Des mois. Des mois entiers de traque, de poursuite, de recherche d'information, et les morts avaient commencé à se relever. Au début, Kerowyn n'y avait pas fait attention. Elle s'en fichait totalement, des morts. Ce n'était pas eux qu'elle chassait. Le fait qu'ils ne s'arrêtent pas lorsqu'elle approchait ne l'aidait pas à en avoir quelque chose à faire. Cependant, quelque chose, au fond d'elle, l'avait poussée à suivre le mouvement. Il avait fallut un moment pour que le lien se fasse dans son esprit ravagé, mais il s'était fait.

Gaël était mort. Calciné, empalé, enterré. Son âme résidait, du moins en partie, dans la lame pendant à sa hanche. Mais son corps... Si son corps se relevait ? Que quelqu'un ose profaner son corps de la sorte était une idée qui lui était parfaitement insupportable, du moins avait-elle l'impression qu'elle aurait du ressentir un tel sentiment. Et puis, elle avait l'impression que suivre cette direction était quelque chose de bien à faire, comme si un crochet dans son ventre la tirait doucement vers Begnion. C'est presque inconsciemment qu'elle avait suivi cette direction, toujours accompagnée de Camélia.

La combattante avait commencé à lui apprendre le maniement de la hache. Lorsque le soir venait et que les deux femmes se posaient, souvent sur l'insistance de Camélia d'ailleurs, Kerowyn, qui ne tenait pas en place, répétait les mouvements que la marquée lui avait montrés. La simple hache de fer qu'elle avait dégoté, la ramassant sur un bandit de grand chemin qui s'était dit que deux femmes feraient des proies faciles, était un peu usée, mais la sauvageonne aimait son poids dans sa main. Cette arme ne s'encombrait pas de subtilité. Elle s'abattait, tout simplement.

Plus elles avançaient, et plus l'odeur de mort s'imposait aux sens de Kerowyn. Une odeur familière, à plus d'un titre. Elle lui faisait penser à l'horrible odeur de chair en décomposition qu'elle avait senti émaner de l'assassin de Gaël. Chaque pas qu'elle faisait lui rapportait ce sentiment qu'elle touchait au but, et elle devenait de plus en plus difficile à arrêter, au grand damn de Camélia qui avait besoin de repos. Cela arrivait de plus en plus fréquemment que les deux femmes ne s’arrêtent pas une nuit sur deux, et finalement il fallait que la louve tombe de fatigue pour qu'elles puissent enfin prendre du repos.

Quelque chose l'appelait.

Elle arriva à Sienne quelques jours après les combats. Son regard, autre fois brillant, était posé sur les remparts défoncés, les montagnes de cadavres que les survivants transportaient dans des chariots pour les jeter dans des fosses à l'écart de la ville. Le paysage était proprement cataclysmique, mais il avait des relents familiers pour Kerowyn. Une vision se superposa une fraction de seconde à la ville dévastée, celle d'un village autrefois peuplé qui n'était aujourd'hui plus qu'un charnier. Une vision d'une ancienne vie.

" Par les déesses, on dirait... "

Kerowyn se contenta de hocher légèrement la tête. Camélia aussi avait vu les ravages causés par le chevalier noir à Gallia, ce fameux jour où son amie avait failli mourir. Et même si elles n'avaient encore aucune preuve, la louve était intimement convaincue que la personne qu'elle pourchassait était responsable de ce massacre.

Aux abois, la guerrière à la chevelure de feu s'avança sur la route qui menait aux portes de la ville, qui n'avaient plus de porte que la dimension symbolique. Les personnes qu'elle croisait de plus en plus souvent semblaient hagard, encore sous le choc. Ça murmurait ici et là, sur l'entité qui avait mise Sienne à feu et à sang, sur les blessures de Sanaki, sur la mort de Kurthnaga...

La mort de Kurthnaga ?

Alors que Kerowyn semblait ne pas réagir à la nouvelle, Camélia pâlit. Si son amie chassait une chose capable de tuer le seigneur des dragons... Elle était morte d'avance. Elle pouvait tout aussi bien se planter Artamon dans le cœur. Son oeil inquiet se posa sur la rouquine, qui pénétrait à présent dans la cité, certaine à présent qu'elle avait trouvé celui qu'elle cherchait.
Le meurtrier de Gaël.
Celui qui lui avait volé une partie d'elle-même.

Le loup grogna dans sa poitrine. Un sourire étira les lèvres de la guerrière. Ce qu'il restait d'elle s'accordait, enfin, et une lumière s'alluma dans son regard. Une lueur d'intérêt. Elle interrompit un passant, qui portait un lourd paquetage, sans doute du matériel de soin ou autre chose du genre.

" Le guerrier... l'homme en noir... Où est-il parti ? "

Le malheureux secoua un peu la tête, n'en ayant pas la moindre idée. Mais elle trouverait bien quelqu'un qui saurait... Maintenant qu'elle était focalisée sur un objectif, et qu'elle avait une chance, si infime soit-elle, de l'atteindre, elle ne ressentait plus le besoin dévorant de se défouler.

" KEROWYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYN ! "

La réaction de Kerowyn fut absolument immédiate. En une fraction de seconde, les pensées s'enchainèrent si vite dans sa tête qu'elles se poussaient les unes les autres, saturant son cerveau déjà troublé. Cette voix. Celle de Kira. Différente, serrée, mais celle de Kira tout de même. Cette fille qui lui sautait dessus. En temps normal, elle lui aurait retourné un coup pour l'éloigner, mais elle était comme paralysée. Kira, ici, en danger. Proche du géant à l'armure noir, du dernier endroit où il avait été vu. Kira, qui martelait à présent le surcot de cuir qu'elle portait. A ses cotés, Camélia ne savait pas comment réagir, même si elle se doutait de l'identité de la nouvelle venue. Gaël et Kerowyn lui en avaient souvent parlé, à l'époque où la louve avait encore toute sa tête.

