<< Vous m'excuserez de préférer la solution la plus rassurante mais j'ai deux enfants à protéger.
- Je n'ai rien à excuser. Ce n'est pas comme si votre présence me gênait. Pour être exact, vous m'intriguez, mais nous en reparlerons chez moi.>>

Après les avoir mené chez lui, Volke alluma un feu et regarda Alan mettre les enfants devant, protégés par une couverture. Et il sourit en coin. Le tableau d'un père qui protégeait ses enfants était toujours attendrissant, même pour un homme de l'ombre comme lui. Maintes fois, son père adoptif lui avait prodigué cette attention.

Il se rembrunit soudain, comprenant que la situation ne se prêtait pas spécialement aux mouvements affectifs de la sorte. Ce qui comptait ici et maintenant, c'était qu'ils soient cachés le temps que la chevalerie royale abandonne.

<< Si vous voulez vous rafraichir, il y a une petite source d'eau au fond. C'est de l'eau douce, vous pouvez en boire. Et rassurez vous, cela fait longtemps que la grotte est hors de danger. Moi, je vais chasser le diner.>>

Et sans un mot de plus, il partit, accordant la mission tacite de surveiller les environs à Leliana. Tout en évitant de se faire repérer par les patrouilles, Seiji abattit plusieurs volailles et cueillit quelques fruits.

Sur un arbre, Leliana scrutait les environs, d'un air grave. Encore une fois, elle avait posé des soucis à quelqu'un. Cette fois, c'était à son ancien rival ainsi qu'à un pauvre père de famille n'ayant rien demandé pour être chassé comme cela.

En tant qu'assassin, elle se trouvait nulle, pataud et gauche. Peut-être n'était-elle pas faite pour cette carrière exceptionnelle après tout. A côté de Volke, elle n'avait aucun talent, aucun style. Elle avait même échouée à conduire les deux en sûreté, c'était lui qui avait tout fait.

Enfin, inutile de se morfondre, il était de toute façon trop tard pour changer d'avis, elle était peut être une piètre assassine mais une assassine quand même. Inspirant un bon coup, elle était prête à rentrer pour leur dire que tout allait bien.

<< Les soldats ont perdu notre trace, ils s'enfoncent trop loin à l'est.>>

Elle tenta de leur sourire amicalement mais l'idée n'y était pas totalement, on sentait qu'elle se forçait. Pourtant, une seconde après, elle reprenait son air insouciant qu'elle avait quitté peu après les avoir rencontré.

<< J'ai ramené le diner, ça sera prêt dans une vingtaines de minutes.>>

Malgré sa grande surprise, elle n'en laissa rien paraître, pour pas paraître ridicule. Elle était une assassin elle aussi, hors de question de se laisser impressionner! au lieu de cela, elle se saisit d'une des pièces de gibier qu'il lui tendait pour commencer à vider.

Volke écouta attentivement le récit de cet homme, sans l'interrompre. Il avait demandé son histoire, le voilà servi. L'homme avait eu une vie bien remplie. Même la sienne semblait monotone à côté. Mais dans ce cas précis, c'était mieux ainsi. Son passé était lourd.

Kwendal devait probablement être la mère de ses enfants. Comme il n'avait pas dit précisément que c'était elle, il se contentait de spéculer pour le moment, et pour le mieux s'il osait s'exprimer ainsi.

Il cherchait un moyen de les aider. Car pour la première fois, il ressentais de la sympathie pour quelqu'un. Pas pour Alan spécialement et encore moins pour Lila mais pour les marmots que tenait le Beorc. C'était un étrange sentiment qui l'animait, qu'il n'avait jamais eu pour qui que ce soit auparavant.

Se grattant le sommet du crâne d'un air las, il songea rapidement être tristement ignorant sur les histoires de sentiments. Il était un tueur, froid mais pas par envie, parce qu'il était normalement incapable de ressentir quoi que ce soit.

"Vous avez eu une vie bien remplie, vous et vos enfants. Et puis, vous avez l'air vraiment exténué. Un conseil, reposez vous ce soir, il se pourrait que demain soit long pour vous tous."

Tout en affirmant cela, il ramassa les os de volaille finit et sortit. Se glissant avec habileté entre les branches, il répandit quelques uns des os au sol, pour les mener tout droit dans la grotte s'ils les suivaient. Et bien sûr, il faisait bien attention à en mettre beaucoup.

