sa chevelure alors qu’il s’engouffrait souplement dans la brèche offerte. Le crochet empoisonné en sa deuxième main bondit et agrippa fermement le bois épais de l’arc. D’une puissante traction visant à la désarmer malgré sa force surhumaine, le Croc Pourpre franchit le dernier barrage qui le séparait de l’archère. Une vive lueur rouge illumina l’extérieur de la bâtisse à l’instant où son regard mort détaillait pour la première fois depuis longtemps le rubis de ses grands yeux d’albinos. Ils étaient bien différents de la première fois qu’il les avait contemplés. Le temps sembla se suspendre tandis que le signal de Kratos se consumait en une longue seconde dans la nuit noire. L’innocence perçait toujours dans les yeux de cette demoiselle plus mature désormais, mais il n’y avait plus rien d’ignorant. Elle savait pourquoi elle était là ce soir, pourquoi elle devait l’affronter, mais elle savait également pourquoi lui était là. Et lui briserait ce regard en cette nuit. Le signal s’éteignit dans les cieux obscurcis tandis que le Croc Pourpre amorçait un brutal coup de genou. La faiblesse d’une archère, même aussi préparée et forte que Yue restait le corps à corps.


Le loup roula sur le sol alors que l’Ombre se rétablissait en un salto des plus gracieux. A peine atterrit, l’assassin bondit de nouveau en sécurité afin d’éviter d’être de nouveau agrippé par une quelconque bestiole. L’une de ses manches était déchirée, révélant les nombreux couteaux de lancer attachés le long de ses bras, et une fine estafilade, probablement due à un coup de croc, ruisselait le long de son bras. Ses lames étaient de nouveau au fourreau, le Laguz se méfiait bien trop de son poison et les coups qu’il avait jusqu’ici distribués relevaient plus de l’ordre de ses poings et de ses pieds. Cependant il avait manœuvré de façon à toujours conserver le côté de la pièce accédant au tunnel malgré les risques s’y terrant. Atterrissant près de la fenêtre, l’Ombre y jeta un rapide coup d’œil avant de dégager plus rapidement cette fois. Une vive lueur éclaira la pièce un instant avant qu’une boule de feu ne crève la vitre, abattant prestement une partie du mur et carbonisant quelques-uns des minuscules occupants de la pièce. La chaleur et la lumière firent d’ailleurs reculer la majorité d’entre eux alors que par l’ouverture nouvellement créée se glissaient sept hommes, tous encapés de façon à ne laisser percer que leurs yeux. Le loup roula du dos alors que Kratos tendait la main depuis l’autre côté de la pièce.
- Torches ! Deux !

Les deux bâtons demandés volèrent rapidement du petit groupe à sa paume alors que les hommes en noir formaient rapidement une ligne entre les deux combattants, armes dégainées. L’assassin profita de ce moment de répit pour se masser les épaules et respirer un grand coup.
- Vous avez mis le temp. Toi et toi !

Son doigt désigna les deux hommes lui ayant fait parvenir leur torche.
- L’un va chercher des renforts avec pour ordre de me suivre dans ce tunnel, l’autre fais passer le mot : foutez-moi le feu à cette baraque, ça handicapera un peu boule de poil juste là. Les autres sortez vos torches.

Sans poser une question les deux sbires disparurent par l’ancienne fenêtre tandis que le reste du groupe s’armait de leur meilleure arme contre les alliés du loup. Souriant sous son masque, l’Ombre du Fang alluma rapidement les deux siennes avant de se diriger vers le tunnel.
- Bon, mon chou, j’aurais adoré rester et qu’on se mette violemment des pains jusqu’à ce que l’un des deux décède dans son sang mais malheureusement, j’ai une autre priorité. Vu que mon coéquipier a décidé de rester jouer les jolis cœurs faut bien que quelqu’un fasse le boulot. De toutes les façons je suppose qu’on ne va pas tarder à se revoir. Se tournant vers les sbires prêts au combat. Non je ne vous fais pas confiance sur ce coup-là. Gagnez moi un max de temps vous serez gentils.

Et tournant purement et simplement le dos à la scène, le tueur projeta sa première torche à travers la petite ouverture du tunnel, repoussant ses habitants.
- Ouhla ! Mais ça grouille en plus !

S’accroupissant, Kratos examina un instant l’ouverture. Il était certainement plus fin et agile que la majorité des adultes mais pas suffisamment petit pour ne pas se plier en passant. Son odorat disparut alors qu’il réactivait le sens de la vie, histoire de prévoir les mauvaises surprises que pouvait lui réserver l’endroit. Et tenant sa torche d’une main le tueur s’élança avec la souplesse et la rapidité d’un félin.

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Voilà! Tu fais appel à tes petits copains je vois pas pourquoi j'en ferais pas autant. Les renforts demandés par Kratos ne vont pas tarder à arriver et il y a fort à parier que des incendies vont commencer à se déclarer dans les zones où les assassins du black fang auront triomphé de la garde. En attendant ton loup se retrouve face à cinq hommes pendant que kratos s'engage dans le tunnel (tu seras gentille de me décrire l'endroit empli de saloperies que tu m'as préparé ^^). De notre côté comme tu peux le constater c'est l'amour fou =3 Jaffar a essayé de te désarmer en tirant un grand coup sur ton arc toussa mais je te laisse quand même décider du résultat toute seule ^^ Voilà! bon courage ^^

Les flammes, le feu… emplissaient la salle de sa chaleur nauséabonde. Devant lui se formait le mur humain alors que par delà sa frontière, l’homme de blanc vêtu se lançait à la poursuite de sa belle. Le loup se sentait prisonnier d’un piège qu’il ne pouvait affliger à ses comparses. D’un hurlement strident, il leur ordonna de partir alors qu’il faisait face seul aux cinq assassins. L’animal avait déjà fait pire, mais le facteur flamme et celui de la menace de sa belle avait de quoi le décontenancer bien qu’il ne laissa rien paraître. Il n’avait pas à mener le combat, car comme ce lâche, il pouvait très bien s’esquiver par le tunnel qu’ils ne bloquaient que partiellement. Quant à sa taille et son agilité elle suffirait à faire la différence dans ces tunnels. Mais il ne pouvait pas non plus affliger ça à sa jeune sœur. Plus il lui éviterait de combat moins elle perdrait d’énergie pour des fioritures. Car si Yue fils était calme, stratège et raisonné… Yue fille était excitée, bourrine et irréfléchie. Trop généreuse dans ses efforts, elle ne ferait que se blesser inutilement bien qu’il sache qu’elle vaincrait à n’importe quel prix et ce prix était bien le problème.
Il repensa à son combat avec le Maitre, il repensa à son combat contre Shikonai, il repensa à son combat contre Athanaël… l’archère ne savait pas faire autrement que s’investir corps et âme dans le combat et souvent bien qu’elle conservait son âme, son corps essuyait de lourdes conséquences.

Il ne pouvait décemment pas lui laisser un tel fardeau…
*Je t’aime Yue… j’ai confiance en toi. On se retrouve à la sortie.*

Pourtant il le fit…
Reprenant forme humaine, le gamin roux empoigna un outil peut conventionnel en main et souffla dedans avec la force de ses poumons. Un son mélodieux s’échappa de l’objet en forme de flèche percée par endroit comme pour émettre de la musique. Comme un signal, les assassins se lancèrent sur lui alors qu’il reprenait forme animal et esquivait la première attaque. Le fil d’une lame vint frôler sa truffe mais la bête était bien trop craintive du moindre poison pour laisser ses réflexes se reposer. Il bondit en arrière s’appuya sur le mur et se projeta au dessus des têtes humaines. Mais dans son vole, il sentit un crochet lui happer la jambe alors qu’on le rabattait violemment au sol. Le loup roula pour amortir la chute et se releva au milieu des assassins en parfaite formation circulaire autour de lui. Le tunnel était à deux mètres de là. En un bond il pouvait se projeter mais il ne pouvait pas se permettre d’être blesser une nouvelle fois car si le crochet n’avait pas déchiré la chair, le coup contendant raisonnait encore dans son membre.
L’un des assassins à l’opposé du tunnel attaqua lame en main, le loup esquiva d’un mouvement sur la gauche qui le mit à portée du second. D’un vif mouvement, il saisit la main du premier pour le tirer, profitant de l’inertie et s’en servir comme bouclier contre le deuxième, alors que les trois autres l’acculaient contre un mur, l’éloignant du tunnel.
Il perdait trop de temps…
Soudain la porte s’ouvrit derrière lui et une volée de flèche passa au dessus de sa tête, abattant le mur humain. Jaf ne se retourna pas et profitant de leur surprise ainsi que de la brèche. Il se jeta dans le tunnel.

