Le mercenaire paraissait... anxieux. Comme s'il craignait que l'on surprenne leur conversation... Pourtant elle n'avait rien de secret ou qui ne nécessite une discrétion particulière... Cependant Liyu comprit pourquoi il tenait a rester discret lorsqu'il lui dévoila le dos de la fille. Un dos qui portait une marque, comme un tatouage...

<<Ce genre de chose ne passe pas inaperçu. Beorc comme Laguz ont les Marqués en horreur. Si je me pose dans un village, les habitants vont vite remarquer la croissance anormalement lente de mes petits. C'est un signe qui ne trompe pas. J'ai autre chose à faire que de voir mes enfants considérés comme des parias et leur imposer une jeunesse aussi mauvaise. Avant, je vivais dans la forêt de Serenes, mais quand mon épouse a été tuée sous nos yeux, j'ai compris que ce qui était censé être un havre de paix pour Beorcs et Laguz était aussi sur que le reste du monde. Je n'ai pas le choix, je dois bouger sans arrêt avec eux. Ca va être dur et je dois bosser comme mercenaire pour gagner notre repas, mais s'ils peuvent vivre heureux, ça me va...>>

Des marqués.. Alors la, effectivement, tout s'expliquait. Personnellement, Liyu avait beaucoup voyagé, et elle avait rencontrés beaucoup de gens. Parmi eux, certains étaient des marqués, et d'autres étaient des couples Laguz-Beorc, et la barde avait appris a voir au-delà des préjugée. Il y avait de tout partout, ce n'était pas la race qui y changeait quoi que ce soit...

<<Je comprends... Et je vous souhaite bon courage.>>

Pendant ce temps, Niall, qui se fichait pour sa part royalement des considérations racistes, avait finit ses tartines et avait entrepris de faire des guilis aux bébés du mercenaire avec un air réjoui. Pour une situation pareille, des encouragements étaient biens légers, mais Liyu ne pouvait rien faire d'autre pour lui... Alors elle décida de changer le sujet pour ne pas remuer trop de souvenirs.

<<Hum... euh...>>

...Encore pour cela aurait-il fallut qu'elle ait une idée de sujet de conversation... A défaut, elle enfourna une autre tartine.

Un silence gênant s'était installé entre les deux voyageurs, si bien que la barde se racla la gorge une ou deux fois. Comme dit, elle ne s'inquiétait pas des races ou quoi que ce soit dans le genre, mais ce n'était pas le cas de tout le monde, et cet homme craignait le pire pour ses enfants. Et le fait qu'il lui dise tout aussi facilement l'inquiétât... Après tout, il ne la connaissait pas vraiment, elle aurait pu être raciste au possible ou infâme, mais il le lui avait quand-même dit... Elle allait s'en ouvrir a ce sujet lorsqu'il la devança sur un autre sujet :

<<Le petit... c'est votre frère ?>>

Elle le regarda, cligna des yeux une fois, deux fois... Niall, entendant qu'on parlait de lui, se détourna des enfants pour en regarder le père et éclata de rire. Liyu, elle, se contenta de secouer la tête avec un léger sourire.

<<Non, ce n'est pas mon frère, ni mon fils d'ailleurs, ni quoi que ce soit du genre.>>

Elle ébouriffa les cheveux de son protégé en riant un peu, tandis qu'il mettait les mains sur sa tête pour essayer de se protéger avec une mine contrariée et un "hey, Liyu, arrête" parfaitement audible pour l'assemblée, ce qui la fit rire légèrement.

<<C'est un pickpocket, il a essayé de me voler... Alors je l'ai emmené avec moi.>>

Elle se souvenait très bien de quand elle avait trouvé le gamin dans la rue. Il était bien plus maigre que maintenant, trop pour son âge, et ca se voyait qu'il ne mangeait pas a sa faim... Elle l'avait prit en pitié et emmené avec elle. Au début, il avait été difficile, encore plus que maintenant. Il n'avait pas l'habitude de la moindre autorité... Mais elle avait finit par se faire accepter.