La voix de sa presque-sœur parvenait à à Kerowyn à travers un brouillard flou. Lorsque finalement le flot de reproches se tarit, elle n'en avait pas entendus la moitié. Pour elle, une seule chose comptait. Kira était là, elle allait lui demander des informations, elle allait insister, et insister encore, elle allait vouloir la suivre dans la traque de l'assassin de Gaël... C'était parfaitement hors de question. Pire que tout, lorsqu'elle se rendrait compte de l'état pitoyable de sa presque-sœur, elle voudrait l'aider.

De tout le temps qu'avait duré la tirade, la rousse n'avait pas bougé d'un poil, si ce n'était pour porter la main à son flanc glacial. Ses doigts étaient à présent crispés sur le tissu alors qu'elle regardait Kira d'un air absent. Les oreilles couchées sur son crâne, un grognement naissait lentement sans sa poitrine, roulait dans sa gorge pour finalement passer la barrière de ses lèvres comme le roulement du tonner. Finalement, elle n'y tint plus. Elle devait l'éloigner. Son premier réflex fut de brandir le poing pour la forcer, elle, à s'éloigner. Mais Camélia réagit immédiatement, s'attendant à ce genre de réaction, et se saisit du poignet de son amie avant que le coup ne soit porté.

" Non, certainement pas ! "

Momentanément figée dans son élan, la guerrière rousse ne chercha pas à dégager son bras, considérant Kira d'un œil neuf. Comme si elle la redécouvrait.

Elle avait beaucoup changée depuis leur dernière rencontre. Plus fatiguée, vieillie, les traits tirés et les joues couvertes de larmes... Derrière elle, Kerowyn percevait vaguement les odeurs de Niall et d'une troisième personne qu'elle ne connaissait pas. Finalement, la jeune femme dégagea son bras d'un geste brusque et le laissa tomber à son coté, s’efforçant de faire taire ses grognements. Elle détourna alors légèrement les yeux, comme si le fait de ne plus regarder Kira la ferait réellement disparaitre, comme si elle ne pouvait plus la voir si elle-même ne la regardait plus. Mais elle percevait toujours son odeur...

" calme... calme... "

Dans sa poitrine, le loup hurlait de poursuivre la traque. Mais Kira, elle... Elle venait tout foutre en l'air. Elle ne pouvait pas simplement rester en sécurité, à Hatary, faire le deuil de son frère, non... Bien sur que non. L'envie de la frapper devenait forte, si forte...

" Camélia... Je comptes sur toi... "

Les mots étaient presque incompréhensibles tant la gorge de Kerowyn était serrée, mais la combattante comprit de quoi il retournait en voyant chacun des muscles de Kerowyn bandés et prêts à l'assaut. Elle réagit au quart de tour. Alors que la rouquine bondissait sur kira, Camélia lui sauta également dessus, la plaquant au sol de toutes ses forces de manieuse de hache, profitant de la furie incontrôlée de son amie, de sa désorientation, pour la maitriser. Les deux femmes se débattirent pendant une longue minute avant que Kerowyn ne tombe finalement sur le sol, à bout de souffle et fatiguée. Elle n'avait pas dormi depuis longtemps, elle était à bout de forces... Une chance pour Kira.

" Le loup... est calmé, maintenant. Merci... "

La hacheuse la maintint cependant encore quelques secondes avant de la lâcher. L'envie de frapper Kira pour lui apprendre à se mettre en danger était toujours puissante, mais contrôlable. Lentement, la rôdeuse se releva sans prendre la peine d'épousseter ses vêtements encrassés par le pugilat. Un regard à nouveau étrangement absent se posa sur la mage, voilé de quelques cheveux rebelles.

" Si tu veux parler... Éloignons-nous... Pas ici... "

Il fallait à tout prix l'éloigner de cet endroit. Elle était en danger, ici. Tournant le dos à tout ce beau monde, elle prit le chemin de la sortie de la ville à la recherche d'un endroit où il y aurait moins de monde, un endroit où elle sentirait moins la présence de Death.

Chaque pas qu'elle faisait, elle réalisait un peu plus que Kira était là. Derrière elle, montée sur un cheval blanc dans un genre de parodie de prince charmant qui faisait à la louve l'impression d'une sinistre blague. Finalement, jugeant qu'ils s'étaient suffisamment éloigné de la ville et de sa population sinistrée, elle se laissa tomber assise sur le sol, la main plaquée sur son flanc qui irradiait toujours le froid dans son corps.

Elle aurait du s'en douter de toute manière. Kira s'arrangeait toujours pour se mettre dans les situations les plus délicates. Géniale oui, mais alors pour le bon sens... Il était inutile de chercher chez la jeune magicienne. Lorsque la guerrière releva les yeux pour examiner le visage de sa presque sœur, elle eut l'impression que celui de Gaël s'y substituait une fraction de seconde et elle retint son souffle dans sa poitrine. La main qui n'était pas plaquée sur son flanc se porta instinctivement vers la poignée d'Artamon. Pour une fois, juste une fois, Gaël... Elle avait besoin de sa force, de son courage. Puis elle rayerait définitivement sa "famille" de son esprit, et elle repartirait en chasse.

Ce qu'il restait de l'âme du jeune homme envahit à nouveau son esprit et son cœur, le serrant au delà du supportable. Ses phalanges se serrèrent au point d'en blanchir sur leur prise.