***

Jaffar, oh Jaffar comme je suis heureuse de te revoir alors que tu ne me vois pas. Ton œil unique me transperce de part en part sans pour autant faire attention à ce que je suis. D’ailleurs que suis-je pour toi ? Ces deux années loin l’un de l’autre ont-elles eu raison de ce qui nous liait ? Ces deux années sans se voir sans se parler ont-elles réussit à remplacer, à effacer tous nos instants de bonheur ?
Je me souviens de ta voix, je me souviens de ton touché mais pourtant tu sembles pour ta part avoir oublié.
Tu m’arraches ma seule protection alors que je te la cède volontiers, tu me frappes à l’abdomen m’arrachant un gémissement de douleur. Tu me renverses au sol et enfin nous voilà… comme au premier jour, comme la première fois.
Ton parfum est le même, ton réflexe aussi mais je sais que cette fois-ci tu n’arrêteras pas ton mouvement et que tes lames me déchireront impitoyablement la gorge de leur tranchant. D’un mouvement leste je rappelle à moi ce qui me lie à la vie et oppose à tes lames ma flèche. Ton poids m’écrase au sol, ta force m’oblige à déployer la mienne et nous nous opposons comme autrefois.
Mes lèvres sont à la lisière des tiennes alors que la distance de tes lames à mon cou s’amenuise.
- Dis moi Jaffar, as-tu regretté de ne pas m’avoir tué la première fois. As-tu rêvé que notre rencontre se terminait sur ma mort et mon corps gisant dans mon sang. Cela te plairait-il de me tuer comme tu l’as fait de tous ces pauvres innocents ? Après tout moi morte… plus personne ne pourrait témoigner des larmes que tu as versées alors que je te quittais.

Forçant et contractant les muscles, la jambe de l’archère se perça une place entre les deux combattants alors que du plat du pied, elle repoussait l’assaillant se relevant d’un même mouvement.
Une mélodie s’éleva dans ce funeste décor alors que l’archère récupérait son arc et détendait ses muscles. Elle aussi avait beaucoup pleuré, il ne l’avait su mais pourtant il avait été difficile pour elle de le quitter.
- Regarde toi Jaffar… tu n’oses même pas me parler car tu sais que la moindre parole, la moindre connexion entre nos deux mondes risquerait de te faire perdre de vue ta mission. Mais les faits sont là… En laissant partir ton coéquipier, tu m’as préféré moi à elle.

La jeune fille insista mais elle savait le cœur de son ancien ami, fermé au sien. La mélodie se répéta, Yue arrêta. Son regard se fit plus froid, son sourire moins chaleureux. Elle arrêta de se rattacher à une chimère. Dans son désir de faire renaitre ce lien qui existait entre eux, elle en avait oublié qu’elle n’était pas là pour lui.
Elle se redressa le regardant de haut avec cette arrogance qu’elle avait développé avec le temps, l’expérience.
- Je suis triste de conclure cette discussion ainsi, Croc Pourpre. Mais je crois que je me suis fourvoyée. Je suis la seule à avoir apporté de l’importance à nos souvenirs, à notre relation, à nous. Mais aujourd’hui je suis heureuse de me dire que j’ai fait le bon choix en décidant de donner ma vie pour quelqu’un autre que toi.

Soudain, une flèche partie de son arc alors qu’elle ne le tenait que d’une main. L’objet tranchant vint se ficher aux pieds de l’assassin du Black Fang alors que des volutes de fumée plus épaisses qu’un simple fumigène s’envolaient à travers l’espace étroit. Yue ne bougeait pas puis elle ferma les yeux car le fumigène était irritant pour l’iris de l’humaine et celle des Beorcs. Ne se repérant alors qu’au son et à l’odeur elle partit rejoindre celui qui avait besoin d’elle.

Courant dans les couloirs, elle sentit la chaleur de l’incendie et une crainte monter en son sein. Sans fioriture, elle enfonça une porte et arc à la main, tira à vue. Un, deux, trois hommes à terre, Jaf à ses pieds. Un autre poignardé à sa droite et un dernier rescapé. Son regard se porta sur lui alors que le loup venait frotter son museau sur sa jambe.
- Désolé de t’avoir interrompu ma sœur et merci d’être là.
- Va vite sauver ta belle le temps que je les arrête tous. Va Yue et sache que je t’aime.

Le loup s’engouffra dans le tunnel alors que d’un mouvement de queue, il bloquait l’entrée la rendant invisible au non connaisseur.
- Toi assassin. Préfères-tu vivre libre, ou prisonnier du Black Fang ?
- Gloire au Black Fang, Gloire au Maitre !
- Tu vois Croc Pourpre je ne comprendrais jamais pourquoi vous êtes fidèle à cet homme qui n’a que faire de vous. Il n’a pas hésité à tuer Ven… il n’hésitera pas à te tuer et à tuer ceux que tu aimes un jour. Mais au moins, il avait raison sur une chose… Je n’ai plus d’influence sur toi. Et je me suis bien ridiculiser à t’appeler au seuil de la mort alors qu’il me laissait dépérir. Je ne sais plus ce que j’avais espéré à ce moment là.

L’assassin se tenait désormais dans l’encadrement de la porte alors que deux autres de ses comparses arrivaient par la fenêtre. La pièce continuait de brûler et elle leur tournait le dos alors qu’elle faisait face au survivant.
- Ils sont partis par…

Le coup de pieds frappa la tête en un mouvement circulaire et sonore alors qu’il venait se la heurter contre le carrelage.
- Crève de la main qui te nourrit assassin. _ elle se retourna pour faire face à l’assemblée _ Bon alors messieurs, par qui je commence ? Ah et si je vous prenais tous en même temps ?

Enflammant Jupiter, Yue l’arma et la tira sans plus d’avertissement. Les deux assassins à découvert essayèrent de se cacher derrière le corps de leurs coéquipiers et si cela sauva l’un d’entre eux, l’autre se vit criblé de flèches. Ne restait de nouveau que le Croc Pourpre.

***

Jaf ne réussit pas à les rattraper dans le tunnel, malgré son aisance en ces lieux. Cependant, il les perçu dans la grotte à découvert alors que quatre loups lui faisait face ainsi qu’une ribambelle d’animaux plus larges les uns que les autres.
- Veuillez m’excuser mais vous ne passerez pas. Moi Yue Legris vous en fait le serment.

[i] D’un bond le loup roux les rejoint et son grognement fit échos à celui de ses confrères.

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Un silence de mort s’abattit sur les paroles du loup roux, uniquement perturbé par les respirations rauques des animaux, ponctué ici et là du goutte à goutte inconstant de quelque perle d’eau échappée de la surface du monde. L’Ombre du Fang, dans son costume noir comme la nuit, contemplait cette grotesque comédie que lui offrait le peuple des bêtes. De sa silhouette se découpant à peine sur l’atmosphère sombre des lieux ne perçaient au final que quelques mèches blanches barrant son regard vairon acéré. Le grognement des animaux s’accentua tandis qu’un léger rire commençait de secouer ses épaules.


Jaffar s’avança à travers la pièce enfumée de son pas chaloupé. Les yeux encore légèrement irrités par la nouvelle arme de l’archère, le Croc Pourpre s’arrêta néanmoins au bord du précipice pour contempler la situation. Les affrontements entre défenseurs et attaquants avaient depuis longtemps désertés les remparts pour s’isoler en plusieurs petits foyers distincts, parfois agrémentés de la lueur d’un incendie tout proche. Au vu des corps étendus çà et là, aucun des deux camps ne se relèverait aisément de cette bataille. Mais même si la garde affectée à la défense de leur cible était impressionnante de courage et de ténacité, le manoir était perdu, pillé, détruit… Les hommes combattaient désormais plus pour leur propre survie que pour assurer la fuite de leur petite maîtresse. Lorsque le jour se lèverait, plus aucune vie n’agiterait les ruines calcinées de la bâtisse. Et au milieu de ce tohu bohu, abattant ses hommes par pure provocation, la chevelure blanche de Yue.

Un bref instant leurs regards se croisèrent avant qu’un hurlement déchirant ne fende les cieux, détournant l’attention des plus distraits. Un souffle puissant balaya alors les lieux, attisant les feux les plus violents tandis qu’en un fracas sourd se déposait la silhouette gigantesque et terrifiante d’une wyvern sur les tuiles encore stables du toit, le vent de son arrivée emportant avec lui les exclamations sanguinaires des assassins du Black Fang. La bête rejeta sa longue tête écailleuse vers l’arrière avant de pousser un puissant rugissement de victoire tandis que sur son dos se dressait sa cavalière aux cheveux d’ébène. Plus loin dans leur dos, au-dessus des bois, papillonnait la silhouette blanche d’un ennemi blessé, cherchant une place sure où atterrir. Le Diamant Noir sortait victorieux, cependant le rouge gouttant au bout de sa lame et des crocs de sa compagne résonnait horriblement avec celui ornant leurs deux armures en divers endroit: l’une de cuir, l’autre d’écailles.

Sans un mot ni même un signe envers sa comparse et égale, le Croc Pourpre déporta son poids vers l’avant et se laissa choir aux pieds de la bâtisse que surplombait toujours l’imposante créature, sans lâcher l’archère albinos du regard. Parmi les menaces les plus redoutables envers les créatures volantes se trouvait certainement son ancienne alliée, aussi sa main était-elle posée sur sa lame, prête s’il le fallait à frapper. Malgré toute sa célérité, Yue ne pourrait abattre l’une sans risquer un mauvais coup. D’autant qu’ignorant parfaitement la position de leur proie principale, le redoutable animal se révélait au final bien inutile.