Volke avait appris cette astuce de son maître. Tout homme doté de logique en est son esclave. Leliana et lui étaient des assassins, de ceux qui ne laissaient aucunes traces. En toute logique, il ne laisserait pas trainer d'os comme ça.

Et aucun d'eux n'avait la moindre raison de vouloir se faire attraper. Donc, en toute logique, le chemin indiqué par les os étaient un énorme piège. Et là était le vrai piège. En effet, son mentor Renault appelait cela "Psychologie inversée".

Mais comme deux précautions valaient mieux qu'une seule, il prit aussi le soin de préparer son "mur trompe l'oeil", une paroi en tissu aux couleurs d'un mur de grotte, fait pour rendre la grotte visuellement plus petite que ce qu'elle n'était en réalité. En mettant quelques vraies pierres devant, il assurait la parfaite illusion.

Et étant perfectionniste, il mit même en place un petit piège à l'est de la caverne. Composé d'un fil très fin avec plusieurs ramifications, c'était fait de tel sorte que quiconque passait par là rompait le fil, ce qui faisait tomber plusieurs pierres sur la tête de l'homme qui coupait le fil.

Confiant dans ses protections, Volke rejoignit ses camarades dans la caverne pour leur expliquer toutes les mesures de sécurité qu'il avait pris. Il lui fallait les rassurer.

"Dormez sereinement, je ferai la garde."

L'assassin se craqua la nuque, prêt à veiller pendant la moitié de la soirée. Après quoi, Leliana prendrait sa place à la garde. Elle pouvait au moins faire cela. Ses yeux perçants lui permettaient de voir l'armée se diriger à l'est, tout allait bien. Il prit même la peine de s'installer sur la grotte et de jouer avec sa dague.

Peshkatz, cette fidèle dague, elle était sa première vraie arme, celle que son maître lui avait donné il y a fort longtemps, pour le féliciter de sa première mission accomplie. Depuis, la dague ne l'avait jamais quitté. De plus, son équilibre et sa prise en main étaient juste incroyables, comme si elle avait été forgée pour lui.

En la faisant tournoyer entre ses doigts agiles, Volke repensait au nombre impressionnant de morts que la petite lame recourbée avait fait. Fait intéressant, elle n'avait jamais perdu son tranchant, malgré le nombre de fois où il l'avait faite tomber par le passé.

En regardant un peu plus près, il y avait un groupe qui suivait les os. Peut être des gens qui ont été assez malin pour raisonner en psychologie inversée. Mais ils n'étaient que deux ou trois dans ce cas et ce n'étaient pas des guerriers lourdement armés.

D'un seul coup, il reconnut le pas de l'un d'eux et sentit ses yeux s'écarquiller. Ca, c'était la pire des situations imaginables. Que faisait Renault dans les parages? En plus, il était accompagné de deux soldats, ils arboraient le blason royal. La vache, ça allait mal, très mal...

Utilisant sa carte pour rentrer dans la grotte, il se téléporta à un mètre de Alan et Lila. En se faisant craquer les articulations, il secoua légèrement le père de famille en lui agrippant l'épaule.

"Alan, réveillez vous, demanda-t-il à voix basse. Nous allons peut-être devoir combattre."

En attendant que son nouveau camarade digère la situation, il fit autant pour Lila et une fois qu'ils furent bien réveillés, l'assassin rangea une de ses cartouches de gaz dans sa manche. Le cas échéant, il devait être prêt à l'utiliser pour mourir au combat avec son maître.

A priori, il n'aurait pas besoin de l'utiliser mais il fallait mieux garder être prudent plutôt que se trouver coincé sans solution pour emporter son adversaire, s'il devait obligatoirement y passer. Patiemment, il attendit que ses "alliés" soient parés pour utiliser une nouvelle fois sa carte, l'envoyant de l'autre côté de la toile.

Volke se sentit piqué par la remarque plutôt lucide de Alan mais s'il n'avait pas des choses plus importantes à faire, il aurait corrigé cet imprudent. Mais il allait avoir besoin de toutes ses forces, et probablement que l'épéite aussi.

"Mes pièges sont excellents, on ne m'a jamais trouvé en 5 ans de carrière. Mais sachez que quand celui qui vous a tout appris décide de vous trouver, on ne lui échappe pas. Et c'est bien mon maître qui vient ici, avec deux soldats."