<<Je vois... mais ça doit être dur de nourrir deux bouches rien qu'en chantants. Je veux dire, c'est déjà dur pour un barde de se nourrir seul alors deux bouches...>>

La barde haussa les épaules. Dire le contraire aurait été un mensonge, mais elle n'avait pas non plus envie de se faire plaindre... Alors elle ne dit simplement rien. Elle est comme ça : Elle restera le plus honnête possible, quitte a ne rien dire du tout. Elle n'aimait pas raconter des craques, surtout si elles étaient si facilement identifiables comme tel...

<<Je crois que je suis parti pour repasser une nuit ici...>>

Lui, c'était certain, il resterait ici si la pluie continuait de tomber ainsi... Il ne pouvait pas voyager avec deux enfants en bas âge. Pour la barde, le problème était différent. Si elle le voulait, elle pouvait s'en aller immédiatement avec Niall, il supporterais une ou deux nuits sous la flotte... Mais très honnêtement, Liyu n'y tenait pas. Passer la nuit sous l'eau, c'était risquer un rhume, et chanter avec la voix enrouée était tout sauf lucratif. Ça réduisait tout son répertoire aux chansons sans paroles, qui devenaient très vite ennuyeuses... Niall, de son côté, commençait a s'ennuyer pour de bon. Si bien qu'il se leva soudain en claquant les mains sur la table.

<<J'm'ennuiiiiii !>>

Liyu sursauta et se tourna vers le gamin qui commençait a faire les cents pas dans la pièce. Puis elle soupira. Pour Niall, quasiment survolté et si énergique, rester ainsi enfermé a cause de la pluie était insupportable... Mais elle ne pouvait rien faire pour lui. Il fallait lui trouver un truc a faire... C'est alors qu'il trébucha sur une table, la faisant tomber au passage, renversant les deux chopes qui y étaient posés et faisant tomber une des personnes attablés, l'autre ayant eu le magnifique réflex de se lever avant l’hécatombe. La barde rentra la tête dans les épaules a cause du vacarme et se leva précipitament pour approcher rapidement de la table sinistrée.

<<Décidément, t'en rates pas une ! messieurs, vous allez bien..?>>

L'enfant, penaud, aidait déjà celui qui était tombé a se relever...

Le bretteur avec qui elle discutait un peu avant arriva vers eux alors qu'elle finissait d'aider le type qui était tombé a se relever. Il commanda deux chopes pour remplacer celles qui étaient tombés, et la barde fronça les sourcils. Il n'était pour rien dans cette incident, c'était Niall et elle qui étaient en cause puisque c'était elle qui s'occupait du garçon turbulent. Gamin qui était tout penaud, bras croisés dans le dos devant le mercenaire qui le sermonnait. Bon... Liyu regarda l'homme retourner s'occuper de ses enfants et approcha de Niall, bras croisés, visiblement un peu énervée.

<<Va t'excuser auprès de ces hommes.>>

Elle laissa aller le gamin et retourna voir le bretteur, dont elle ne connaissait d'ailleurs pas le nom... Et sortit de sa poche deux pièces qu'elle lui tendit.

<<Vous n'aviez pas a payer pour les frasques de Niall. Tenez, pour rembourser les chopes...]>>

Il avait déjà déboursé beaucoup pour elle depuis la veille, que ce soit en payant pour les chansons ou pour la bagarre qu'il avait engagé avec le buveur la veille... Et il avait deux enfants a nourrir. Ce ne devait pas être facile d’exercer le travail d'un combattant avec deux bébés dans les bras, et elle ne voulais pas le mettre dans l'embarras plus qu'il ne l'était déjà. Et s'il n'acceptait pas les pièces, elle demanderais a Niall de les glisser discrètement dans sa poche. Il était doué pour se glisser furtivement dans les poches des gens... Néanmoins elle espérait ne pas avoir a en arriver la.