Les combats semblaient les ignorer tandis qu’ils s’observaient en chien de faïence. Le Croc Pourpre n’attaquait pas. Jaffar attendait. Dans le dos de l’archère, la forêt toute proche bruissait sous le souffle d’une brise invisible. Il ne s’agissait plus de mission, ni même d’amour fraternel. Ce qui les opposait, ce qui les avait toujours rapprochés pour ensuite les éloigner… Il fallait en finir maintenant.

D’un même mouvement, les deux êtres de la nuit s’élancèrent vers les bois tout proches. Courant presque côte à côte, sans un regard l’un pour l’autre. Un garde tenta de lever sa lame en travers du passage du Fang tandis qu’un poignard d’assassin visait l’archère. L’une sauta tandis que l’autre glissa. Rien ne les arrêta et les remparts disparurent rapidement dans leur dos tandis que les feuilles mortes et la mousse remplaçaient le pavé froid et dur. Yue bondit et disparut presque instantanément dans le feuillage, invisible aux yeux même de l’homme vêtu de noir dont la course ralentit pour s’arrêter complètement. A peine essoufflé, l’enfant du Fang se laissa bercer par les ténèbres l’environnant avant de commencer :
-Tant de vies gâchées…


Son hilarité se calma bien vite. En réalité il n’y avait rien de bien cocasse à la situation si l’on prenait en compte le fait qu’il était seul contre… Un certain nombre. Et c’est ce nombre même qui le faisait glousser sous le regard dubitatif de ses adversaires. Mais comprenaient-ils seulement l’ironie de la situation ?
- Tant de vies gâchées…


- Des innocents… Des criminels… Des bons des mauvais… La tienne peut-être…
- Alors que nous ne voulions qu’une chose, une toute petite chose. Tout cela pour quoi ?
- Pour protéger une fillette que tu connaissais à peine.
- Il est vrai que c’est admirable. Un geste magnifique j’en conçois, pourvu d’une abnégation totale.
- Une si petite chose provoquant de si grands troubles. Cela nous a opposés… En tout point.
- Alors bien sur vous me parlerez d’amour, de bons sentiments. De votre devoir pour certains, d’une loyauté sans faille pour d’autre.
- Mais qu’est-ce que cette loyauté que tu lui prêtes si ce n’est un sentiment aussi puissant que celui qui me porte ?
- Avez-vous déjà seulement essayé d’entrevoir que ce à quoi vous vous opposez… n’est autre qu’une force égale si ce n’est plus grande encore que la vôtre ?
- En ce Maître que tu exècres tant, j’ai trouvé un père que beaucoup d’enfant des rues m’auraient enviés. Force, confiance, courage, sécurité et protection… Ce que tu vois de lui n’est qu’un minuscule fragment de ce qu’une vie entière m’a révélée.
- Nous n’étions pas ici pour vous. En peuple Laguz que vous êtes, vous n’auriez même jamais du vous trouver ici. Notre mission ne concernait aucun d’entre vous… Tant de vies gâchées….
- En ce Black Fang que tu as rejeté, j’ai trouvé une famille… Une famille que j’ai protégé envers et contre tout contre la débauche la plus immonde. En cette famille, j’ai trouvé ce pourquoi je devais poursuivre… Ce pourquoi je dois me battre. Ce pourquoi j’existe… Ce pour qui je suis…
- Cette nuit je frapperais… Cette nuit je poursuivrais pourtant mon chemin, tout comme votre loyauté vous oblige à poursuivre le vôtre. Cette nuit pourtant… Nous serons ennemis.


Cessant de maugréer, son regard vairon revint à la petite foule assemblée devant lui. D’un geste vif il acheva de déchirer les restes des manches de son vêtement, présentant aux animaux les nombreuses lames empoisonnées ornant ses bras. Etirant brièvement ses membres engourdis par sa cavalcade dans l’étroit boyau, l’Ombre du Fang étira un sourire sous son masque lorsque toute la grotte trembla et que des gravillons dégringolèrent du plafond.

Là-haut, la wyvern du Diamant Noir brisait les ultimes poutres soutenant la toiture de la bâtisse sans la moindre pitié pour les tapisseries et le précieux mobilier qui s’y trouvait. Puis dans un grondement elle piqua sur la cour où son sang vermeil goutta lorsque ses griffes se tendirent pour saisir un homme. Sa masse noire remonta alors tandis que les hurlements de sa victime s’éteignaient brusquement, les yeux perçants du reptile tentant de percer la pénombre à la recherche du moindre indice révélant la présence de sa proie.
- Il semble que nos compagnons respectifs s’en donnent à cœur joie. Pourquoi ne les imiterions nous point ?

D’un geste vif le tueur propulsa sa torche au centre du groupe, provoquant un repli général. Sans la moindre terreur au fond des yeux il bondit sur l’énorme loup roux. L’animal voulut mordre mais le choc d’un coup sur le museau suivit de la collision avec son adversaire le déstabilisèrent et les deux adversaires roulèrent dans la poussière. L’Ombre sentit des griffes tenter de lui labourer les flancs tandis qu’un râle rauque montait de la gorge qu’il enserrait tant bien que mal. Bientôt il du cependant se dégager et s’éloigna en trois bond de son adversaire dont les réflexes le faisaient agir de même. La torche faiblissait et les bêtes se rapprochaient… Ca sentait le roussi…
- … Bon bah ciao !

Et il détala à travers la grotte dans la direction opposée à l’entrée qu’il avait empruntée tandis que sur ses talons résonnaient les aboiements de la meute. Deux solutions. Ou il trouvait la sortie rapidement grâce à ses sens aiguisés, et c’était cool, ou ça devenait trop risqué pour continuer de fuir et il se battait… Naturellement seul face à une telle horde il avait peu de chances, mais il était tellement plein de ressources… Le combat direct n’était pas toujours la meilleure des solutions…


Jaffar cessa de parler lorsque ses pas le menèrent jusqu’à une petite clairière isolée, il le devinait grâce à la lueur diaphane de la lune frappant son œil valide avec plus d’intensité. Le silence l’entoura de nouveau. Il était seul. En apparence seulement il l’espérait. S’avançant un peu plus à découvert il reprit.
- Je n’ai jamais été le roi des parleurs. Je n’ai même jamais su t’expliquer tout ce que j’avais promis de te dire. Seulement, si tu me comprends autant que tu le prétends… Si tu m’aimes autant que tu le prétends, tu sais que c’est là la seule réponse que je te donnerais.

D’un geste vif il arracha son masque, révélant à la lueur nocturne ses cheveux roux emperlés de sueur, sa peau mate où trônait l’immonde blessure lui traversant l’œil de part en part et sa pupille aussi blanche que l’astre céleste les observant cette nuit.
- C’est dans un endroit semblable que nous avons décidé de voyager de concert. Nous n’étions que des enfants. C’est dans un endroit comme celui-ci que se règlera notre histoire.

Son ton était froid, dépourvu de la moindre emphase, comme il l’avait toujours été.
- Maintenant Yue, fille des bois, fille des loups… Mon amie. Réponds-moi. Et si tes mots ne le peuvent alors que tes flèches le chante.

Un grondement tonitruant, plus puissant que celui roulant au sein de la wyvern, plus dangereux également. Les cieux s’illuminèrent un bref instant avant que, crevant la couche de nuages noirs, ne descende le jugement céleste. Un éclair blanc et brûlant qui sans ce lien particulier les unissant toutes deux, les auraient purement et simplement carbonisées. Fort heureusement, la foudre ne fit que les frôler, effleurant la chair rose de l’humaine et les écailles grises du monstre de ce même souffle brûlant. Llyr ferma les yeux un bref instant tandis que l’aveuglante flèche fonçait vers le sol… Et bifurquait pour les prendre à revers. De la magie.

Ema grogna sa désapprobation tandis que Llyr se mordillait imperceptiblement la lèvre sous son masque. Voilà qui n’annonçait rien de bon. Aucun magicien n’avait été prévu au programme mais, à bien y réfléchir, des trois protecteurs de leur cible ils n’avaient pu se renseigner que sur deux d’entre eux : l’ancien garde du corps de Dickens et le Loup que la cible semblait avoir pris sous son aile en tant que domestique et soldat. Du dernier, ils n’avaient pu trouver que son nom : Sébastian. Pas de nom de famille, comme si celui-ci n’avait jamais existé… Au moins maintenant pouvaient-ils aisément deviner quel genre d’armes il utilisait.

