Toarsen avait eu une chance monstrueuse. Pour changer. Non seulement il était encore vivant, grâce à Blaze, mais en plus il avait pu récupérer un cheval ! Une pauvre bête dont le propriétaire était mort sur la route et qui était venue jusqu’à lui et s’était laissée amadouer. Quelle aubaine ! Et le mieux, c’est que l’archer découvrit très vite qu’il était capable de monter à cheval sans se casser la figure. Ah, donc il était meilleur cavalier que tireur ? Dommage. Il faudrait peut-être penser à la reconversion, un de ces jours.

Pour l’instant, il traversait la forêt sur le dos de son nouveau compagnon, baptisé Miracle, parce que bon sang, il fallait au moins ça pour qu’il ait eu autant de chance ! C’était un superbe cheval à la robe alezane, une lisse sur le nez et deux balzanes aux jambes arrière. Malheureusement, son chargement avait disparu, ne lui restait plus que son harnachement et une sacoche vide, dans laquelle il pourrait mettre des choses utiles s’il en trouvait. Comme une tente, par exemple. Ah oui, bonne idée, ça, une tente. Très bonne idée.

Errant un peu au hasard, le jeune homme franchit la frontière de Begnion, qu’il longeait depuis un petit moment déjà, et s’enfonça progressivement dans ce nouveau pays, bien évidemment sans avoir la moindre idée de ce qui l’attendait. Enfin, si. Ne connaissant pas les us et coutumes de ce pays, ni d’aucun autre d’ailleurs, il s’attendait à s’attirer rapidement des problèmes. Tout ce qu’il espérait, c’était pouvoir les éviter le plus longtemps possible, et parler la même langue que les habitants locaux, pour peut-être pouvoir s’en sortir sans avoir à se battre.

Après quelques jours de chevauchée et de chasses plus ou moins fructueuses –ces satanés lapins couraient bien trop vite– il atteignit ce qui avait l’air d’une très, très grande ville. Un panneau indicateur sur la route le renseigna : il s’agissait de Sienne. Un joli nom pour une jolie ville. En tout cas, de loin. Toarsen décida d’y faire un tour rapide pour se ravitailler et de repartir sans trop traîner. Il ne savait pas comment ces gens accueillaient les étrangers, le village de Daein où il avait été sauvé lui avait paru quelque peu…froid, il se doutait qu’une grande ville ne pouvait pas faire bien mieux.

Il mit pied à terre en arrivant aux portes de la ville et commença par chercher un marché, ou un quelconque vendeur de fruits. Les fruits, c’était bon, et ça se conservait mieux que la viande. Seulement, le seul bâtiment qui dénotait vraiment avec le reste…eh bien c’était cette immense église, qui attirait sans faute l’œil de tous les passants. Toarsen resta un moment en contemplation devant cette prouesse architecturale. Jusqu’à ce que quelqu’un s’approche de lui et l’interpelle, provoquant la catastrophe :

« Bien le bonjour jeune homme. Viendrez-vous prier avec nous à la gloire de notre bien-aimée déesse Ashera ? »

L’archer sursauta, tiré un peu brutalement de ses pensées.

« Euh… N-non, désolé… »

« Oh, je vois. Vous êtes un adepte de Yune, alors ? »

« Euh… Non, désolé, je… Je ne suis pas très croyant… »

La vraie version, c’était qu’il n’avait aucune idée de qui étaient ces deux divinités. Mais la réponse était sortie toute seule. Voyant le visage de son interlocuteur se décomposer, il rougit furieusement et balbutia :

« Enfin, je veux dire… Je ne connais pas bien vos divinités, et je ne voudrais pas les offenser en me joignant à votre prière pour simplement rester au fond de la pièce… »

Lui qui s’attendait à des ennuis, il avait l’impression d’en avoir trouvé de très gros…