" C'est ma faute... C'est mon père qui a tué Alan, c'est l'origine de ma naissance qui l'a rendu fou. "

Il fallait qu'elle fasse comprendre à Kira à quel point il n'était pas une bonne idée qu'elles restent ensembles. La guerrière rousse n'avait apporté que le malheur à la famille Otoko, et il était temps que cela cesse. Sa main se serra fort sur son flanc gelé.

" C'est moi qui ai eu la 'merveilleuse' idée de revenir ici pour empêcher que tout n'arrive, et regarde le résultat... "

Les pensées de l'âme de Gaël se voulaient apaisantes, mais elles n'aiguisaient qu'encore d'avantage les regrets et l'amertume de la rousse.

" C'est encore moi qui aie entrainé Gaël avec moi, à la poursuite de ce qui l'a tué... "

L'épée sembla réagir à ces mots, une langue de feu noir venant lécher ses doigts sans la brûler. Kerowyn aurait préféré voir ses doigts se calciner. Peut-être que cela aurait apaisé, ne serai-ce qu'un peu, ça culpabilité... Elle aurait voulu que ce qu'il reste de Gaël lui en veuille, ou qu'il parte définitivement, au moins... Quitte à mourir, pourquoi fallait-il encore que sa présence perpétuelle, à sa hanche, lui rappelle sans cesse son échec et son aveuglement ?

" Ce qui l'a tué... Ça ne venait pas d'ici. Il n'aurait pas du être là, mais il y était quand-même... Et il était encore plus horriblement puissant que tout ce que j'aurais pu imaginer... Même en libérant toute la puissance d'Artamon, toute les âmes qu'il avait engrangées, Gaël ne l'a même pas blessé... En essayant de me protéger... "

Elle finit par lâcher la poignée de l'épée. Ses yeux débordaient de larmes, mais elle s'en rendait à peine compte. En dehors de ça, son visage était d'une neutralité parfaite, ses yeux fixaient le visage de Kira, décidément beaucoup trop proche de celui de son ancien amant. Le souvenir aurait dû être douloureux, alors pourquoi simplement ce grand vide dans sa poitrine ? Pourquoi ce détachement ? Elle baissa les yeux pour regarder ses mains, qui ne tremblaient même pas. D'avoir serrée la poignée d'Artamon, elle avait entamée la paume de sa main du bout de ses griffes, quatre gouttelettes de sang presque invisibles sur une main qui ne tremblait pas.

" C'est vide... Tellement vide... Les pantins tombent, mais il y en a un qui reste debout et qui rit de nous... Toujours, toujours... Nous feront taire son rire, le loup et moi. Mais je ne veux pas de pantin pour toi, Kira. "

Un rire nerveux lui échappait à présent. Sans aucune joie, sans aucune tristesse, juste un rire aussi creux qu'elle ne pouvait l'être à l'intérieur, aussi glaciale que la blessure laissée par l'épée dentelée.

" Parce-que tous les pantins finissent par perdre leurs fils. "

A nouveau, l'envie de frapper Kira saisit la guerrière rousse aux tripes au point qu'elle se figea parfaitement et complètement pour la réfréner. Ses doigts, sur son ventre, étaient si crispés que ses griffes percèrent le tissu étais de sa tunique pour entamer sa peau. Elle comprenait... Mais elle était toujours aussi entêtée. Kira refusait de céder, elle ne voulait pas admettre qu'elle ne devait pas s'en occuper, pour son propre bien. Et pourtant, le regard de Kerowyn était toujours étrangement calme. Calme quand elle se releva, la main toujours crispée sur son ventre glacé. Calme quand elle fit face à sa presque sœur. Calme lorsqu'elle reprit la parole.

" Si tu veux mourir, tu n'as qu'à y aller... "

Un léger rire lui échappa, dont la joie était tout aussi absente que lors de son précédent rire. Elle voulait mourir ? Grand bien lui fasse ! Cela ne ferait qu'une personne de plus, rajoutée sur la liste déjà longue de celles qui alourdissaient déjà le pas de la guerrière rousse. Même ses lèvres s'étiraient cette fois, dévoilant sa dentition blanche et ses crocs. Des crocs, oui.

" Vas-y, trouves-le. Il te dévorera, comme il a dévoré Gaël, et comme il m'a dévoré. Au moins, il pourras t'avoir toute entière. Tu ne viendras pas me hanter, comme lui... "

La rôdeuse éprouvait presque une joie sinistre à la simple idée que Kira lui fiche la paix. Qu'elle meurt donc, Kerowyn n'aurait plus à s'en occuper, plus à avoir peur de sa pitié et de son foutu sens des responsabilités. Chacun de ses mots tranchait comme la lame d'un poignard, chacun de ses regards était acéré comme celui des faucons. Elle passa sa langue sur ses dents, sentant les pointes de ses crocs sur la chair spongieuse.

Avec une certaine violence, elle arracha le fourreau d'Artamon à sa ceinture et lança l'épée aux pieds du cheval de Kira, dans la boue. Une plainte sinistre résonna dans son esprit, un profond sentiment de tristesse, mais si son cœur se sentait comme déchiré, elle avait l'impression de vivre cette sensation depuis un rêve lointain. La liberté, la tranquillité... Elle pourrait se concentrer toute entière à la chasse, ne plus s'occuper de rien... La perspective était tentante. Très tentante. Lui. Rien que Lui. Plus de Kira, plus de Gaël, simplement elle et sa cible. Une chasse qui n'aurait d'autre issue que sa mort, ou celle de sa cible. Probablement celle de la louve. A nouveau, sa poitrine fut secouée par un rire nerveux.