Ema déploya ses larges ailes afin de reprendre de l’altitude tandis que Llyr pesait de tout son poids sur le côté droit de la selle. La pesante carrure de la wyvern s’inclina quelques secondes avant l’impact et la bête replia ses ailes, plongeant de justesse tandis que la foudre la frôlait à nouveau. Le vent siffla aux oreilles de la cavalière tandis qu’elle rengainait sa lance, il allait leur falloir jouer serrer. La cible avait beau être encore à une certaine distance des remparts de la ville, la capturer avant tout en étant pourchassé par quelque espèce de magie infernale n’allait pas être simple. Un bref regard en arrière lui indiqua que le sortilège la traquait inlassablement mais elle ne se faisait pas de soucis. Lorsqu’Ema et elle volaient, il n’était aucune magie qui pouvait les arrêter. L’imposant reptile survola la localisation actuelle de leur cible avant d’effectuer un tonneau à pleine vitesse, échappant une fois de plus à l‘impact. Elles plongèrent à pleine vitesse vers la cible mais le sort leur barra la route et seul un rétablissement de dernière minute alliée à une pirouette aérienne les sauva. La suite ne fut que figures aériennes et cascades plus imprévisibles les unes que les autres. Llyr avait fermé les yeux, elle se fiait en Ema, n’avait besoin que de sentir la tension de ses muscles, d’entendre le grésillement de la foudre et son corps répondait automatiquement. La difficulté se corsa lorsque l’éclair gigantesque se scinda en plusieurs plus petit, cherchant à les encercler, à bloquer le gigantesque prédateur. Mais dans le ciel, même une créature de la taille d’Ema n’était qu’un point minuscule et il y avait toujours une voie d’échappatoire qu’un mage bloqué au sol ne pouvait apercevoir. Les éclairs les frôlaient, brûlaient parfois une écaille ou une parcelle de peau, coupaient un cheveu ou roussissaient la fine membrane des ailes, faisaient couler le sang et gronder la bête mais aucun coup fatal ne fut porté.



La situation était toutefois critique. Le mage maîtrisait son art plus qu’elle n’aurait voulu l’admettre. Sans espoir de retourner trop près du sol sans être foudroyées, les deux compagnes ne pouvaient ni capturer leur proie, ni se débarrasser du mage. Elles s’épuisaient à fuir, coordonnant leurs pensées alors que toujours la mort et la douleur les talonnaient, les frôlaient. Toutefois, la lancière ne s’en faisait pas. Il y avait quelque chose qu’on lui avait appris lorsqu’elle s’entrainait avec le Fang, c’est qu’une ombre pouvait en cacher bien plus que ne le pensaient leur proies.

Elle avait oublié un autre de ces adages cependant, plus fiable et avéré. En combat, l’espoir était vain si le talent ne suivait pas. Un éclair zébra le ventre de la dragonne dont le rugissement surprit sa compagne. Le temps d’identifier l’origine et l’ampleur de la blessure il était trop tard. Cette bref faille dans leur attention à toutes deux suffit à refermer le piège. Un enfer brûlant et rugissant s’abattit sur le couple dans un fracas de tonnerre.

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Des étincelles dansaient devant ses yeux alors que l’haleine du prédateur la surplombant la frappait de plein fouet. Il lui imposait son poids et sa force avec une telle fureur et une telle volonté qu’elle doutait que même en le perçant de part en part, sa lance parviendrait à l’arrêter. Une patte s’écrasa dans son estomac, lacérant sans pitié l’armure de cuir qui la recouvrait et lui coupant brièvement le souffle. La gueule aux crocs étincelants se rapprocha, une goutte de bave s’écrasa sur sa joue alors qu’elle puisait dans ses ultimes ressources pour survivre, elle ne pouvait échouer. Au-delà des principes du Black Fang et de la nécessité de sa mission, elle devait protéger Ema !

Un flash blanc, une étincelle de douleur fulgurante, comme si on lui avait enfoncée une aiguille chauffée à blanc droit dans le cerveau. Le Diamant Noir rugit mais ce n’était nullement dû aux nouvelles lacérations causées à son torse par le Laguz. Elle souffrait… Sa compagne, son amie de toujours était en danger. Occupée à essayer de lui venir en aide, la wyvern lançait toutes ses forces dans la bataille sans aucune considération pour sa sauvegarde. Les précédent affrontements l’avait plus épargnée que sa cavalière mais cela ne serait pas suffisant.

Yue avait quitté Jaffar, encore. Elle lui avait tiré dessus et lui avait tourné le dos… encore. Elle n’avait pu lui expliquer sa pensée, elle n’avait pu simplement discuter. Encore. Leur rencontre et leur séparation se ressemblaient toujours plus et le même goût amer lui restait en travers de la gorge. Mais elle n’avait pas le temps d’y penser. Elle n’avait pas le temps de s’occuper d’elle. Elle avait senti l’odeur de son sang, elle avait entendu son râle de douleur. Au milieu de la tempête et des éclairs, elle savait que son frère était en danger.
Le loup ne partageait pas son sang, pourtant il n’y avait que lui qu’elle considérait réellement de sa famille. Il était là dans les meilleurs moments, il était là dans les pires et il était le seul à la comprendre entièrement. Il avait accepté ses faiblesses, il avait accepté son ignorance et jamais il n’avait essayé de la changer. Il l’avait simplement acceptée elle. Jaffar ne pourrait jamais en faire de même. C’est pourquoi Jaf était son frère alors que Jaffar ne restait qu’un étranger.

La piste n’était pas dure à suivre, elle connaissait son odeur par cœur et Venus l’accompagnait. Elle prit un chemin direct n’en connaissant pas de plus rapide. Elle ne s’étonna pas de croiser des hommes se battant. Certains en noir, d’autres arborant des couleurs plus vives s’affrontaient dans une lutte sans merci, mais elle n’en avait cure tant qu’ils ne s’opposaient pas à sa course.
L’un d’eux tenta de l’arrêter, elle lui décocha un coup d’arc magistral dans la figure, ne ralentissant même pas sa course. Pourtant rapidement, ils commençaient à l’encercler, à la suivre sans l’atteindre. Yue reconnut les assassins du Black Fang. Elle ne voulait pas les mener à Jaf et Cassandra. Elle arrêta sa course. Ils en firent de même.[/i]
- Vous voulez quelque chose ?

Ils ne répondirent pas et attaquèrent. Les assassins n’étaient définitivement pas doués pour la conversation. La première lame vint frapper de front alors qu’elle sautait en arrière pour en éviter le tranchant mais le comité de réception ne se fit pas attendre et alors qu’ils frappaient à leur tour, la chasseuse lâcha son arc et se cambra posant les mains au sol pour laisser le fil de leurs dagues effleurer sa peau. Prenant appuie sur ses mains et vrillant son corps, elle les frappa de ses jambes aux protections métallique et se releva élégamment. Ils n’étaient pas puissants, mais ils étaient nombreux. Elle n’eut le temps de reprendre son souffle qu’une seconde vague arrivait. Hors Jaf avait besoin d’elle.
Soudain, un hurlement retentit suivit de plusieurs autres. Ce n’était pas son frère, mais ce n’était pas des loups ordinaires. La meute menée par une louve aux poils rouges les surplombait depuis les arbres.
- Nous nous occupons de la suite. Part humaine.

Yue leur adressa un signe de tête et usant de célérité, elle disparut en un clin d’œil.

***

Le loup souffrait de ses blessures mais il était trop fier pour le montrer. Cassandra fit un mouvement vers lui mais son grognement furieux l’obligea à rester à sa place, derrière Sebastien. Il est vrai qu’il ne savait pas qui de lui ou de la wyverne mourrait en premier de ses blessures, mais il était persuadé d’une chose… il pouvait tous les tuer, ici et maintenant. Peut être au prix de sa vie, peut être à celui de celle de Sebastien, mais il pouvait les tuer sans que Cassandra ne soit touchée. Cette fille avait une destiné hors du commun, elle portait l’espoir d’un avenir meilleur pour les Laguzs et les Beorcs. Il avait vu en elle la force, il avait vu en elle la détermination. Cette enfant pourrait se relever de toutes les blessures, de toutes les pertes. Jaf le savait, il l’avait vu se reconstruire alors qu’elle n’avait qu’à peine l’âge de raison. Il la savait plus mature et plus réfléchie que les enfants du double de son âge. Cassandra était née pour survivre et lui pour mourir pour elle. Comme Yue serait mort pour lui.
- Je ne doute pas que vous ayez nombre d’amis fidèles prêts à vous protéger en ce moment même jeune demoiselle mais réfléchissez bien. Voulez-vous les conserver vivants un soir de plus ou nous voir disparus à jamais au prix de leur vie ?
- Je veux simplement que tout s’arrête… Je veux que plus personne ne souffre…Que plus personne ne meurt.

La jeune fille s’était avancée bravant l’interdit du loup. Elle s’était avancée et avait posé sa main sur sa crinière ensanglantée.
- Parton Yue… Je ne veux pas que tu meurs… S’il te plait.

Bien sûr qu’elle pouvait tout surmonter, la tristesse, la peine tout s’amenuiserait avec le temps… Mais elle ne voulait simplement pas avoir à surmonter la perte de ses amis. La perte de sa famille. Encore.
- De plus vous avez du noter que nous n’étions pas venus seuls. La milice est proche mais encore suffisamment loin pour qu’une flèche trouve son chemin jusqu’à vous… Et qui sait combien d’hommes sont à notre service parmi les gardes. En nous laissant partir vous avez ma parole que rien de plus ne se produira ce soir.