Ce sentiment de s’enfoncer à chaque nouveau mot prononcé était vraiment atroce… Retourner en arrière étant impossible, il déglutit et attendit la sentence. La foule se massait autour d’eux, les murmures fusaient, et lui commençait doucement à paniquer, quêtant du regard une silhouette plus amicale qui ne le jugerait pas pour son ignorance mais essaierait plutôt de l’aider à s’en sortir. Il trouva fort heureusement cette silhouette en la personne de ce drôle d’individu qui, empruntant son cheval pour une belle pirouette, atterrit juste en face de lui. Il laissa échapper un discret soupir de soulagement. Enfin quelqu’un qui n’avait pas l’air de vouloir le lapider pour ce qu’il venait de dire ! Quelqu’un qui avait une allure…disons pour le moins remarquable. Un acrobate un peu excentrique, sûrement un jongleur de rue.

Impressionné par ses talents de scène et ne voulant pas s’enfoncer encore plus, Toarsen resta muet et laissa l’inconnu plaider la cause qu’il n’avait pas su défendre. Une belle pique envoyée avec précision, et le prêtre eut le bec cloué par le verbe de cet étrange personnage. L’archer soupira. Force lui était de reconnaître qu’il n’était pas doué avec les mots, mais celui-là, c’était une autre histoire ! Il semblait si à l’aise à parler devant autrui, et n’avait pas hésité un seul instant sur ses paroles… Il savait ce qu’il devait dire, et comment le dire. Très impressionnant.

Le prêtre abandonna la partie et s’éclipsa dans son église. La plupart des passants firent de même et le suivirent, les autres se contentèrent de passer leur chemin, ignorant les deux hommes qui restaient seuls sur la place. Toarsen, tête baissée, honteux d’avoir failli provoquer une querelle, ne savait pas quoi faire.

"Vous, vous n'êtes pas d'ici. Permettez-moi de vous inviter à déjeuner. Vous avez l'air épuisé et votre cheval également. Nous discuterons autour d'une assiette chaude, d'accord ?"

Non, en effet, il n’était pas d’ici, était-il nécessaire de le lui rappeler ? L’archer haussa les épaules.

« Je pense que j’ai tout intérêt à vous suivre si je ne veux pas m’attirer plus d’ennuis… »

Il prit la bride de sa monture et emboîta le pas à son guide improvisé.

« Merci…de m’avoir tiré de ce pétrin. Je ne pensais pas m’attirer les foudres de tous ces gens rien qu’en étalent mon ignorance. Je ne m’attendais pas à une telle animosité de leur part. »

Il réfléchissait déjà à comment le remercier convenablement, mais sans argent, il ne voyait pas du tout quoi faire…

Au moins son sauveur avait l’air assez compréhensif… Il s’en tirait drôlement bien. Et puis, ça avait quelque chose de réconfortant, de le voir comme ça avec son sourire immense. Tant et si bien qu’il se prit à sourire lui aussi, amusé et rassuré. La bonne humeur de ce drôle d’oiseau était contagieuse. Il avait envie de lui faire confiance, juste un peu plus, voir ce qu’il pourrait gagner à rester un peu avec lui.

L’endroit où ils allèrent était calme, tellement calme, par rapport à l’agitation des rues précédentes… Le jeune homme profita brièvement de ce silence relatif avant d’attacher Miracle à l’endroit indiqué et de suivre l’acrobate à l’intérieur. Il observa un peu le décor, au moins c’était un coin tranquille… Il s’installa à côté de lui et regarda le serveur s’approcher d’eux. Il n’avait aucune, mais alors AUCUNE idée de ce qu’il voulait manger. Il avait faim, ça c’était sûr, mais il ne savait pas ce qui était vraiment mangeable et ce qui allait le rendre malade. Une petite pensée pour le lapin du premier jour… Eurk.

Réfléchissant brièvement, il finit par hausser les épaules et se fier à une valeur à peu près sûre : son camarade. Lui devait savoir ce qu’il faisait.