<<Vous avez déjà beaucoup fait pour nous depuis hier, si vous continuez je vais être gênée...>>

Peut-être accepterait-il plis aisément ainsi ?

Quand il tendit la main, elle crut qu'il allait prendre les pièces. Mais il referma la propre main de la barde avec un hochement de tête. En gros, il refusait... Elle soupira. Elle n'aurais plus qu'à demander a Niall de lui rendre ce petit service...

«]De nous deux, c'est vous qui exercez la profession la moins rentable. Je suis prêt à miser mes lames, et Ashera sait à quelle point une d'elle vaut tout l'or du monde, que vous n'avez pas en poche de quoi tenir une semaine pour deux bouches. Alors faites moi plaisir et gardez ces foutues pièces dans votre bourse, cordon serré à en rompre le tissu. »

La du coup, elle avait l'impression de l'avoir énervé... Tant pis. Elle demanderais tout de même a Niall, quand ils pourraient enfin sortir de cette auberge, quand la pluie aurait cessée... Regardant a nouveau vers la fenêtre, elle constata que la pluie était loin d'avoir cessée de tomber. Elle allait être mal...

Reportant son attention sur le bretteur, elle remarqua que l'un des bambins commençait déjà a s'endormir. Elle le regarda faire, fascinée. Elle avait beau s'occuper d'un enfant depuis bien un an maintenant, elle n'avais jamais vu d'aussi petits enfants dans leur vie de tous les jours, et elle trouvait cela tout simplement... craquant.

«-Vous voulez bien les garder deux minutes ? Il faut que j'aille prolonger la réservation de ma chambre pour les mettre au lit.
-Pas de souci, ce sera avec plaisir !»

Elle le regarda encore poser avec douceur ses enfants sur un fauteuil et, prônant la prudence, posa ses bras en barrière sur la partie ouverte du siège pour empêcher que les bambins ne tombent en dormant. Puis elle les regarda dormir d'un air attendri, Niall regardant par dessus son épaule en s'y accrochant.

«-Ils sont mignons.
-Oui...
-Tu pourrais en avoir un ?
-...»

La musicienne gratifia son protégé d'un regard appuyé jusqu'à-ce qu'il détourne les yeux. En réalité, elle n'aurais pas dit non... Mais deux bouches c'était déjà beaucoup, et elle avait du mal a joindre les deux bouts – quand elle y arrivait ! Hors de question d'avoir un bébé dans ces conditions. Alors elle profita du spectacle de ceux d'un autre en attendant...

La porte de l'établissement s'ouvrit soudain. Quelqu'un entrait..?

Les nouveaux arrivants étaient des soldats. Cette constatation faite, elle retourna a sa contemplation des bambins. Ils étaient vraiment mignons... Remuant leurs petites menottes et s'agitant au gré de leurs rêves d'enfants... Ça convenait pas du tout a l’ambiance de la taverne en faite. Étant donné que ça commençait a chauffer derrière... Fronçant les sourcils, elle se tourna. Il ne fallait pas qu'une bagarre ne réveille les enfants... Le bretteur se disputait avec un des gardes sur un sujet qu'elle ne discernait pas d'aussi loin. Par contre, elle vit les échanges de lames. Un souci avec ses épées..? Depuis quand on interdisait le port d'armes dans les tavernes..? Ou alors le problème était autre...

Elle sursauta en se retrouvant soudain avec la lame du père des bambins sur le cou. Mais qu'est-ce qui lui prenait ?

«-Le tueur de nobles !
-J’en ai tué qu’un seul bordel ! Et ce mec était pourri jusqu’à la moelle !»