Une flèche vint se ficher au pied de l’assassin.
- Mais nous ne croyons pas en votre parole. Après tout vous n’êtes que des assassins, des lâches qui attaquaient une enfant dans la nuit avec une armée de chiens sous vos ordres. Et les lâches sont si prompts à frapper dans le dos.

La tornade blanche aux pupilles de sang venait de sortir des bois son souffle à peine reprit. Son arc était bandé et prêt à décocher sans la moindre hésitation. La sauvagerie de son habit déchiré et parsemé de sang, lui donnait un air bestial mais dans sa posture droite et fière on pouvait sentir toute l’assurance de l’archère, de la chasseuse.
- Mes flèches peuvent aisément trouver leur chemin jusqu’à vous. N’en doutez pas un seul instant et bien que ce ne soit pas mon genre, il me serait facile d’achever le cadavre en devenir au creux de vos bras.

Ses mots étaient d’une dureté souhaitée et l’expression de crainte qu’elle perçut chez la bête à écaille ne lui échappa pas malgré son grognement de rage. Elle ne voyait pas Hélène mais entendait son souffle de vie. Derrière elle, Jaf était là debout, Cassandra à ses cotés.
- Humain, soigne mon frère à l’aide de l’une de ses potions de votre cru.

Yue ne se permettait même pas de cligner des yeux. Elle restait là entre les assassins et Cassandra. Son bras tendu ne tremblait pas, sa flèche non plus. Sebastien s’exécuta bien que le loup accepta l’attention de mauvaise grâce. La chaleur qui se répandit dans son corps à chaque gorgée du liquide calma la douleur. Cassandra avait déchiré un pan de sa jupe et commençait à bander les plaies du loup comme ses petites mains tremblantes le pouvaient.
Le regard rouge de la chasseuse restait impassible et ne quittait pas celui de l’homme à la langue suave. Elle pouvait entendre le cœur de la femme entre ses bras ralentir, sa wyverne devait aussi le sentir et bien qu’elle ne croyait pas en la sincérité de l’homme, elle savait que la bête ferait tout pour sa maitresse. L’humain esquissa un mouvement, elle tira de nouveau, la flèche frôlant sa joue et y laissant une fine estafilade. Elle banda une autre flèche.
- Ne bougez pas, sinon la prochaine est dans le cœur de votre amie. Vous pourrez esquiver la flèche mais pas elle, je vous l’assure. Voilà ce qui va se passer. Mon frère va partir avec l’enfant et le Majordome. Et vous vous allez rester avec moi jusqu’à ce que je considère qu’ils sont hors de portée. Entendu.

Dans son dos elle sentit la désapprobation du loup. Mais elle l’ignora. Son travail était de protéger l’enfant, le sien était de le protéger lui. Tous deux le savaient. La main de l’enfant s’accrocha à la fourrure du loup alors qu’elle grimpait sur son dos. Elle regardait la silhouette de cette femme qui l’avait déjà sauvée deux ans auparavant, étrangement, elle semblait toujours aussi puissante, aussi belle que dans ses souvenirs mais plus effrayante aussi.
- Partons Yue.
- Grande sœur… ne meurt pas.

Yue eut un sourire. Bien sûre qu’elle ne mourrait pas. Car si elle protégeait son frère, elle savait que son protecteur surgirait si elle était réellement en danger. Elle avait une chance insolente, et elle comptait bien dessus en cas de pépin.
- Dégage frère stupide.

Le loup se détourna et partit en courant. La milice avait atteint le guerrier à la hache ainsi qu’Hélène. Ils les rapatriaient à la cité. D’autres venaient vers eux mais La chasseuse ne bougea pas.

En quelques foulées le loup aurait pu rejoindre la forêt. En une fraction de secondes il se serait perdu dans le feuillage des buissons et l’ombre rassurante des arbres et personne n’aurait pu le retrouver ni lui, ni son précieux fardeau. Mais quelque chose perturba sa course à l’instant où il allait s’engager sous la canopée. Ce n’était pas ses blessures ni la fatigue, rien de tout cela n’aurait pu l’empêcher de mettre la jeune fille en sécurité. Il avait un mauvais pressentiment et cette odeur… Elle lui était familière sans qu’il arrive à mettre un nom dessus…

Un craquement de brindilles droit devant lui le stoppa net dans son élan, une forme se dessina lentement alors qu’elle émergeait des ombres et un râle sourd émergea du poitrail du loup. Oui… Cette odeur… C’était celle que sa sœur portait sur elle actuellement… Celle de l’homme qu’elle avait affronté et provoqué, ce démon de sang qui avait volé l’enfance de celle qu’il protégeait.

Calmement et sans un son, le Croc pourpre quitta la protection temporaire des arbres. Traquer Yue avait été difficile jusqu’à ce que le fracas de la milice en marche et les grognements d’Ema lui viennent aux oreilles. Il avait contourné l’affrontement entre loups et assassins et retrouvé sa proie. Tête nue désormais, ses cheveux roux semblaient être fais de sang sous la lueur glacée de la lune. Son œil borgne contrastait effroyablement avec la teinte sombre du sang qui séchait désormais sur le côté de son visage, là où la flèche de Yue l’avait frôlé. Son visage était lisse de toute expression, de tout sentiment… Et cette absence de vie sur ces traits humains le rendait plus terrifiant encore que s’il avait été dans une rage noire. Le Croc Pourpre était concentré sur son objectif et ses gestes étaient ceux d’un assassin professionnel. Sans émotion, sans faille, sans remords…

Le loup recula en grondant mais ce n’était pas lui que les yeux vides contemplaient. Ce regard était adressé à la proie juchée sur le dos de sa monture, Sophie Dickens. Il la transperçait, la scrutait comme s’il lisait au plus profond de son âme. Et ce qu’il y voyait n’était que terreur : une panique profonde gagnait la petite comme si son pire cauchemar venait d’apparaître devant elle.

Les sons du monde extérieur s’estompaient aux oreilles de l’assassin tandis qu’il faisait un autre pas. Il n’avait pas besoin d’entendre pour savoir ce qui allait se passer maintenant. Le loup tenta une manœuvre pour le contourner mais se heurta de nouveau au tueur roux. Reculer c’était retourner vers la wyvern et le beau parleur et s’enfuir sur les côtés l’obligerait à sortir du champ de protection conféré par l’archère albinos. Le Croc Pourpre avait tout prévu. Son attaque était parfaite, calculée et imparable comme toujours. Bien sûr cela le plaçait directement à portée des tirs de Yue et du mage de foudre… Mais cela aussi le tueur aux cheveux de sang l’avait prévu.

Et alors que magie et arc s’armaient, prêts à le contrer, les assassins échangèrent un regard. Ema bondit en rugissant, plaçant son énorme masse en bouclier entre l’archère, Kratos et Llyr. Le mage se retourna pour intercepter l’homme aux lames noires qui se précipitait vers eux alors que le loup bondissait pour forcer le blocus du Croc Pourpre. Kratos eut un sourire cynique, ses yeux vairons plongeant dans le regard déterminé du faux majordome.
- Ténèbres.

Et tout disparut. Ema, Llyr, Kratos, le majordome, le loup et la cible furent absorbés dans une immense sphère noire et glaciale. A quelques mètres de la limite de cette dimension redoutable, le Croc Pourpre s’avança. Le froid mordant des ténèbres l’envahit alors que son regard croisait celui de Yue. Il ferait ce qu’il avait à faire. D’un pas déterminé, l’assassin s’enfonça dans les profondeurs glacées.

Le froid l’assaillit aussitôt avant de brusquement disparaître. Son sens du toucher venait d’être purement et simplement annihilé. Vue, ouïe, odorat… Tout disparut en une fraction de seconde et le Croc Pourpre ne fit aucun effort pour les retenir. Il cherchait en lui ce pouvoir qui faisait de son duo avec l’Ombre un adversaire mortel. Les ombres s’écartèrent alors que son sixième sens prenait le contrôle. Les ténèbres ne se firent pas moins denses mais les lieux s’éclaircirent dans son esprit. Sans voir il distinguait pourtant nettement les corps étalés au sol, paralysés par le terrifiant pouvoir de Kratos. La petite avait perdu l’équilibre et s’était écrasée à côté de ses protecteurs. Sans se presser, concentrer sur la vision de son corps que lui procurait le sixième sens, l’assassin se déplaça jusqu’à elle. Il avait le temps. Les Ténèbres ne duraient pas indéfiniment mais sa besogne serait rapide, d’autant que perdre le contrôle de sa technique provoquerait irrémédiablement sa propre chute au sol. Savourant l’absence complète de sensations normales, le tueur s’immobilisa près de sa cible. Elle était allongée sur le dos, ses longs cheveux formant comme une auréole autour de sa petite tête. Ses yeux grands ouverts cherchaient désespérément à voir sans pour autant y parvenir. Jaffar ne pouvait imaginer la terreur que ce petit être ressentait alors que lui-même aimait cet univers en quelque sorte. Dans ce monde vide il n’y avait pas de douleur, pas de conflit, pas d’organisation à laquelle se dévouer et encore moins de maître à qui rendre des comptes. Dans ce monde Jaffar était le roi et chacun devait se soumettre à sa volonté.