" Tu n'a qu'à l'emmener avec toi. Peut-être que comme ça, il pourras enfin mourir définitivement et me foutre la paix. "

Le regard de la louve ne lâchaient cependant pas l'épée. Elle avait toujours l'impression, lorsqu'elle s'en éloignait trop, d'un vide supplémentaire en elle, comme si l'abyssal néant ne faisait que s'approfondir encore plus. Son ventre irradiait le froid dans son corps, l’engourdissant, et elle frissonna légèrement. Mais elle se força à l'immobilité, empêchant sa main de se tendre vers la poignée souillée de boue de la lame, réprimant comme elle le pouvait les mouvements convulsifs de sa main. Peut-être que si Kira pensait réellement que sa presque sœur voulait se débarrasser d'Artamon, elle l'en débarrasserait...

" C'est ça que tu veux entendre ? Et bien allons-y : Oui, c'est de ta faute. C'est toi qui nous a amenés ici. C'est toi qui l'a ramené. Et maintenant, il a tué Gaël. Entre autre ! "

Peut-être que cela marcherait ainsi... D'un pas lent, crispé, la rôdeuse s'approcha du cheval de Kira pour dévisager cette dernière, plantant son regard de braise étrangement vide dans celui, saphir, de la jeune femme. En l'agonisant de reproches et d'injures, en la faisant se sentir absolument misérable... Peut-être que cela fonctionnerait... Peut-être...

" Et maintenant ? Tu va peut-être encore te servir de ta petite magie pour nous sortir miraculeusement d'affaire ? Et ce sera quoi, la prochaine catastrophe que tu va déclencher ? La fin du monde ? "

Derrière elle, Camélia était profondément scandalisée par le comportement de son amie, mais elle ne voyait pas comment intervenir pour calmer le jeu. Elle avait peur que le moindre geste n'enflamme encore plus la guerrière rousse, qui écartait les bras comme pour présenter le monde à Kira, un large sourire dément étirant ses lèvres. A travers sa chemise trouée par ses griffes, on pouvait voir une mince ligne rouge sur une peau extrêmement pâle.

" Plus de forêt ! Plus de plaines ! Plus de villages, de villes, plus personnes... Envolés ! Par ta faute ! "

Se penchant un peu, cette fois-ci, Kerowyn s'empara d'Artamon à ses pieds pour raccrocher son fourreau à sa ceinture. Elle referma le noueux d'un geste sec. L'arme suintait la désapprobation, mais elle rejeta le sentiment avec violence, acceptant simplement le sentiment d'être un peu plus entière qu'avant. Un peu. Si peu...

" Mais vas-y... vas-y... "

Le sourire disparut peu à peu, mais Kerowyn dévisageait toujours Kira, l'air agressive.

* Rentres à Hatary, Kira. Retournes-y et reste sage. Laisses-moi m'en occuper. Rentres... *

Surprise par l'interruption de Niall, la guerrière rousse se tourna vers celui qui était plus encore son frère que Kira n'était sa sœur. Niall, fils adoptif de Liyu, l'ainé de la fratrie de plus de 10 ans, qui n'avait peut-être pas été aussi présent que les autres car il avait passé de longs moments loin d'Hatary à la recherche d'informations sur Kerorian, mais qui avait toujours été un grand frère malicieux et protecteur pour l'enfant qu'elle avait été. Il avait l'air parfaitement choqué par les propos de Kerowyn. Mais son intervention avait rappelé à Kerowyn que Kira n'était pas venue seule, et elle pouvait peut-être jouer là dessus pour la dissuader de se lancer à la recherche de l'assassin de Gaël. Même si elle n'en démordait pour l'instant pas...

Lorsque la mage fit mine de se saisir de son bâton de sommeil, la louve recula d'un pas. Elle connaissait trop bien sa sœur et savait parfaitement ce qu'elle avait en tête : l'endormir pour pouvoir l'emmener avec elle. L'animal prit le dessus en elle et elle retroussa les lèvres pour dévoiler sa mâchoire, plus acérée que jamais, dans une réaction purement hostile. Il était hors de question qu'elle dorme, pas alors qu'elle était à ce point sur les nerfs. Avant de dormir, elle devrait se défouler, se battre, se vider l'esprit, sinon elle ne ferait que cauchemars sur cauchemars... Et elle ne voulait plus voir tomber les pantins. Mais Niall réagit à temps en empêchant sa compagne de faire une erreur, et Kerowyn put se détendre... Enfin autant qu'elle le pouvait depuis la mort de Gaël, c'est à dire très peu.

" Pas de magie... Kerowyn va nous suivre bien sagement... n'est-ce pas ?
Certainement pas... "

Se ramassant sur elle-même dans une véritable posture de bête sauvage, bras écartés, jambes repliées pour une meilleur suspension, griffes et crocs sortis, le loup avait complètement pris le dessus sur la guerrière, et il avait faim. Ses yeux passaient de Kira à Niall, de Niall à Killan, de Killan à Camélia...

Cette dernière était plongée en pleine détresse. Depuis le réveil de son amie, elle l'avait souvent vue perdre les pédales, passer de l'apathie à la violence la plus aveugle, et si jusqu'à présent elle avait désapprouvé le désir de la guerrière de rester loin des siens, elle comprenait mieux maintenant ce qui l'avait poussée à agir ainsi : Elle avait eu peur. Peur de perdre les pédales, peur de les perdre eux aussi, comme elle avait perdu Gaël. Même si la louve n'en avait qu'à demi conscience, son amie pouvait le voir à la moindre tension de ses muscles, au moindre geste esquissé en direction des trois membres de sa famille. Kerowyn se retenait de toute ses forces de leur faire du mal.