« Merci beaucoup. De l’eau et du ragoût pour moi aussi s’il vous plaît, donc, mais avec viande. »

Se passer de viande alors qu’il arrivait à peine à manger un lapin cru et dégoûtant tous les deux jours ? Eh, on ne refuse pas un repas après lequel on n’a pas besoin de courir !

Le serveur partit et Toarsen se tourna vers le drôle de bonhomme avec qui il était. Il l’écouta parler et soupira lourdement. Évidemment, il avait fallu qu’il se fâche avec quelqu’un sur LE mauvais sujet de la région…

« Merlin, donc. Enchanté, moi c’est Toarsen. Vous n’êtes pas indiscret du tout, mais je ne peux malheureusement pas répondre à votre question… La religion n’est pas le seul sujet dans lequel j’ai des lacunes à combler, à mon grand regret. »

Il tripota par réflexe la corde rouge qui faisait un double tour autour de son cou. Il ne savait pas du tout pourquoi, mais cette cordelette l’intriguait énormément. Mais chaque fois qu’il songeait à l’enlever pour l’examiner, un instinct puissant l’en empêchait.

« J’ai le malheur d’être amnésique, en plus d’être maladroit. Je ne sais ni d’où je viens, ni qui je suis vraiment. Je vais sûrement mourir de façon stupide un jour où il n’y aura pas une âme charitable comme vous pour me sortir des ennuis dans lesquels je me serai fourré. »

Il eut un rire amer. Oui, il mourrait de cette façon. C’était hautement probable.

« Mais peu importe ! Dites-moi plutôt, puisque c’est un sujet sensible, vous pourriez me renseigner sur ces fameuses déesses ? »

"Allons tout de même, n'exagérons rien, cet homme ne vous aurait pas tué. Peut-être euh... enfermé dans un cloître avec les livres saints dont il rabâche tout le temps la moindre ligne, mais pas tué, non."

… Wow, comme c’était rassurant. L’archer ne releva pas, mais il prit bien note du fait qu’il pouvait être enfermé pour avoir parlé de religion devant un prêtre. Drôle de pays. Enfin bref… Autant écouter la suite de la conversation. Un être unique qui se serait…séparé en deux, pourquoi pas… Bizarre, mais pas délirant. L’Ordre et le Chaos. Jusque là, tout était logique et il comprenait parfaitement. Ensuite, ça devenait un chouia plus complexe. Une déesse du Chaos qui n’agissait pas de façon chaotique ? Amusant, d’une certaine façon.

Une diversion s’offrit à lui quand on les servit en eau. Il réfléchit brièvement et essaya de reformuler ce qu’il avait compris jusque là :

« Donc si je suis bien, il y avait Ashunera, qui un jour a décidé de se couper en deux morceaux. Le premier incarne plus ou moins les actions réfléchies, et le deuxième les coups de sang, les idées folles et les actes spontanés. C’est une bonne répartition, je suppose. Et j’imagine que les deux s’apprécient moyennement. »

L’explication continua donc. Il en conclut qu’il avait vu juste, à peu de choses près. Il nota dans un coin de sa tête le conseil d’aller dans une bibliothèque ou de tenter sa chance à l’église. La première option, étrangement, lui parlait déjà beaucoup plus. Quoique… Est-ce qu’il savait lire, au moins ? Ah oui, il avait pu lire le panneau sur la route. Ouf, c’était déjà ça de gagné…

Vint ensuite la légende, ou plutôt les faits historiques et authentiques de la guerre. Le continent ravagé, décimé par la colère d’une déesse censée incarner un concept plutôt bon… Voilà une idée bien étrange. Heureusement que Yune avait un minimum de bon sens, parce que pour le coup, on aurait pu croire qu’elles avaient échangé leurs attributs !