S’agenouillant, le Croc Pourpre s’empara du petit corps et le souleva comme s’il ne pesait rien. Ses muscles ne lui renvoyèrent aucun signe que ses bras soulevaient quelque chose et pourtant c’était bien sa proie que l’assassin tenait au creux de son étreinte. Contemplant l’expression terrifiée de la fillette, l’assassin porta la main au fourreau de l’une de ses dagues.
- Ce sera bientôt terminé.

Les mots se perdirent dans un monde où les sons ne survivaient pas.

La sphère noire persista un peu puis se fissura lentement, laissant la clarté lunaire filtrer, le son des combats reprendre ses droits et l’odeur de l’incendie s’insinuer. Il était toujours étrange d’émerger des Ténèbres, comme si l’on naissait une nouvelle fois et que l’on redécouvrait la beauté du monde, même si le monde en question était à feu et à sang. Le poids du petit corps dans ses bras se fit plus présent alors que la douleur revenait. Le sixième sens se retira tandis qu’un atroce mal de crâne s’emparait de lui, mais le Croc Pourpre ne cilla pas. Les prochaines secondes allaient être cruciales.

Les paupières de l’enfant clignèrent quelques secondes face à la faible luminosité devenue bien trop vive après ce séjour dans l’ombre, puis son regard tomba dans celui du meurtrier de ses parents. Elle ne crierait pas, il le savait. Un cri était un signal, le début du chaos et chacune de ses proies l’avait toujours su inconsciemment. Qu’elle fasse un seul son et les évènements suivants pouvaient aboutir à sa mort et celle de ses alliés sans que personne ne comprenne pourquoi. La troisième chose que Sophie regarda fut la lame que l’assassin tenait, mais au lieu de l’enfoncer dans sa gorge comme elle l’avait déjà vu faire, il se contenta d’abaisser son visage vers elle. Sa voix n’était qu’un souffle mais elle convenait parfaitement à son propriétaire, vide.[/i]
- Vous avez de bons amis, mademoiselle Dickens. Fidèles, dévoués… Mais à votre place, je ferais plus attention. Ceux qui se prétendent être là pour vous ne sont pas toujours ce qu’ils paraissent.

Avec ce qu’il avait expliqué à Yue, la petite devrait comprendre rapidement du moins si elle avait autant de jugeote que les gens se complaisaient à le dire. Qu’importe, il était de toute façon là pour l’aider à réfléchir. Sa lame glissa sans aucune hésitation sur la peau pâle au niveau de l’avant-bras, y faisant perler le sang et incisant suffisamment en profondeur pour laisser une cicatrice nette et droite. Le poison sur sa lame était efficace mais il s’était estompé depuis longtemps, tout au plus l’enfant aurait-elle quelques nausées. Elle ferma les yeux et serra les dents, craignant certainement pour sa vie, mais elle n’émit aucun son. Relevant son arme, l’ange noir lui présenta le tranchant où glissait une goutte sombre et fraiche.
- Et ceci pour ne pas l’oublier.

Il ne la tuerait pas. Il ne le ferait pas car elle pouvait faire changer les choses. En travaillant de son côté elle pouvait forcer la justice à éliminer les trafiquants qui l’utilisaient. Et ceux qui lui échapperaient tomberaient sous ses coups. Le Black Fang existait pour punir ceux qui abusaient de leurs privilèges, pour éradiquer les maux de ce monde. Adopter une autre approche que le meurtre lorsque cela était possible faisait partie de leur credo et si son maître ne le comprenait pas… Alors peut-être était-il temps que l’organisation subisse un brusque changement de hiérarchie.

Un grésillement sur sa droite réveilla instantanément ses réflexes. Un éclair brûlant fit sauter la dague de ses mains alors qu’en un saut souple, la gamine lui échappait. Un instant plus tard une masse rouge et grondante lui bondissait dessus en un feulement haineux. Le loup avait cependant compté sans le sixième sens et ses mâchoires claquèrent dans le vide alors que l’assassin pivotait gracieusement. Son bras s’arma, ses doigts se replièrent, le flanc de la bête se présentait à lui sans aucune protection. Il pouvait leur montrer ses crocs… La raison pour laquelle son surnom était le Croc Pourpre… Mais tuer le Laguz ne serait pas un argument en sa faveur. Son bras se détendit vivement et son poing crispé frappa le loup avec férocité, le dégageant en un jappement de douleur. L’animal avait apparemment eu droit à son lot de dégâts lui aussi.

Kratos avait engagé un bref affrontement avec le manieur de foudre dans lequel aucun des deux n’avait visiblement le dessus. Une diversion dont l’ange noir profita pour prendre le mage à revers. La foudre s’abattit in-extremis, repoussant les assassins dont les cabrioles les ramenèrent en deux bonds près de la wyvern, sa masse toujours érigée en un bouclier pour le Diamant Noir. D’un bref coup d’œil Jaffar analysa l’humeur de Kratos. Aussi impassible que d’habitude, l’Ombre ne parvenait pourtant pas à cacher cette petite lueur de rage au fond de son regard : il était furieux. Le Croc Pourpre ne pouvait pas lui en vouloir, après tout ils venaient de rater leur meilleure occasion de mettre fin à cette mission. Un grondement d’Ema le ramena à la situation présente. Leurs adversaires se regroupaient, visiblement sur la défensive. Tant mieux, le Croc Pourpre ne recherchait plus l’affrontement. Il tira toutefois sa seconde lame de son fourreau avant de se mettre en garde. Son objectif n’était pas de provoquer plus de massacres, mais si l’ennemi cherchait une vengeance quelconque il leur prouverait que sa lame n’avait ratée sa cible que parce qu’il l’avait souhaité.

Elle se retourna et commença à s’éloigner, ses cheveux blancs virevoltant dans le vent. Le majordome leur jeta un dernier regard chargé de reproches avant de s’en aller à son tour. Ils ne le montraient pas mais Jaffar savait que tout deux étaient aux aguets. Qu’un seul des assassins fasse mine de les suivre et le combat à mort reprendrait. Et cette fois-ci, Yue le tuerait. Il le savait, et cette perspective provoqua chez lui un sentiment nouveau, alliance fatale d’un plaisir sanguinaire inattendu et du regret qu’il sentait poindre. A peine l’archère et le mage eurent-ils franchit la limite des frondaisons que la wyvern se rua vers sa maîtresse toujours inconsciente. Kratos la suivit sans jeter un regard à son comparse. Sa fureur était très nettement perceptible.

Il était trop loin pour avoir pu entendre les mots que l’assassin roux avait susurrés à leur victime mais le simple fait que cette dernière soit toujours vivante pouvait facilement être considéré comme de la haute trahison. Le Croc Pourpre pouvait essayer de s’expliquer mais l’Ombre ne l’écouterait pas dans l’état actuel des choses. Il devrait rendre des comptes à leur supérieur personnellement et la simple idée de voir la grimace de colère du Maître le faisait jubiler.

Avant de les suivre, Jaffar s’assura que Yue et ses compagnons avaient bien disparus. Si Kratos était en colère, l’archère n’éprouvait plus qu’une fureur noire à son encontre. Yue détestait perdre il le savait mais elle haïssait encore plus que l’on s’en prenne à ceux qui lui étaient chers. Il y a quelques heures, il ne lui aurait sans doute fallut qu’un court instant pour décider de voler à son secours si la vie du Croc Pourpre s’était trouvée réellement menacée. Malgré leurs différences et les affrontements qui les avaient opposés, ils avaient été plus proches que l’assassin n’aurait jamais voulu l’admettre... Après tout n’était-ce pas ce qui avait poussé le Maître à ordonner l’exécution de la jeune albinos ? Mais par sa dernière action, le Croc Pourpre avait clairement signifié son appartenance au Black Fang et aux valeurs que Yue se refusait de suivre. Il avait menacé et blessé des êtres bien plus importants que lui aux yeux de l’archère et cela avait rompu quelque chose dans l’esprit de cette dernière. Une ombre de sourire traversa le visage du Fang.

Par ses actes, le Croc Pourpre avait enfin achevé la relation qui le reliait à l’albinos. Certes tout n’était pas réglé entre eux et il ne doutait pas qu’il recroiserait très certainement la jeune femme dans un futur proche. Mais provoquer la colère de Yue à son encontre, bouleverser son esprit comme elle l’avait tant de fois fais à son égard... C’était certainement le meilleur moyen  de l’éloigner de lui et de la protéger du Black fang. Le Maître ne l’oublierait pas, oh non ! Le vieux renard n’oubliait jamais rien et après tout elle avait bel et bien trahie l’organisation. Mais savoir que la demoiselle rejetait l’assassin permettrait à cette dernière de quitter la liste des cibles prioritaires du Black fang. De plus, le brutal changement de plan que Jaffar avait imposé à la mission focaliserait toute l’attention de l’empoisonneur du Fang sur sa personne, et sur les véritables responsables des crimes dont l’on accusait les Dickens. Il n’osait trop s’en féliciter mais le Croc Pourpre était relativement fier de son dernier exploit. Sophie Dickens et son traumatisme n’étaient qu’un dommage collatéral bien faible comparé aux bénéfices de cette soirée.