Et en effet, la lutte intérieur dans l'esprit de Kerowyn était violente. Le loup lui criait d'attaquer, de chasser. Mais la proie n'était pas la bonne, et la guerrière rousse devait lutter de toutes ses forces pour faire entendre raison à son autre moitié. Rencontrer Kira, ici, avait eu un effet inattendu sur elle. Cette rencontre avait ravivée la flamme de ce qu'il restait de son âme en miettes, lui donnant des forces. Mais elle avait également aiguisé le désir de vengeance du loup.

" Non... pas la bonne cible... Pas eux que tu veux... Tu chasse... l'homme en noir, pas eux... pas eux... pas eux... L'homme en noir... "

Sa voix était soudainement devenue plus grave, plus rauque. D'un bond terriblement brusque, elle recula de deux bons mètres, se retranchant même derrière Camélia.

" Je... reviens... Besoin de chasser... "

Elle porta son regard de fauve sur la ville et commençait déjà à s'y diriger lorsqu'elle réalisa qu'à défaut de blesser Kira, Niall, ou même ce mioche dont elle n'avait aucune idée du nom, elle risquait de s'en prendre aux citadins déjà éprouvés par l'attaque dont ils avaient été victime... Alors elle tourna les talons et s'enfuit en courant en direction de la plaine, cherchant désespérément un lieux où elle pourrait se défouler sans plus rien risquer.

" Kerow, att...! "

La borgne tendait déjà la main, s'apprêtant à se lancer à la poursuite de son amie, mais elle se ravisa, comprenant qu'elle avait besoin de solitude pour reprendre ses esprits. Et puis elle avait dit qu'elle reviendrait, ce qui était un bon signe... Jusqu'ici, Kerowyn n'avait fait que fuir ceux qu'elle avait connus, jamais elle n'avait promis de revenir. Alors la guerrière à la hache s'interposa entre Kerowyn, qui courrait plus loin, et le reste de sa famille, leur adressant un regard désolé de son œil unique.

" Je crois... que vous devriez lui laisser un peu de temps. "

Le vent sifflait à ses oreilles, le sol courrait devant elle, et elle ne voyait plus de l'herbe que de longues lignes dont les couleurs hésitaient entre le paille et le vert sombre. Le désir de la chasse était puissant, et le moindre de ses sens aux aguets alors qu'elle s'éloignait autant que possible de sa famille, qu'elle ne voulait pas voir changée en proie. Elle était à l'affut du moindre son, du moindre souffle, si bien qu'elle finit par cesser de courir pour se ramasser sur elle-même, ses oreilles lupines remuant à la recherche d'un indice de la présence d'un petit animal, ou d'un plus gros, dont elle puisse faire son gibier... Rassasier le loup, au moins un moment, afin d'être plus sereine lorsqu'elle retournerait vers les autres... Finalement, elle capta les effluves de la vie et s'apprêta à bondir.

***

Camélia se demandait parfois pourquoi elle avait choisi de continuer à voyager avec Kerowyn. Elle se souvenait de leur rencontre, ce jour où elles s'étaient mutuellement sauvé la vie alors que des brigands les avaient prises pour cible. Ce jour là, elles n'avaient eu d'autre choix que d'avoir confiance l'une en l'autre, et depuis la combattante avait décidé de suivre Kerowyn. Depuis l'or, elles avaient eu le temps de parler pas mal, évoquant leurs souvenirs respectifs. La marque dans son dos ne dérangeait pas la rôdeuse, et Camélia se disait souvent que c'était cela qui l'avait poussé à accompagner son amie. Et puis, elle avait rencontré Gaël.

La combattante ne s'était jamais vraiment attachée à lui, malgré leur status commun de Marqué. Peut-être étais-ce dû au fait qu'elle n'avait pas du lui confier sa vie, ou simplement qu'ils n'avaient pas eu d'atomes crochus, quoi qu'il en soit, et si elle comprenait à quel point Kerowyn pouvait y être attachée, la mort du jeune homme n'avait rien bouleversé dans la vie de Camélia... Si ce n'est les conséquences qu'elle avait eu sur son amie.

De Kerowyn et de Gaël, Camélia avait beaucoup entendu parler de Kira. Une magicienne de génie, mais aussi infantile, dont les actes inconsidérés étaient toujours lourds de conséquences, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. Maintenant qu'elle avait la demoiselle sous les yeux, elle comprenait mieux ce qu'ils avaient voulu dire. Cette fille était encore plus impulsive que Kerowyn avant qu'elle ne manque mourir sous les coups de l'assassin de Gaël. Le garçon qui l'accompagnait, au moins, semblait plus censé. Il devait probablement s'agir de Niall, si elle se fiait à ce que lui avait dit Kerowyn et Gaël. Un voleur hein... Et c'était lui le moins emporté du groupe. Au moins avait-il réussi à retenir sa folle-furieuse de compagne avant qu'elle ne comète l'irréparable.

En revanche, Camélia ne parvenait pas à identifier l'enfant perché sur son cheval, derrière le couple. Soupirant, elle décrocha sa hache de son dos et la laissa tomber sur le sol dans un fracassant bruit de ferraille avant de suivre le mouvement, se posant elle-même en tailleur dans la poussière.

" Vous devriez vous poser en attendant qu'elle revienne. "

La guerrière borgne haussa le sourcil qui surmontait son œil valide en direction de l'enfant, qui semblait vraiment déstabilisé par ce qu'il se passait. Puis elle tapota le sol à ses cotés, l'air avenante.