...Un assassin ? Elle ne connaissait l'homme que depuis la veille, pourtant elle ne lui ressentait pas l'âme d'un assassin de sang froid... Peut-être parce-que le voir se débrouiller seul avec ses enfants l'avait émue... En tout cas, il était visiblement recherché. Et elle, elle se retrouvait embarquée dans tout ça...
Niall, a côté, était resté muet et figé de stupeur.

«Prenez les bébés et levez-vous. Désolé de devoir vous faire subir ça, mais je n’ai pas envie de croupir en prison pour avoir rendu justice…»

Effrayée tout de même, elle prit précautionneusement le premier bébé dans ses bras et le cala comme elle put, avant d'y faire rejoindre le second. Ils se réveillèrent a moitié, mais elle réussit a les calmer en leurs chuchotant sa berceuse, très utile en certaines occasions... Elle les garda ainsi contre elle, prête a les protéger de la pluie. Car il était claire que le bretteur ne pourrais pas rester en ville après ça, ils allaient devoir sortir sous la pluie... Sans gêne, elle maintint contre elle les deux enfants et remonta son ample jupe sur eux, même si elle dévoilait ainsi ses jambes. De toute façon, une majorité des clients avaient eu droit a Liyu en sous-vêtements après la blague de Niall, alors un peu plus, un peu moins...

«Vous avez bien compris qu’à la moindre hostilité, elle y passe. Ses bébés aussi, tout comme le gamin. Pas un geste et je les libère à la sortie du village. Et si vous désobéissez…»

Elle avait vu juste, ils allaient devoir sortir... Elle se mordit un peu la lèvre lorsqu'elle vit les flammèches du coin des yeux, mais elle n'était pas brûlée, la lame ne touchait même pas son cou... Il bluffait ?

«-Moi qui croyais avoir assez fait profil bas pour pouvoir m’installer tranquillement dans un coin. On dirait que je vais devoir tout recommencer. A combien est ma prime ?
-500 000 pièces pour la lame, 250 000 pour ta tête.
-Eh ben, la pourriture y va pas de main morte. Je leur fait encore peur alors que je leur ai rien fait depuis un an…»

Liyu écarquilla les yeux, laissant échapper un sifflement étonné. Ça faisait une sacrée somme ! Que pouvait-il avoir fait de ci terrible pour valoir autant ? L'homme commença a reculer prudemment vers la porte, et Liyu suivit le mouvement en faisant bien attention a couvrir les enfants.

«Niall, viens ici.»

L'injonction, chuchotée par la barde, défigea le gamin qui se mit a la suivre en fusillant le type qui menaçait sa tutrice du regard. Visiblement, il prenait tout cela très mal... Liyu elle-même demanderais quelques explications a cet homme quand ils seraient hors de danger... Si elle ne se trompait pas sur lui et qu'il ne la tuait pas... Car si elle n'aimait pas trop y penser, la possibilité existait.

Tandis qu'Alan saluait le barman, personne ne bougeait. Personne ne bougea non plus lorsque le bretteur la guida a l'extérieur, mais une fois la porte fermée la barde entendit un grand remue-ménage dans l'auberge. Il semblait que l'un des gardes apostrophait le barman... Peut-être car il ne l'avait pas reconnu, ou qu'il l'avait hébergé... Les soldats pouvaient être assez stupides parfois.

Alan les mena jusqu'à une maison assez délabrée. Les murs se lézardaient de partout, quelques poutres traînaient au sol accompagnée de pierres moisies. Elle l'aida a récupérer ses enfants en les lui passants sans les faire tomber, en douceur pour les réveiller le moins possibles. Au pire chanterait-elle sa berceuse... Mais cela s'avéra inutile. Puis elle le regarda les envelopper dans la couverture.