Se retournant, le tueur rejoignit ses compères. L’Ombre était agenouillé aux pieds d’une wyvern morte d’inquiétude. Le Diamant Noir gisait là, dans un état plus critique que ce qu’elle n’était déjà. Ses multiples blessures se trouvaient désormais accompagnées d’un large trou dans le flanc. La flèche de l’archère albinos, bien que lancée à la va-vite, avait tout de même atteint son but. Un dommage collatéral de plus sans la moindre importance : le Diamant Noir avait accepté cette mission en toute connaissance de cause. Kratos avait déjà retirée la flèche et comprimait maintenant la blessure en tentant de limiter l’hémorragie. Un filet de sang coulait de la bouche de la jeune femme et sa respiration était presque inexistante.
- La potion que je lui ai donnée fait effet, elle saigne de moins en moins. Mais nous allons devoir lui trouver un guérisseur rapidement.

Ses paroles étaient plus destinées à la monture du Diamant Noir qu’autre chose aussi Jaffar ne répondit-il rien. Au bout de quelques secondes, le sang de Llyr cessa de s’écouler, la blessure cicatrisant très légèrement. Jugeant la blessée transportable, Kratos entreprit de l’installer sur la selle de sa monture. Malgré les blessures de l’imposant lézard, l’Ombre savait que la bête les emporterait en sécurité. De toutes les façons avec la milice qui approchait ils n’avaient pas grand-chose de mieux comme plan d’échappatoire. L’assassin se hissa sur le dos de l’animal mais alors que Jaffar s’apprêtait à grimper à son tour, l’Ombre le bloqua d’un signe de la main. Un râle sourd de la part d’Ema indiqua au tueur roux qu’il ferait mieux de reculer. Le ton de Kratos était sans appel.
- Cette mission est un désastre, et pas parce que notre plan présentait une faille. Tu connais la loi du Fang, quelqu’un doit en assumer les conséquences.
- N’est-ce pas à nos supérieurs d’en décider ?
- Tu leur demanderas lorsque tu les croiseras.

Et sur ces mots, l’Ombre talonna légèrement Ema. Celle-ci déploya les ailes sans paraître ressentir de douleur et s’éleva dans les cieux, laissant le Croc Pourpre seul. A mi-hauteur, Jaffar aperçut une vive lueur rouge s’élever depuis le dos de la wyvern : le signal de la retraite. Quelque part dans les bois, là où s’affrontaient encore gardes, miliciens, loups et assassins, l’un des camps s’évapora brusquement, disparaissant dans l’ombre aussi subitement qu’ils en étaient apparus. Aucun cri de victoire n’accompagna leur retraite car si les tueurs abandonnaient enfin, ils laissaient dans leur sillage un champ de bataille dévasté parsemé de cadavres des différents camps et souillé de sang. Le Black Fang avait frappé et personne ne pourrait s’en relever facilement.

Le Croc Pourpre se gratta la tête d’un air désemparé. Il allait mettre un sacré temps à se tirer de ce guêpier. La ville la plus proche devait grouiller de soldats prêts à le descendre au moindre signe maintenant, sans compter que Yue et son loup aux sens sur aiguisés devaient s’y trouver. Poussant un soupir, l’assassin prit le temps de se masquer de nouveau afin de dissimuler sa tignasse trop voyante. S’il évitait la prochaine ville, il allait lui falloir faire un large détour, non seulement pour éviter tout contact avec ses habitants mais également car les gardes allaient très certainement fouiller les lieux afin de reconstituer les évènements de la nuit. De ce côté-là l’assassin ne se faisait que peu de soucis : le Black Fang était partout, les infiltrés n’auraient aucun mal à détruire les preuves les plus compromettantes.

Il s’orienta un instant par rapport aux étoiles, récupéra la lame dont le mage de foudre l’avait dépossédé et s’engagea sous les frondaisons d’un bon pas. Il devrait trouver un ruisseau rapidement afin de nettoyer ses rares blessures. Il serait dommage qu’elles s’infectent.


D’un geste précis, le Maître froissa le document dont la lecture l’avait occupée quelques instants avant de simplement le détruire à la flamme de sa bougie. Contrairement à d’autres, l’assassin n’avait pas besoin de prendre de notes : les détails les plus importants étaient gravés dans sa mémoire à vie et il n’oubliait jamais rien. S’appuyant sur le fond de son dossier, le Beorc se massa les temps un instant avant de s’adresser à l’homme en armure rouge sombre qui venait de se glisser dans son dos :
- J’avais demandé à ne pas être dérangé.
- Excusez-moi Monseigneur mais… Il vient de revenir.

Impassible, le Maître acheva son petit massage avant de se redresser impassible. Le rapport de l’Ombre avait été très clair : Jaffar avait trahi. En temps normal il aurait du en référer immédiatement à la Dame Noire mais ce comportement ne ressemblait définitivement pas à son favori. Jaffar pouvait être borné, manipulable voire même passionné sous son caractère froid, mais sa fidélité au Black Fang était le seul point de sa personnalité que personne n’avait jamais pu remettre en cause. L’Ombre était trop nouveau dans l’organisation pour réaliser à quel point le fanatisme du Croc Pourpre était important. Il lui fallait entendre la version de son protégé avant de se décider sur son sort.
- Fais-le entrer.

L’homme dans son dos se volatilisa silencieusement tandis que le Maître croisait les jambes en une posture suffisante et sure de lui. Quelques instants plus tard des pas se firent entendre et le Croc Pourpre fit son entrée, escorté de deux hommes en armure rouge sombre. L’un des deux tenait les lames du Fang à la main. La pression dans la pièce changea du tout au tout. Jaffar resta stoïque mais l’ambiance des lieux n’était pas faite pour le rassurer. Il n’avait jamais vu les deux hommes qui l’accompagnaient, pas plus que les motifs pourpres de leurs armures auparavant. Les deux semblaient pourtant obéir à son maître au doigt et à l’œil.
- Approche Croc Pourpre, nous avons beaucoup à nous dire.
- Vous montez votre propre petite armée Maître?
- Ne fais pas attention à eux ce ne sont que quelques fidèles amis.

L’assassin roux jeta un dernier regard circonspect à ses deux gardes du corps aussi immobiles que des statues avant de se tourner vers son adversaire principal. Celui-ci laissa planer un silence lourd de menace avant de prendre la parole d’une voix glaciale.
- L’Ombre m’a déjà conté les différents évènements. Lui et le Diamant Noir sont tous deux retournés auprès de leur supérieur respectif afin de faire leur rapport et soigner leurs blessures.

A ces mots, jaffar se crispa imperceptiblement. Kratos répondait directement de ses actes auprès de la Dame Noire. Celle-ci serait donc immanquablement au courant de ce qu’il avait fait. Son passif avec Yue était trop récent... Le Maître serait très certainement trop aveuglé par ses propres motivations pour comprendre mais qu’en était-il de l’être auquel même le vieil assassin obéissait sans broncher ?
- J’aimerais cependant entendre tes propres conclusions avant de prendre une décision.
- Une décision Maître ?

Les yeux du vieil assassin s’illuminèrent d’un éclat sadique.
- Jaffar mon cher petit… Il faut que tu comprennes qu’en désobéissant directement aux consignes que tu avais reçues, en laissant cette enfant vivre, tu t’es rendu coupable d’un acte de haute trahison envers notre organisation. Tu as remis en jeu l’autorité même de la Dame Noire ! D’autres plus talentueux que toi ont perdu la vie pour moins que ça !

La colère du Maître n’avait jamais éclatée de façon aussi visible et le Croc Pourpre sentit une onde glacée de frayeur le parcourir. Il savait à quoi il s’exposait mais chacun des scénarios défilant dans son esprit n’aboutissait qu’à une mort lente et douloureuse.
- Cela plus tes derniers échecs m’amènent inévitablement à ta condamnation à mort Croc Pourpre… A cet instant l’assassin sembla retrouver son calme. Bien loin de le rassurer, ce ton froid et contenu ne fit que mettre les nerfs de Jaffar à vif. Cependant, je connais ta dévotion envers la Dame Noire… C’est pourquoi je te donne une seule et dernière chance de te justifier. Je déciderai ensuite de ton châtiment.