" Tu devrais descendre de ce cheval pendant qu'on patiente, sinon tu va avoir les fesses pleines de courbatures. Et si tu veux, j'dois encore avoir un peu de pain qui traîne quelque part... "

Distraitement, elle commença à fouiller dans son paquetage à la recherche de quelque chose pour casser la graine. A criméa, la famine s'était faite sentir, mais depuis qu'elles avaient réintégré le territoire de Begnion les deux voyageuses avaient pu reconstituer quelques provisions... Finalement, avec une exclamation satisfaite, la combattante réussit à tirer de son sac une miche de pain un peu sec mais tout à fait mangeable et un gros morceau de viande séchée à découper. Elle sortit également une pièce de cuir cirée et imperméable qu'elle étala sur ses genoux avant d'y déposer les aliments.

" C'est valable pour vous aussi, les tourteaux. Ça ne servira à rien de rester debout à vous battre en attendant. Par contre, vous pourriez avoir besoin de quelques informations, et je suis bavarde quand je mange. "

Et puis fallait pas déconner... Avec la course furieuse de Kerowyn vers Sienne, les deux jeunes femmes n'avaient pas pris beaucoup de temps pour se reposer, et Camélia était exténuée. Elle avait grand besoin de se reposer et de manger quelque chose de solide...

La bête n'était pas bien grande. La louve la voyait à travers les hautes herbes, la sentait, et elle en avait l'eau à la bouche. Et si elle avait capté l'odeur de l'animal, c'était pour une raison très précise... Elle était sous le vent, l'odeur la frappait de plein fouet, alors qu'elle-même était indétectable, fondue dans les hautes herbes, dissimulée par la chasse qui la couvrait et qu'elle n'avait pas nettoyée depuis le début de sa course effrénée jusqu'à Begnion. Elle devait mesurer le moindre de ses gestes, ne pas alerter les sens aiguisés de sa proie, et saisir le bon moment pour bondir... Finalement, l'animal commit une erreur. Elle fit quelques pas dans la direction approximative du chasseur dont elle n'avait pas conscience.

Saisissant l'occasion, la louve bondit et percuta l'animal, une biche, de plein fouet. Les deux corps tombèrent lourdement sur le sol, et la chasseresse entoura l'encolure de sa proie d'un bras puissant pour la maintenir contre elle. De l'autre, elle s'empara du manche de sa hache et l'abattit sur le flanc de l'animal. Blessée, la biche s'écroula, l'écume aux lèvres et les pattes s'agitant dans tous les sens. Un de ses sabots atteignit le genoux de la louve, qui poussa un cri en abattant à nouveau sa hache sur l'animal. Ce coup fut le dernier, et la biche s'écroula mollement sur le sol, morte.

Restant un moment immobile, Kerowyn échappa un rire nerveux. Puis elle se releva, mal assurée sur sa jambe gauche qui avait prit le coup de sabot. Au mieux, elle aurait un gros bleu, au pire l'animal lui aurait carrément fêlé un os. Mais elle était contente... Elle se sentait vidée. Elle avait chassé, elle était couverte du sang de l'animal qu'elle venait de tuer, et elle allait pouvoir le manger sans qu'on ne la force à le cuire. Elle aurait le gout du sang dans sa bouche, et elle serait enfin satisfaite.

***

Camélia pouvait comprendre que Kira ne soit pas franchement a son aise. Elle était après tout en partie responsable de la sauvagerie de Kerowyn, et vu comment la rouquine avait cherché à éviter à tout prix le contact avec son ancienne famille, la mage avait effectivement toutes les raisons de penser qu'elle ne reviendrait pas. Mais Camélia savait qu'elle reviendrait, et ce pour plusieurs raisons. Déjà, elle avait dit qu'elle le ferait, et cela suffisait à la borgne. Ensuite, c'était à Sienne qu'elle avait des chances de trouver des indices sur celui qui avait tué son compagnon, et pour cette raison elle serait obligée de revenir. Aussi, Camélia ne s'inquiétait-elle pas. Sortant un couteau de voyage de sa poche, elle découpa une tranche de pain et un gros morceau de viande séchée qu'elle tendit à Killan avec un sourire pour qu'il puisse commencer à manger.

- Gaël et elle m'ont beaucoup parlé de leurs vies. Je sais que vous venez du futur, et je sais que vous étiez à la recherche de quelqu'un ici. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme vous l'aviez prévu, et cette personne a commencé à vivre différemment qu'à votre époque et vous l'avez laissé vivre.

Elle avait estimé nécessaire de poser un contexte, histoire que la mage sache précisément où elle devait se positionner par rapport à elle. Ce qu'elle pourrait dire en étant comprise. Elle s'interrompit le temps de donner un morceau de pain et de viande à Kira, puis elle en découpa à nouveau pour Niall avant de commencer à se tailler sa propre part.

- J'ai rencontré Kerowyn alors que nous nous lancions toutes deux sur la piste d'un groupe de bandits qui sévissait aux abords d'un village de Daein. Nous avons fait équipe, et on s'en est pas trop mal sorties, alors on a décidé de continuer.

La demoiselle porta un morceau de pain couvert de viande à sa bouche et en prit une bouchée, s'interrompant un instant dans son récit. Sa voix était posée et calme, la voix d'une femme qui a l'habitude des conversations au coin du feu, et qui avait souvent fait conteur de fortune. Elle n'avait pas le talent d'un barde, loin de là, mais elle savait capter un auditoire un peu attentif. Elle avala sa bouchée pour continuer.

- En faite, elle est dans cet état depuis quelques mois. On poursuivait un type qui faisait quelques dégâts à Gallia, elle s'était lancé sur sa piste avec Gaël et j'étais allé chercher de l'aide, parce-qu'à nous trois... On se sentait pas capable de chopper un type capable de raser un village de Laguz au complet.