Voyant que Alan jugea mieux de conseiller à son amie Laguz de rester en arrière, ce qu'il trouva avisé de sa part, il donna aussi rapidement l'ordre à Leliana de rester dans la caverne pour protéger les gosses et Lila.

Une fois qu'il put voir Alan prêt, il posa sa main sur son épaule et les téléporta tous deux de l'autre côté de la toile. Il ne savait pas pourquoi mais il avait un mauvais pressentiment, très mauvais.

En attendant fébrile les hommes qui n'allaient pas tarder, l'assassin fit une rapide révision de ce qu'il savait sur le style de combat de son mentor. Adepte du combat rapproché, il enduisait ses armes d'un poison paralysant. S'il se faisait blesser, c'en était finit, 5 secondes où il était à sa merci.

"Faites attention à ses dagues, elle sont empoisonnées."

Et finalement, il le vit arriver, tout sourire, avec les deux hommes derrière lui. D'une main, il empoignait une dague, toujours dans son fourreau cependant, et de l'autre, il fit un petit coucou à son ancien apprentis.

"Alors, petit, cela faisait longtemps que l'on ne s'était pas vu.
-Je dirai trois ans, maître. Et j'aurai préféré ne jamais vous retrouver dans ces conditions.
-Certes, mais nous sommes mercenaires, notre rôle est d'aller au bout d'un contrat. J'ai été engagé pour tous vous tuer, rien de personnel."

juste après ses derniers mots, il avait ses deux dagues sorties, prêtes à frapper. Volke connaissait bien ces dagues particulières, si bien qu'il se mit prudemment en garde avec Marque-mort et Peshkatz.

Ses chances pouvaient être d'une sur mille, ou même dix mille, il devait tenter à tout prix.

Du coin de l’œil, Volke put voir Alan tuer sans soucis les soldats et il en sourit légèrement. Il était fort. Mais il ne lâcha pas Renault du regard, une seule petite seconde d'inattention pouvait lui couter la vie face à lui.

Alors qu'une dague fusa dans sa direction, Seiji se contenta de mettre sa carte dans la trajectoire et d'envoyer l'arme juste derrière son mentor qui, ayant anticipé le coup, pivota de 180° pour se saisir de sa propre arme.

Profitant du fait qu'il l'ait perdu de vue, l'apprenti courut dans le dos de son mentor... Pour esquiver de justesse une autre dague de jet qui lui coupa une mèche avant de se planter dans sa toile trompeuse.

"Enfin, Maître, c'est vous qui m'avez dit que cette toile était rare, qu'il fallait en prendre soin!
-N'écouterais-tu qu'un mot sur trois de ce que je dis, petit? Je l'ai dit mais j'ai aussi dit qu'il fallait te méfier des apparences."

L'assassin rit amèrement à la remarque, il connaissait trop bien les dix préceptes de l'assassin. Du moins, ceux dictés pendant sa jeunesse, il aurait pu les réciter dans son sommeil.

Parant une dague de Marque-mort, Volke reprit le combat, au corps à corps cette fois. Peut être n'était-ce pas le meilleur plan vu que son mentor était un As du domaine mais lui même ne s'en sortait vraiment que dans ce domaine.

Des trainées d'étincelles s'échappaient de chaque coup asséné. Le combat ressemblait à une danse, une belle danse, une macabre valse où le moindre faux pas était puni par un coup fatal.

A deux fois, Seiji crut que la dague l'avait atteint mais il n'en était en fait rien. Il était en effet toujours libre de ses mouvements, ce qui aurait été impossible à cause du poison paralysant.

Conscient du fait qu'il serait toujours désavantagé dans l'état actuel des choses, il réfléchit rapidement à un moyen pour le déstabiliser et lui permettre de prendre le dessus sur lui. A moins d'un miracle, l'homme aux cheveux gris savait que le surpasser était impossible.

Mais le vaincre, il avait une idée pour ce faire, dangereuse mais de toute façon, ils allaient tous mourir s'il ne tentait rien. Inspirant un coup, il leva sa dague de jet et s'entailla le poignet, d'un geste assuré.

Un petit flot de sang jaillit de sa plaie, sang qu'il toucha, sentit, gouta. Cette sensation... Tellement longtemps qu'il ne l'avait plus ressentie, le plaisir d'ingérer ce précieux liquide, cette frénésie...