Le silence retomba. Jaffar déglutit silencieusement avant de s’avancer et d’entamer son récit d’une voix qu’il espérait calme et détendu. Un seul faux pas dans son discours, une seule faille dans sa tentative de cacher ses véritables motivations... Et lui ou Yue en paierait les conséquences. Il détailla l’opération à laquelle il venait de survivre et les raisons qui l’avaient poussé à faire ce qu’il avait fait : appliquer le credo du Fang, démasquer les véritables criminels et achever ce qu’ils avaient entamés en assassinant la famille Dickens. Le Maître l’écouta sans ciller pendant toute la durée du récit, un air d’intense concentration sur son visage rude et stoïque. Lorsqu’il eut terminé, un silence morbide plana quelques instants avant que le Maître ne se décide à parler.
- C’est un pari audacieux que tu as fais là Croc Pourpre.
- C’est le pari que le Black Fang aurait voulu que je fasse... Le pari de la Dame Noire.

Il avait faillit parler trop vite, éveillant inévitablement l’attention de l’être effrayant le contemplant. Mais l’onde de fureur passant au fond des yeux verts lui confirma qu’il avait fait le bon choix. Amener leur chef suprême sur le tapis et oublier de donner un qualificatif respectueux quelconque à un supérieur narcissique étaient ses atouts.
- La Dame est la seule à décider de ce qu’elle considère utile de risquer... Tout comme je suis le seul à décider des choix que tu es libre de lui soumettre...

Et ils avaient fait mouche. Le Maître fit glisser ses longs doigts osseux sur le rebord de son bureau avant d’étendre une main aussi trapue qu’une mygale vers l’un des tiroirs de l’imposant meuble. Le conteneur glissa sans bruits et l’assassin s’empara d’une liasse de document avant de la parcourir lentement de son regard acéré. Le dossier était peu épais mais contenait surement toutes les informations du Black Fang sur la famille Dickens. Que le vieil homme soit obligé de consulter un quelconque rapport prouvait à lui seul le trouble dans lequel les actions de son disciple l’avaient poussé mais Jaffar ne laissa rien paraître de sa satisfaction.

Finalement, le Maître reposa le document avant de pousser un soupir que le Croc Pourpre préféra interpréter comme un bon signe.
- Je dois reconnaître que ton acte insensé contient une part importante de raison mon garçon.

Jaffar ne se décontracta pas pour autant. Sa vie ne tenait toujours qu’à un fil.
- Sophie Dickens est entourée de conseillers loyaux et fidèles. Pour son âge elle possède elle-même un sens des affaires et une intelligence redoutables... Avec les informations que tu lui as fournies, tu as peut-être même attisé son désir de vengeance. Ces pitoyables trafiquants d’esclaves endosseront peut-être même dans son esprit la responsabilité de la mort de ses parents...
- Je n’avais pas songé à ces rebondissements Maître... En lui fournissant discrètement les informations dont elle a besoin, nous pourrions ainsi faire d’une pierre deux coups.

Les choses évoluaient au-delà de ce qu’il avait pu espérer. Que le Maître se propose même d’aider leur potentiel allié à éradiquer les trafiquants était miraculeux. Transcendé par son succès, le Croc Pourpre oublia que chaque miracle au sein du Black Fang possède son propre prix.
- Cependant Jaffar... Il reste toujours le sujet de ton insubordination.
- ... Je ne comprends pas... Maître... La situation n’est-elle pas à notre avantage ?

Le regard du Maître croisa celui de son jeune apprenti et celui-ci ne put qu’y voir la fureur et la cruauté de cet homme qu’il avait cessé de respecter. Jaffar avait ouvertement désobéi. Un prétexte largement suffisant à l’un pour rappeler à l’autre où était sa place.
- Tu as échoué Jaffar. Et je ne parle pas uniquement de Sophie Dickens. Tes actes ont placé trois des quatre Fangs dans une position désespérée. Le Diamant Noir et l’Ombre, tes plus proches compagnons d’armes, ont même failli laisser la vie.
- ...
- De plus n’y avait-il pas une autre cible, dont les actes sont bien plus graves, que tu te devais de supprimer ? Qu’en-est-il de ton ancienne apprentie ?
- ...
- Je m’en doutais.

Une onde meurtrière envahit la pièce, clouant le Croc Pourpre sur place. Incapable de détacher son regard borgne de celui étincelant de cruauté de son créateur. La sentence était inévitable. Il ne put empêcher un sentiment intense de déception l’envahir. Après tout ces efforts, après avoir réussi à louvoyer dans le système de l’organisation... Dans son dos, les deux silhouettes s’animèrent brusquement et Jaffar entendit leurs pas s’approcher sur le tapis étouffé. Il fut tenté de fermer l’œil mais préféra défier le Maître jusqu’au bout. Il ne lui servirait à rien de lutter. S’il parvenait même à vaincre la garde rapprochée du tueur, ce dernier restait à un niveau inatteignable dans l’état actuel des choses. Au moins avait-il mis Yue et Nino hors d’atteinte du monstre. Lui disparu, ni l’une ni l’autre n’aurait à craindre qu’il ne se venge des affronts qu’il lui avait infligés.
- Emmenez-le au cachot.

La phrase traversa l’esprit du Croc Pourpre comme un missile. Le cachot signifiait l’emprisonnement et non la mort... La torture surement, connaissant l’homme, mais la vie ne lui serait pas enlevée. Son regard tomba sur le sourire sadique de l’empoisonneur. Sa surprise était trop visible. Il était peut-être parvenu à cacher ses motivations à l’assassin mais percer les pensées tortueuses de son esprit n’était pas encore à sa portée. Une main gantée de cuir noir et bordeaux se posa sur son épaule. Dans un réflexe brusque, le Croc Pourpre se dégagea avant de faire face à l’inconnu dont le visage disparaissait sous une longue capuche. Tous sentiments disparus, l’assassin laissa son regard inhumain plonger dans les abysses recouvrant le visage de l’homme. Son ton était glacial et meurtrier.
- Ne pose plus jamais la main sur moi si tu tiens à la vie.

Les trois hommes s’affrontèrent du regard pendant un long instant. L’air ambiant se chargea d’électricité tandis que la soif de sang de ses adversaires commençait à transparaître dans leur langage corporel. Du coin de l’œil, le Croc Pourpre observa son maître qui se relâchait au fond de son siège, un sourire cruel aux lèvres. Il ne ferait rien pour arrêter ce qui allait lui arriver. Ni à lui, ni aux autres.

L’un des deux sbires se contracta brutalement mais il fut plus rapide. Sa main tendu plongea dans les replis de la capuche, heurtant la gorge molle et offerte dans un craquement sinistre. L’homme roula à terre, momentanément hors combat. Une lame brilla à l’extrémité de son champ de vision. De son autre main il bloqua le poignet, usant de son poids pour déséquilibrer l’assassin. Vif comme l’éclair, le Croc Pourpre s’empara de la seconde lame qu’on lui avait confisquée et l’enfonça jusqu’à la garde dans l’ombre de la capuche, là où devait se trouver le visage. Un choc, un gargouillis morbide et l’homme abandonna définitivement la lutte. Sa lame n’émit presque aucun son lorsqu’elle s’écrasa sur le tapis.

Jaffar récupéra ses armes et les rengaina. Un jet de sang l’avait atteint à la joue mais le Croc Pourpre ne prit pas soin de l’essuyer. L’assassin qu’il avait frappé à la gorge cherchait toujours à reprendre son souffle en se tortillant au sol et le Maître le regardait avec une fierté morbide. Un instant, Jaffar cru que le tueur allait engager à son tour le combat mais celui-ci se contenta de lui indiquer la porte d’un geste lent et calculé.
- Je suppose que tu connais le chemin.

Hébété, le Croc Pourpre hocha lentement la tête, un air de défi sur le visage. Quoi que lui réservait ce monstre, il ne faiblirait pas. D’un pas maîtrisé, et sans un regard pour le sbire qui se relevait difficilement, le Croc Pourpre sortit. Le long hurlement de douleur du survivant lui parvint quelques secondes après qu’il ait tourné à l’angle. La soif de sang du Maître avait trouvé sur qui se répandre.

Le trajet jusqu’aux cachots lui parut infiniment trop court mais étonnamment, il n’avait pas peur. Pour la première fois depuis longtemps, Jaffar sentait que quelque chose d’autre que sa fidélité au Black fang le soutenait... Et cela le rendait invincible. Une seule cellule était ouverte quand il arriva dans le couloir sombre et humide et le tueur s’y engagea résolument. L’odeur de mort et de sang qui l’assaillit aurait été insoutenable si sa volonté n’était pas d’acier. L’obscurité et le froid l’assaillirent rapidement alors que dans l’ombre une torche éclairait le visage le plus horriblement déformé qu’il n’ait jamais vu. La chose lui présentait deux menottes fermement ancrées au plafond de la cellule. Sur la table à ses côtés se trouvaient divers instruments encroutés de sang.
- Bienvenue seigneur pourpre. Je me prénomme Kleigh, bourreau en chef du Black Fang. Si vous aviez l’obligeance de passer vos bracelets de séjour après avoir laissé vos armes à terre... Je vous en serais infiniment reconnaissant he he he...

Le rire de la chose le glaça jusqu’à la moelle. Et lorsque la porte se referma sur lui, Jaffar s’accrocha à toutes ses convictions avant que les ténèbres et la douleur ne se referment sur lui.