« C’est…une sacrée histoire, vraiment. Je comprends un peu mieux pourquoi ces gens ont réagi de façon aussi agressive tout à l’heure, merci. Et encore merci de m’avoir évité leurs foudres ! »

Arriva alors le plat… Toarsen lorgna avec envie sur son assiette, ne cherchant nullement à cacher son état d’inanition déjà flagrant. C’était trop beau pour être vrai… Ce plat avait l’air tellement bon…et chaud… Toarsen se força à revenir à la réalité, plus précisément à leur conversation. Enfin bon… Pas qu’il ait quelque chose à dire de plus, en fait, il ne voyait pas du tout quoi ajouter. Tant pis ! Il entama son repas avec un « bon appétit » à moitié avalé dans la première bouchée.

« Ah, et merci beaucoup pour ce repas… Je crois bien que ça fait une semaine que je n’avais pas pu manger chaud, ça fait vraiment du bien ! »

Pendant qu’ils mangeaient, ou plutôt que Merlin mangeait et que Toarsen engouffrait tout ce qu’il avait à portée de bouche, la conversation dévia doucement vers des sujets moins importants. L’archer apprit donc que son interlocuteur était non pas acrobate mais danseur, ce qui avait l’air de ne pas être totalement incompatible, et qu’il était en ville plus ou moins par accident puisqu’il était censé repartir bien plus tôt. Il irait peut-être voir cette troupe de théâtre, s’il s’attardait lui aussi en ville… Peut-être. À voir plus tard.

« Moi ? Je ne cherche rien de particulier. J’erre un peu au hasard, je suis arrivé ici sans avoir la moindre idée d’où j’étais. J’avais l’intention de simplement acheter un peu de matériel ou de nourriture, selon ce que je trouvais, et de repartir aussitôt. Je n’ai pas de but, si ce n’est de retrouver la mémoire un jour. Ou de trouver quelqu’un qui me connaît, ce qui pourrait aussi m’avancer. »

Il attrapa les morceaux de pain qui restaient pour imiter le danseur, ramassant la moindre miette de nourriture pour se faire des réserves de plus. Il n’aurait peut-être pas besoin de manger ce soir, avec un tel repas ! Il finit d’ailleurs les bouts de pain restants, mâchonnant distraitement pendant qu’il écoutait son conseil.

« Un guérisseur ? Je ne sais pas si ça marcherait. On m’a dit que j’avais pris un méchant coup derrière la tête, mon amnésie vient peut-être de là, je ne sais pas si un guérisseur pourrait m’aider. Quant à d’où je peux bien venir… »

Il termina une dernière bouchée, se lécha les doigts et soupira, son regard se portant dans le vague.

« Je me suis réveillé sur la mer, près du rivage de Daein, à la frontière avec Begnion. Donc je suppose que j’ai été marin. Est-ce qu’il y a un peuple dans la région qui porterait un intérêt particulier à cette mer ? »

Quand la tenancière vint leur demander de payer et que son camarade montra des difficultés à trouver la somme requise, Toarsen fronça les sourcils. Il le mettait en difficulté… Ça ne lui plaisait pas. Il avait déjà deux dettes envers cet homme, voilà qu’il s’en découvrait une troisième ! Il voulut l’interrompre mais l’autre se contenta de sourire et de maintenir qu’il lui offrait le repas. L’aubergiste elle-même semblait désolée pour ce pauvre homme, mais elle ne dit rien, l’embrassa et retourna à son travail. L’archer, lui, enrageait de ne savoir rien faire et de n’avoir aucun argent pour payer ses dettes envers cette si gentille personne.

"C'est bon de savoir qu'il y a des gens qui se préoccupent des autres même dans une grande capitale comme Sienne."

« Donc Sienne est la capitale de Begnion… D’accord. C’est vrai que ça fait plaisir de voir des gens altruistes, je ne dirai pas le contraire… Excusez-moi une seconde ! »

Il se leva brusquement et alla voir la tenancière.