Son esprit se voila, alors qu'il bascula son chef en arrière, comme pris d'extase. Un sourire fendit son visage, rien à voir avec un sourire humain. Il semblait être devenu bête sauvage, n'ayant plus qu'une envie.

"Je sens... L'odeur du sang.... Je veux... Ton sang!!"

Bon, désolé de répondre aussi tard mais faut avouer qu'Alan ne peut vraiment pas agir sur le coup donc t'auras droit à une réponse assez courte, hein...

Ses dagues fendaient l'air, virevoltaient en tout sens. Le but, trancher les membres de cet homme, son maître, qu'il combattait depuis un petit moment déjà. Aucun d'eux ne prenait l'avantage.

Seiji ne contrôlait que très peu ses actions, son instinct primal avait refait surface à cause du sang coulant de son poignet. Dans ces moments là, peu importait l'allure, la vitesse, seul comptait l'efficacité!

"Allez, viens, donne moi ton sang!!"

Ce que l'assassin n'avait pas prévu, ce fut que son mentor encaisse exprès une attaque en direction de sa main, faisant couler son propre sang. Sur ses lèvres, il y avait un sourire.

"Puisque c'est du sang que tu veux, mon cher apprentis, prend en. Et calme toi."

L'hémoglobine aspergea son visage. Petit à petit, l'homme aux cheveux gris perdit son sourire, pour adopter une expression plus humaine. Le butin de sang était versé, il n'était plus frénétique.

Se rendant compte du problème, il ne put qu'esquiver de justesse le coup de dague en direction de son œil. Mais cette fois, l'arme lui mordit très légèrement la tempe, laissant une fine marque de feu à son passage.

"Dam...Damnation...
-Game Over, Volke. Le poison paralysant n'est certes pas mortel mais tu ne pourras esquiver mon prochain coup."

En effet, il sentit rapidement ses membres s'engourdir. Dans une minute, il ne pourrait plus bouger du tout. Mais de toute façon, il serait mort bien avant, tué par Renault. Si seulement il avait été plus fort...

Avant qu'il comprenne, Leliana s'interposa, toutes dagues dehors, et se mit en garde, déterminée à ne pas le laisser tuer Volke.

"Maintenant, c'est moi votre adversaire. Voyons si vous y arriverez.
-I...Diote, articula faiblement Seiji. Je t'avais... Dit... De veiller sur les gosses...
-Tu n'es pas en état de refuser mon aide."

Sans même écouter les protestations de son "rival", elle s'élança vers le maître de son art.

Volke se sentait très mal, ses sens étaient engourdis, ses muscles ne réagissaient presque plus. Presque, il pouvait encore donner un dernier coup, l'ultime coup à son mentor.

Mais pas tout seul. Alors que sa partenaire combattait ardemment celui qu'il avait tant de fois appelé son maître, il sentit deux mains plutôt chaudes le soulever facilement. En tournant difficilement la tête, il vit que c'était la Laguz. Jour de chance, voilà l'aide dont il avait justement besoin.

"Lila... J'ai un plan pour en finir. Tourne moi vers lui s'il te plait..."

Le destin de chacun d'entre eux dépendait de l'issue de ce combat, son maître allait peut-être tous les tuer et il en avait largement le potentiel. Après, peut-être que ce Alan arriverait à le vaincre, mais il n'osait pas réellement parier dessus.

Leliana, elle, utilisait une écharpe comme arme en plus de sa dague empoisonnée. La pièce de tissu était lourde, dévier les projectiles avec était tellement aisé. Si elle n'était pas la meilleure des combattantes, elle se débrouillait sur la défensive.

Changeant de tactique, le mentor fit tournoyer sa dague entre ses doigts experts, avant de la saisir de pleine main et d'asséner d'un seul coup une attaque plus vive que l'éclair.

Le bassin de la jeune blonde s'ouvrit sur le côté droit dans une effusion de sang qui recouvrit une partie des murs. D'abord surprise, elle chuta lentement en arrière, les yeux révulsés.

Après le coup, Renault entendit un fer chuinter, un bruit d'épée sortant du fourreau. Se retournant doucement, il sourit à son opposant.

"Alan, je suppose. Enchanté de vous rencontrer mais vous arrivez un peu tard, mon cher apprentis est hors course et la jeune femme ne peux plus bouger un cil. Ce sera donc vous contre moi. Et si vous vous inquiétez pour les enfants, je n'ai pas reçu l'ordre de les tuer, ils n'ont donc rien à craindre."