La manieuse de haches laissa sa mémoire remonter à ces sombres événements. Elle n'aimait pas se souvenir de l'état dans lequel elle avait retrouvés ses amis, mais elle le devait pour en faire à Kira le récit le plus juste possible. Si Gaël et Kerowyn avaient dit vrai, cette petite génie de la catastrophe était effectivement sans aucun doute capables d'aider la pauvre rouquine...

- Quand on est arrivés sur les lieux, Gaël était mort, calciné, et Kerowyn était à un cheveux de subir le même sort.

En se rendant compte que sa voix était en train de trembler, elle mordit dans son pain à la viande pour prendre le temps de se calmer un peu. Elle appréciait énormément Kerowyn, et lorsqu'elle l'avait vue dans cet état elle avait sentit un pan de terre s'écrouler sous ses jambes. Kerowyn était l'une des rares Beorcs à l'avoir acceptée comme elle était, avec sa marque, sans jamais la juger impure ou étrange. Cela signifiait beaucoup pour Camélia, et au fil de leurs voyages les deux femmes avaient forgée une solide amitié. Kerowyn avait prise beaucoup de place dans la longue vie de Camélia.

Finalement, elle se sentit suffisament maîtresse de sa voix pour reprendre son récit. Précise, et concise. Elle devait informer Kira de son mieux.

- Une épée avait totalement déchiré son flanc, l'avait presque ouverte en deux. Si on étaient arrivés quelques minutes plus tard, ou même si nous n'avions pas eu des mages avec nous, elle serait sans doute morte...

A cette simple idée, la gorge de Camélia se serra et elle dut s'interrompre à nouveau le temps de souffler. Ses mains étaient serrées sur ses cuisses, et elle avait oublié l'idée de manger son morceau de pain, qui reposait à présent, a moitié consommé, sur ses genoux. Elle ferma les yeux un instant, puis reprit son récit :

- Elle est restée inconsciente un gros mois, et quand elle s'est réveillée... Ele avait changé. Elle était parfois totalement inconsciente de ce qui l'entourait, parfois elle fondait en larmes, et parfois elle se montrait d'une agressivité que je ne lui avais jamais connue. C'est devenu de plus en plus fréquent que j'ai à en venir aux mains pour l'empêcher de faire quelque chose de grave. Elle ne pense qu'à chasser celui qui a tué Gaël, et elle refuse la plupart du temps de rentrer dans les villes pour qu'on refasse des provisions. Je dois l'y trainer de force. Si on l'écoutait, on ne s'arrêterait jamais, on passeraient notre temps à voyager, se reposant à peine, et se nourrissant de viande crue...

L'attitude de Kerowyn était en effet souvent déconcertante, mais Camélia se faisait un devoir de garder son amie aussi proche que possible de l'humain.

- Quand j'évoquais l'idée de vous rejoindre, pour obtenir de l'aide, elle rejetait la suggestion en bloc. Et je pense comprendre pourquoi...

La borgne fit une pause, le temps de se saisir à nouveau de sa viande et de son pain pour poursuivre sa collation. Ça lui faisait une excuse pour cesser de parler, pour reprendre un peu de contenance.

- Ce n'est qu'une spéculation, mais je pense qu'elle ne se maitrise plus du tout et qu'elle a peur de vous faire du mal sans le vouloir. Tout a l'heure, elle a failli vous sauter dessus...

La hache est un outil très pratique. Malgré ses crocs, malgré ses griffes, la guerrière rousse s'en servit pour débiter sa proie en différents morceaux. Elle sépara les pattes et la tête du tronc, découpa le buste en deux et le vida de ses viscères, le rendant plus facile à transporter. Que Camélia le fume, le grille, ou en fasse ce qu'elle veut après, au moins elles auraient des provisions et la mercenaire n'aurait plus aucune raison de la trainer en ville. Mais pour l'heure, le moment était venu de contenter le loup.

Se saisissant d'un large morceau de viande rouge, elle le porta à sa mouche et y donna un grand coup de crocs. Le goût du sang explosa sur sa langue et elle gémit d'un plaisir qu'elle ne cherchait pas à dissimuler. C'était bon ! Manger de la viande, à son état le plus pur, encore gorgé de tous ses nutriments, de tout son goût exquis... Elle mâcha longuement cette première bouchée salvatrice, jusqu'à-ce que la viande ne soit plus que pulpe sous ses dents, et avala le tout. La viande descendit jusqu'à son estomac, fraîche, et elle mordit immédiatement pour prélever un nouveau morceau de cette viande si délicieuse.

Ce qu'il restait de l'humaine s'abîmait totalement dans ce qu'il restait du loup, les deux se confondant en une seule entité au comble du bonheur de pouvoir enfin satisfaire à leur besoin le plus élémentaire : Une nourriture pure, saine, que les humains n'avaient pas souillés de leur feu ou de leurs arômes. Elle se gorgeait du sang et de la viande de la biche, apaisant sa colère, sa frustration, les sentiments destructeurs qui suppuraient en elle depuis des mois, enfin oubliés... Elle se sentait légère, en accord avec elle-même pour la première fois depuis longtemps.

***

Les paroles des étrangers rendaient Camélia curieuse. Visiblement, ils partageaient quelque chose avec Kerowyn, quelque chose qui leur avait permis de comprendre mieux qu'elle l'épreuve par laquelle était passée son amie. Visiblement, ce fameux "Lui" était une connaissance que tout ce beau monde connaissait, et craignait... La mercenaire ne pouvait cependant que faire des hypothèses, qui lui paraissaient si énormes qu'elle avait du mal à y croire. Si tout le monde connaissait l'assassin de Gaël, alors il venait probablement de la même époque qu'eux. Mais le fait qu'il leur inspire une telle crainte ne laissait qu'une seule réponse possible quand à l'identité du mystérieux guerrier en noir, et un frisson glacial descendit le long de l'échine de la jeune femme.