« Excusez-moi ! Je… Ça m’embête vraiment, de le mettre en difficulté financière, est-ce qu’on ne pourrait pas trouver un arrangement ? Est-ce qu’il y a quelque chose que je peux faire pour payer ma part, pour qu’il puisse garder son argent ? »

Son regard montrait très clairement qu’il n’avait pas l’intention de renoncer à cette idée. Cette situation l’énervait beaucoup trop !

« Je ne sais pas faire grand-chose, mais je peux apprendre vite si nécessaire. »

Merlin se mit à réfléchir. La géographie des pays du nord lui échappait quelque peu, aussi fouilla-t-il une nouvelle fois sa besace pour en sortir une vieille carte en peau tannée, usée jusqu'à la moelle. Certains noms de villes se lisaient difficilement et l'ensemble tenait plus d'une relique que d'un outil pour s'orienter, mais ces mêmes caractéristiques avaient permis à l'artiste de l'acheter pour une misère et de pouvoir voyager en sachant à peu près où aller. Il siffla, impressionné, en constatant la distance parcourue par le voyageur amnésique depuis Daein avec son cheval. La pauvre bête avait dû peiner plus d'une fois dans les montagnes.

"Nous sommes drôlement éloignés des côtes de Daein, il faut dire. Pour trouver des marins, il y a un accès à la mer vers le sud, mais je doute qu'ils connaissent ceux qui voguent au nord... Sur ce point je ne peux pas vous renseigner."

Peu après, Toarsen se leva sans manières et se dirigea droit vers Arietta, occupée à inscrire la somme sur son registre de comptes derrière le comptoir. La demande du vagabond la prit au dépourvu, puis Merlin arriva à son tour, rouge de gêne.

"Ce ne sera pas nécessaire enfin ! Je vous ai dit que je vous l'offrais, j'y prends plaisir, vraiment !"

Il vit l'expression du cavalier pas près d'en démordre, la dame des lieux mal à l'aise à son tour puis les regards qui se tournaient dans leur direction. Le serveur rappliqua aussitôt, sec et tout de suite bien moins aimable que lors du service :

"Messieurs, votre attitude est touchante de bons sentiments, mais au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, ici nous travaillons. Arietta a des plats à servir et moi des commandes à coordonner. On ne peut pas embaucher de main-d’œuvre à la volée et faire attendre tout le monde pour vos beaux yeux ! Si vous voulez vous arranger, repassez à la fin du service, dans 2 heures !
-Bien sûr... Désolé... N'insistez pas Toarsen, s'il vous plaît. Nous reviendrons plus tard."

Le Marqué, désireux de ne pas créer des tensions, s'écarta aussitôt du passage pour laisser le personnel faire son travail et entraîna Toarsen avec lui vers la sortie en le tirant par la main. Dans la petite ruelle, il soupira tout en réfléchissant.

"Je sais que vous ne voulez pas m'embarrasser, et moi je ne veux pas causer de problème à ces aubergistes. Je peux comprendre que vous considériez avoir une dette, mais encore une fois je vous assure que ce n'est rien. Et si malgré tout vous voulez quand même aller la voir pour en parler, attendons de ne pas les gêner d'accord ? Nous ne ferions qu'envenimer les choses."

À en juger par l’expression de la tenancière, l’air affolé du danseur et l’agressivité soudaine du serveur, Toarsen comprit bien vite qu’il n’obtiendrait pas gain de cause. Ça l’énervait d’autant plus, mais il savait qu’insister ne changerait rien. Ce qui ne l’empêcha pas de se faire engueuler alors qu’il commençait déjà à faire demi-tour ! Il ouvrit la bouche pour répliquer, mais…

-Bien sûr... Désolé... N'insistez pas Toarsen, s'il vous plaît. Nous reviendrons plus tard."