«Désolé pour tout ça, j'aurais aimé que la soirée se termine autrement. J'aimerais que vous me rendiez un dernier service : je veux que vous prétendiez que je me suis enfui vers le sud du village en prenant vos gamins en otage, exigeant qu'un sac contenant 10 000 pièces soit déposé à l'orée de la forêt de Serenes dans un mois à la première pleine lune sans que personne ne soit présent à ce moment là, sans quoi vous ne reverrez pas vos enfants. Libre à vous de récupérer l'or si jamais ils se montrent assez généreux, je n'en ai rien à faire.»

La, elle allait avoir un problème... Elle était parfaitement incapable de mentir. Non seulement cela la répugnait, mais en plus elle se faisait griller a chaque fois... Et outre le fait qu'elle ne tienne pas a ce qu'on la prenne pour une complice, elle ne voulait pas mettre la vie de Niall en danger.

«-Je vais attendre que la pluie s'arrête, puis je quitterais le village. Maintenant que je suis recherché, je ne pourrais plus gagner d'argent facilement, mais je me débrouillerais. Encore pardon pour tout...
-On va avoir un problème... Je suis parfaitement incapable de mentir.»

La barde afficha un air gêné. Niall, lui, sembla alors sortir de son état de choc et leva les bras bien en l'air.

«Moi, moi je peux !»

Il avait encore l'air un peu grognon, mais il était assez grand pour avoir compris que le bretteur ne leurs voulait pas de mal et qu'il avait bluffé. C'était déjà ça de pris... Et le gamin prendrait sa mission a cœur.

<<Dans ce cas, c'est toi qui leur dira. Il faudrait que tu aie l'air vraiment traumatisé, au bord des larmes. Si tu peux pleurer, ça sera mieux. Fais leur ton meilleur numéro de martryr, d'accord ? Quand à vous... vous n'aurez qu'à avoir l'air tellement choquée et traumatisée que vous en êtes incapable de parler.>>

Le visage du gamin s'emplit d'assurance, tandis qu'il acquiesçait. Il était investi d'une mission, pour lui c'était tout une aventure et une question d'honneur. Il ne se permettrait pas d'échouer, d'autant plus qu'il mettait sa vie en jeu, en plus de celle de la barde. Le voyant ainsi, Liyu ne put s'empêcher de sourire, mais un sourire crispé par l'inquiétude. Elle n'était pas bonne comédienne, du tout...

<<-Je vous remercie vraiment pour ce que vous faites pour moi. Je ne mérite pas tant.
-Ce n'est rien... J'espère juste ne pas tout faire rater, sinon nous allons avoir des soucis nous-aussi...>>

Encore que l'inquiétude sur son visage pouvait être interprétée de différente manière...

<<Mais... Vous avez vraiment fait quelque chose de si grave que ca..?>>

Elle ne demanderais pas quoi, pour ne pas le forcer a se livrer sur un sujet qu'il ne voulait certainement pas aborder face a une inconnue...

<<En tout cas, si vous avez besoin d'aide, vous pourrez toujours venir me trouver...>>

Liyu suivit le discours du bretteur avec intérêt. Il était, d'après ses dires, poursuivit pour une possession qu'il avait acquise plus ou moins non officiellement, et pour avoir tué un noble... Se tenant habituellement loin de l'actualité, et cela semblant dater, elle n'était au courant de rien. Et si elle n'était pas particulièrement attachée aux nobles, elle ne leurs en voulait pas personnellement... Mais si il y avait réellement du trafic d'esclavage dans le coup, elle ne pouvait qu'approuver les actions de son interlocuteur. Cependant il avait l'air vraiment plus que démoralisé, dépressif... La barde secoua un peu la tête, faisant tinter un peu ses grelots.

«Je maintiens tout de même que si on se recroise et que vous avez besoin d'aide, je vous l'apporterais. Avec tout ça, je ne connais même pas votre nom...»

Et puisque ce n'était pas correct de demander le nom de quelqu'un sans présenter le sien avant, la jeune femme tendit la main – oui, les filles font plutôt la bise mais elle, elle préférait serrer les mains des gens.

«Je m'appel Liyu.»