Elle ne l'avait jamais rencontré personnellement, mais Kerowyn et Gaël lui avaient suffisamment parlé du Kerorian de leur époque pour qu'elle saisisse toute l'ampleur du désastre. D'un seul coup, elle comprenait mieux pourquoi Kerowyn avait tant voulu venir jusqu'à Sienne. Elle ne vivait que pour sa vengeance. Si Kerorian était effectivement revenu à cette époque, prenant en plus la vie de l'homme qu'elle aimait, elle ne devait plus avoir qu'une seule et unique idée en tête : Tuer son père, son véritable père.

" Ce "Lui" dont vous parlez... Vous pensez vraiment que c'est Kerorian ? Je veux dire, celui de votre époque... "

En prononçant ses mots, elle devina immédiatement quelle serait la réponse : Oui. Et s'il était effectivement à l'origine des différents massacres qui avaient eu lieux sur Tellius depuis quelques temps, alors la situation était effectivement catastrophique. Ici, à Sienne, une véritable armée s'était abattue sur les habitants. Mais Camélia avait également entendu parler d'autres tueries, moins marquantes certes, mais tout aussi destructrice. Ne serai-ce que la vague de meurtres en Gallia, qui les avaient amenés à ce jour funeste...

D'après les témoignage qu'elle avait entendu de la part des sinistrés de Sienne, c'était une armée de morts-vivants qui s'était abattue sur eux. Mais Camélia ne se souvenait pas avoir entendu par Kerowyn ou Gaël que Kerorian fut capable de relever les morts... Ils faisaient peut-être fausse route ? Pensive, la manieuse de hache mordit dans son morceau de viande séchée et releva les yeux vers les deux autres amis de Kerowyn.

" Je ne sais pas... L'homme dont vous parlez était-il capable de relever les morts ? Sinon, ça veut dire que c'est quelqu'un d'autre... Non ? "

La demoiselle étai confuse. Les hypothèses entraient en conflit les unes avec les autres, et la laissait sans réponse valable à apporter. Peut-être que la cible de Kerowyn n'était pas celle que l'on pouvait croire, et qu'elle reportait simplement son désir de vengeance sur celui qui lui avait ravi son homme ? La louve ne l'avait jamais dit, mais Camélia avait toujours eu l'impression qu'elle était profondément frustrée de ne pas avoir pu se venger de son père...

Un pas après l'autre. La guerrière avait retrouvé un peu de contenance, elle se sentait moins troublé. Le menton couvert du sang de la biche, elle avait a peine pris le temps de s'essuyer du revers de sa manche avant de s'emparer de la carcasse de la bête pour la traîner jusqu'au campement improvisé par sa presque-sœur, son presque-frère et son amie. Elle s'approchait d'eux, d'un pas traînant mais l'esprit enfin relativement apaisé. Elle souhaitait toujours se venger, retrouver celui qui l'avait amputée de tant de choses, mais elle avait tout de même l'esprit plus claire. Le coup dans son ventre grondait de contentement,enfin satisfait, il la laissait réfléchir plus clairement. Ce fut donc bien plus calme qu'elle arriva au niveau de tout ce beau monde et qu'elle laissa retomber la carcasse par terre dans un bruit mat, faisant lever les yeux à Camélia.

- Au nom de la déesse, dans quel état tu t'es mise encore...

La guerrière rousse secoua légèrement la tête en s’asseyant lourdement aux cotés de son amie, les mains posées sur les genoux. Sa hache avait depuis longtemps rejoint sa hanche, la laissant les mains libre. Elle en profita pour récupérer sa gourde et imbiber un pan de sa tunique pour s'essuyer sommairement le visage. En réalité, elle se fichait pas mal d'être crade, mais Camélia allait encore lui faire une scène si elle restait dans cet état... Elle semblait... étrangement passive, comme si elle s'était quelque peu détachée de ce qui l'entourait. Une fois débarbouillée, elle leva un regard froid sur Kira, sans qu'on ne puisse lire dans ses yeux la moindre trace d'affection ou d'attachement. Cette part d'elle-même, l'émotion, l'impulsif, tout cela appartenait au loup. La buveuse d'âme avait laissé cet aspect à l'animal en arrachant cette partie de la jeune femme. Or, le loup était en sommeil.

- Je te propose un deal.

Restait qu'elle avait trop conscience de sa dangerosité et de celle de sa proie pour laisser Kira et Niall s'en approcher, d'autant plus qu'ils semblaient s'être encombré d'un gamin. Certainement pas le genre de trucs a emmener sur un champ de bataille à la chasse au monstre... Cette fois, c'était avec une froide détermination que la louve souhaitait convaincre Kira de cesser ses poursuite et de la laisser en paix. Et au moindre signe de compassion, de tristesse ou de faiblesse, elle lui ferait sentir qu'elle avait changé. Qu'elle n'était plus la même. Si elle devait même être amenée à la blesser maintenant, si cela pouvait lui éviter de mourir plus tard... Alors c'était au mieux.

- Je répond à tes questions, et tu abandonne toute tentative de retrouver l'assassin de Gaël. Tu me laisse gérer ça. Ce sera ma dernière proposition... Si tu refuse, et bien nous pouvons nous dire adieu.

Oui, c'était violent. Mais cela ne dérangeait pas particulièrement Kerowyn. Pas plus que le regard légèrement interloqué que lui lança Camélia. C'était la première fois qu'elle voyait son amie aussi calme en publique depuis sa sortie de convalescence...