Soupirant, il renonça à se défendre, ou à dire quoi que ce soit, et se laissa traîner dehors comme un petit garçon. Toute expression disparut de son visage, qui se ferma pour redevenir froid et distant. Il sentait quelque chose monter en lui, quelque chose qu’il n’arrivait pas bien à identifier. Était-ce de la colère, de la culpabilité, du remords ? Probablement un peu de tout ça à la fois. Il s’en voulait vraiment. Mais il ne voulait pas se laisser exploser et s’efforça de contenir ce…truc dangereux qui montait en lui et qui ferait mieux d’y rester.

Tête baissée, sa main serrée sur celle de Merlin, il le laissa parler sans rien dire dans un premier temps. Il l’écouta…mais il avait de moins en moins envie de l’écouter.

« Comment…vous pouvez sourire… »

Il laissa planer sa phrase, à peine murmurée, quelques secondes. Parce qu’il avait du mal à contenir le flot d’émotions violentes qui le prenait. Il sentit une larme tomber de son œil, roulant doucement sur sa joue, le long des sillons de sa mâchoire crispée. Raté… Il se mit à crier :

« Comment vous pouvez sourire tout le temps comme ça dans votre situation ?! Ça ne vous fait rien ?! Je ne comprends pas ! Vous dites que vous prenez plaisir à m’offrir un repas, mais en contrepartie vous vous privez, et vous refusez que je vous rembourse ! C’est plus de l’altruisme là, c’est n’importe quoi ! »

Il se mit à pleurer à chaudes larmes, incapable de comprendre pourquoi il se mettait dans un tel état.

« Je comprends pas… »

L'espace d'un instant, l'athlétique Goldoan crut avoir désamorcé la situation et se félicita qu'un compromis ait été trouvé -revenir plus tard afin que Toarsen se sentît à sa juste place, sans que l'auberge y perdît des bénéfices. Toutefois il déchanta en constatant l'emprise de la main de l'archer dans la sienne, son visage crispé bientôt parsemé de larmes et les cris qui suivirent. Complètement pris au dépourvu, Merlin resta coi pendant une bonne dizaine de secondes.

"Hé ! Hé ! Hé ! Non ! Non non non non non ! Ne pleure pas s'il te plaît ! Toarsen..."

Il serra les dents, un peu paniqué de ne pas comprendre la cause de son état actuel. D'ordinaire les gens semblaient plutôt rassurés qu'on les aidât sans contrepartie, réconfortés, reconnaissants. Mais lui...

"Je ne suis pas riche c'est vrai, mais offrir un cadeau n'appelle pas de contrepartie. Du moins, ce n'est pas ce que j'ai appris. Je n'attends pas qu'on me rembourse ou qu'on me prenne en pitié. Je vis au jour le jour, je gagne mon pain le matin pour le midi et ainsi de suite. Je ne me prive pas mais je n'économise pas non plus, je le conçois. Est-ce pour autant un crime de vouloir simplement tendre la main à ceux qui en ont plus besoin que moi ?"

Avec beaucoup de douceur, l'artiste porta sa main libre à la joue de l'archer pour en essuyer les larmes, puis lui frictionna une épaule amicalement. Son mode de vie pouvait effectivement paraître plus que précaire aux yeux de son entourage -et en vérité, il l'était certainement-, mais cela constituait le quotidien de Merlin et uniquement de lui. S'il l'assumait pleinement, pourquoi le lui reprocher ?

"A quoi cela m'avancerait-il de pleurer, hein ? Avec un sourire au moins, je rends les autres joyeux. Pour moi c'est quelque chose de plus précieux que quelques pièces d'or."

Et pour donner du poids à ses paroles, le Marqué sourit à nouveau, posément, le regard empli de gratitude. Il ne s'agissait plus d'une bonne humeur mal placée, il connaissait la gravité des sentiments de son interlocuteur.

Toarsen, pleurait, pleurait… Mais pourquoi ? Il n’en avait aucune idée, pour être tout à fait honnête. Il pleurait, sans en connaître la raison. Il ne parvenait pas à faire taire les larmes qui inondaient son visage, mais il n’en avait aucune envie non plus. Contre toute attente, ça lui faisait du bien. Juste un peu. Bien sûr, ça faisait paniquer complètement Merlin, mais ça, c’était plus bas dans la liste de ses problèmes. Il avait besoin d’extérioriser.