Elle désigna ensuite son protégé, gamin voleur et plus que malicieux, mais joueur et sympathique a la fois.

«-Et cet espèce de monstre c'est Niall.
-Hey, je suis pas un monstre, espèce de vieille peau !»

Elle soupira. Elle savait qu'il ne l'avait appelée ainsi que pour lui rendre la ''politesse'', cela n'empêchait pas la chose d'être vexante...

Le bretteur se présenta, puis donna le nom de ses enfants. Bon, elle ne se retrouverais pas totalement ignorante du coup, on progressait...

<<C'est vraiment gentil de me proposer votre aide, mais j'ai entraîné assez de monde comme ça dans mes galères. Je dois déjà survivre et protéger mes enfants, si en plus je dois assurer votre sécurité à vous deux, on finira par tous y passer, non vraiment si vous me voyez, feignez de ne pas me connaître et tenez vous à l'écart des ennuis.>>

La barde baissa un peu les yeux. Il avait raison. Moins il verrait des gens, moins on l'aidait, mieux ca irait pour lui. Mais cela allait totalement en contradiction avec son caractère, alors elle se sentait gênée... Pour l'instant, elle n'avait plus qu'une chose a faire pour lui. La comédie. Ca n'allait pas être simple...

<<-Je crois qu'il est temps que j'y aille, ils vont se poser des questions sinon... Niall, tu es prêt ?
-Ouais !>>

Comme pour le prouver, il prit un air tout triste et effrayé, drôlement convainquant. A tel point que Liyu faillit se laisser avoir. Quant a elle, elle garda son air triste, essayant de rajouter une touche d’indifférence qui pourrait passer pour de la panique... Mouais, ca passerait.

<<Bon courage pour la suite... Au revoir.>>

Elle salua Alan de la main, attendant qu'il en fasse autant, puis laissa Niall lui prendre la main et la guider vers l'auberge comme si elle était trop choquée pour avancer toute seule. Une dernière scène et elle pourrait tirer sa révérence. Peut-être en le prenant ainsi, ça passerait mieux... Même si elle n'était pas comédienne mais chanteuse.

La barde se laissa guider jusqu'à la taverne, ou pas un seul garde n'avait bougé. Tout le monde était tendu, c'était loin de l’ambiance joyeuse qui régnait en ce lieux la veille... Peut-être le fait de savoir qu'il y avait eu ici un "criminel" y était pour quelque chose. Quoi qu'il en soit, l'humeur général déteignait sur elle et l'aidait a jouer son rôle.

A peine eut-elle passée la porte de l'auberge qu'on lui sauta a moitié dessus. Les gardes en tout cas, la prenant par les épaules et la secouant par les épaules. Le trac l'empêcha de prononcer le moindre mot, ce qui l'arrangeait bien en faite... Niall prit son air le plus piteux et triste et tira la manche de l'un des gardes.

<<Il a... emmené mes petits frères et soeurs...>>

Le gamin laissa couler quelques larmes.

<<Il est parti... vers le sud et il a dit...>>

Il prit une pose, comme s'il était choqué. L'un des gardes les fit s'asseoir, ce n'étaient pas de mauvais bougres, juste un peu trop crédules...

<<Il veut... Un sac de... 10 000 pièces a l'orée de la forêt de Sérène a la prochaine pleine lune...>>

Bien sur, le gamin n'allait pas passer a coté d'une tel somme ! Il n'était pas désintéressé, loin de la... Liyu faillit avoir un léger rire, puis elle se souvint qu'elle était censée être choquée et reprit son rôle avec plus ou moins de succès. Cependant son moment d'égarement était passé inaperçu, tout le monde étant concentré sur Niall. Cependant le garçon l'avait bien vu lui, et son inquiétude se fit un poil moins simulée.

<<Je vais emmener ma mère se reposer...>>

Il la conduisit rapidement a leur chambre, laissant les gardes s'organiser...