Il ne disait pas cela pour le provoquer, au contraire. Il savait que combattre en protégeant quelque chose, quitte à commettre des bêtises, n'était pas la meilleure des choses à faire, surtout contre un assassin aux lames empoisonnées.

Se remettant doucement en garde, il jaugea son ennemi d'un rapide coup d'oeil.Un bretteur, le genre de combattants à faire dans la finesse. en contrepartie, il devait être comme lui, un non-adepte pour encaisser.

Souriant doucement, il visualisa plusieurs scénarios possibles dans son esprit et se prépara à la moindre éventualité, il allait prendre plaisir à un combat pour la première fois depuis fort longtemps. Si toutefois, ils ne se trompait pas trop lourdement sur l'approximation du niveau de son opposant.

"C'est quand vous voulez, jeune homme."

" Tenir quelques temps » ? Je ne pensais pas avoir affaire à quelqu'un d'aussi défaitiste.
-Je ne suis pas défaitiste, je sens juste votre pouvoir d'ici."

En effet, Renault était un tueur prudent. S'il était fine lame, il ne souhaitait pas pour autant tenter le diable en combattant à découvert, voilà pourquoi l'assassin jeta une cartouche de fumée par terre. Il avait l'habitude de cette fumée, pas Alan, cela lui donnait l'avantage du terrain.

Se fondant dans le brouillard provoqué, il cherchait une occasion de frapper, efficacement et avec force. Il n'avait pas peur, malgré ce que pouvait penser son adversaire, il vaincrait, quel qu'était le moyen employé pour se faire. Un tueur de l'ombre ne pouvait échouer face à quelqu'un d'aussi droit que cet homme.

La surprise fut en sentant l'acier mordre sa chair au niveau du bassin. Et vu l'assaut, c'était à la dague. Volke était sous l'emprise de son poison et Leliana était hors combat, qui pouvait encore manier une dague en état de combattre dans les personnes présentes.

Pour autant, il reconnut immédiatement la main gantée tenant marque mort, juste sous sa gorge.

"Petit! Moi qui pensait que le poison avait marché...
-Vous m'avez sous-estimé, Renault. Combien de fois m'avez vous confronté à ce poison en combat? J'ai commencé à le repousser plus vite."

Après réflexion, en effet, le maître l'avait beaucoup confronté à cette substance. De là à penser qu'il développerait des anticorps, il y avait tout de même un certain monde.

"Sir Alan, je vous remercie, je prends la relève maintenant qu'il s'est décidé à employer ses vraies techniques."

Volke n'était pas prétentieux, il savait que ce ne serait pas facile mais il était le plus préparé des combattants à affronter un assassin en combat. Il était plus apte à repérer les bruits de pas de son maître.

Bondissant d'un coup, il fonça sur lui pour le forcer à ranger sa dague à distance, et lui asséna une série d'estoc. Aucune force dans l'attaque, tout était dans la vitesse d'action extraordinaire de l'attaque. Pour autant, aucun n'atteint sa cible, comme Seiji l'avait prévu.

Cependant, il s'agissait d'une diversion, le vrai objectif était d'enduire Peshkatz de poison et de l'attacher à un filin. Camouflant avec ses assauts à Marque-Mort, il lança sa dague dans la direction du maître.

Encore une fois, le coup fut évité et l'homme coupa le fil en souriant, annulant l'astuce de son pupil. Décidément, il était encore bien naïf, comme si son propre coup allait marcher contre lui.

Ses yeux s'écarquillèrent en sentant la lame de son élève dans son propre dos. Pourtant, il avait bien coupé le fil, comment la lame était arrivée dans son corps?

En se retournant, il vit Leliana lever faiblement la carte de téléportation. Alors c'était ainsi, astucieux...

"Voyez, maître. Depuis le début, que vous repériez le fil ou non, cela n'avait aucune importance, mon vrai objectif était que vous ne remarquiez pas la carte que tenait Leliana. Vous avez vu le fil, ça a détourné votre attention."


Doucement, la fumée se dissipa, montrant le maître assassin s'écrouler doucement au sol, blessé par son propre poison, à la merci de son apprentis, qui allait le tuer.

Il ne put pousser qu'un ultime cri étouffé, quand la lame de Volke se plongea, implacable, en plein cœur. L'homme s'éteignit sur le coup, tandis que son disciple se détournait en prenant un air froid.