Le danseur essaya de le réconforter, mais sans grand succès. Vivre au jour le jour, l’archer le concevait très bien, lui-même y était forcé et il y trouvait son compte, mais n’avoir strictement rien et le donner quand même, sans se soucier de quoi que ce soit… Il ne comprenait juste pas ! Son esprit refusait de l’accepter.

Les gestes amicaux de son interlocuteur l’aidèrent quelque peu à reprendre le dessus sur ses émotions, mais il sanglotait toujours. Il essuya d’un revers du bras son visage encore trempé et secoua la tête. Non, évidemment que ce n’était pas un crime, de vouloir aider… Mais quelque chose n’allait pas du tout dans sa façon de faire.

"A quoi cela m'avancerait-il de pleurer, hein ? Avec un sourire au moins, je rends les autres joyeux. Pour moi c'est quelque chose de plus précieux que quelques pièces d'or."

« … Il ne s’agit pas de…*snif* de quelques pièces d’or… *snif* Tu aides, mais tu ne te…soucies même pas de toi-même… *snif* Ça te sert à quoi de faire…*snif* sourire quelqu’un, si en échange tu te mets en danger de ne pas…*snif* manger le soir ? »

Selon Toarsen, à rien. Rien du tout. Et ça lui déchirait inexplicablement le cœur. Pourquoi s’en souciait-il autant ? Pourquoi était-il si bouleversé par le sort d’un homme qu’il venait à peine de rencontrer ? Un cadeau était un cadeau, pourquoi ne pouvait-il pas simplement en profiter ? Qu’avait-il bien pu voir avant de perdre la mémoire pour se préoccuper à ce point de si une personne qu’il connaissait à peine pourrait manger le soir ?! Encore une fois, la question qui revenait était la même… Qu’est-ce que son passé inexistant pouvait être encombrant, tout de même !

« Je ne veux pas que…quelqu’un souffre…à cause de moi… »

… Quoi ? qu’est-ce qu’il venait de dire ? Surpris par ses propres paroles, qui avaient l’air de sortir droit de son cœur plutôt que de son cerveau, il se demanda…eh bien, il se demandait ce qu’il avait « voulu » dire, tout simplement…

Si l’explication de son interlocuteur tenait parfaitement debout, elle n’arrivait en revanche pas à convaincre Toarsen, qui ne parvenait pas à se faire à l’idée que l’on puisse vivre de cette façon. Après, tout était certainement une question de mentalité et de perception des choses, mais sa propre perception n’avait pas l’air de correspondre à celle de Merlin… Pas du tout même.

Ils reprirent la marche, s’éloignant un peu plus de l’auberge, et il s’avéra que marcher aidait un peu l’archer à se calmer. Sa main restait cependant crispée sur celle du danseur sans qu’il ne s’en rende compte. Les rues étaient calmes, mais pas désertes. Une ambiance assez apaisante en vérité.

Son camarade s’arrêta alors et lui fit remarquer que non, il ne souffrait pas. Certes, mais… Mais ça ne convenait pas à Toarsen pour autant. Mais il dut bien admettre qu’il avait raison… Il soupira et haussa les épaules.

« Non, évidemment… Tu as même l’air plus en forme que la plupart des gens que j’ai croisés, à vrai dire… »

Un peu embarrassé, il ne voyait pas trop quoi dire de plus, étant donné que ses mots étaient partis plus vite que sa pensée. Il choisit donc de changer de sujet :

« Dis, Merlin… Tu viens d’où ? »

Et hop, diversion in extremis ! En plus, il pourrait sûrement en apprendre un peu plus sur la région, si ça se trouve le danseur venait encore d’un autre pays, et avec un peu de chance ce pays lui parlerait plus que les autres et se révélerait être son pays natal. Ça ne coûtait rien d’espérer, hein ?

Ils conversèrent ainsi de sujets moins tristes (a priori…) pendant le reste des deux heures qu’ils avaient à tuer. Toarsen en profita pour se renseigner le plus possible sur la géographie du continent.

Un tout petit village au sud-ouest de Begnion. Flûte. Un pays qu’il connaissait déjà. Heureusement, Merlin sortit de sa besace un objet des plus utiles : une carte ! Une carte du continent, qui avait l’air un peu vieille mais encore à peu près valable puisqu’il la lui montra. L’archer put ainsi découvrir l’immensité de Tellius.

Begnion semblait être le plus grand pays du continent, et quand il vit la localisation de Sienne par rapport à Daein il se demanda comment il avait pu chevaucher autant sans se rendre compte du temps qui passait. Il vit ensuite les pays frontaliers vers le sud, les deux grandes îles dont il apprit qu’elles abritaient des « laguz », un mot qu’il ne comprenait pas d’ailleurs, et enfin les derniers pays de la carte, dont Hatary qui avait dû être découvert récemment puisque la frontière était tracée un peu au pif.

Toarsen buvait toutes ces informations, examinant avec la plus grande attention la carte, gravant les noms et les frontières dans son esprit. Et quand le danseur la rangea…il s’aperçut qu’il l’avait encore en tête. C’était déjà un peu flou, mais il pensait avoir presque tout retenu. En une seule fois, il était plutôt fier de lui pour le coup !

Merlin lui apprit ensuite qu’il avait l’intention de voyager à travers tout le continent, voire peut-être de dessiner sa propre carte avec les connaissances qu’il amasserait au cours de son périple. Une sacrée ambition, l’archer était impressionné. Il hocha la tête.

« C’est un chouette projet. Je peux comprendre que tu veuilles voyager, pour être honnête en voyant ta carte moi aussi j’ai bien envie d’aller faire un tour dans tous ces pays. Même si pour moi ce sera sûrement plus dangereux, avec ma maladresse verbale ! »

Il ponctua sa remarque d’un petit rire. Il prenait le sujet avec une certaine légèreté, après tout, pourquoi s’en inquiéter quand il ne pouvait rien y faire ?

Ils revinrent alors à la taverne, et furent accueillis avec un peu plus de sympathie qu’ils n’en avaient reçu en partant. L’archer secoua la tête devant les excuses du serveur.

« C’est moi qui suis désolé, je me suis laissé emporter, j’aurais dû me douter que vous aviez trop de travail pour m’écouter. »

Il attendit donc avec plus de patience que la tenancière se libère et vienne vers eux. Cette fois, il était parfaitement calme, il n’était plus guidé par l’impulsivité de tout à l’heure.

Malgré son calme retrouvé, le jeune homme ne put retenir une légère grimace quand Arietta résuma la situation de façon assez…directe, mais simpliste. Elle avait les grandes lignes, mais pas les détails. Détails qu’il lui donna, détournant le regard pour ne pas croiser le sien.

« Pour être tout à fait honnête je ne pensais pas rembourser avec de l’argent, sinon je finirai probablement dans la même situation que lui et ça n’avancera personne… »

Il n’avait pas encore compté ses pièces, mais il se doutait que s’il avait assez pour payer ce fichu repas, c’était à une pièce près. Et s’il repartait sur la route sans argent, certes il ne se le ferait pas voler, mais il ne pourrait pas non plus se payer quelque chose en cas de nécessité absolue. Donc il valait mieux qu’il garde sa bourse avec son contenu actuel et qu’il trouve un autre moyen de payer sa dette.

Ignorant la moquerie de son interlocutrice, il la suivit et s’assit à la table qu’elle avait choisie. Il l’écouta donner le prix de ce qu’il devait et commença à réfléchir. La capitale était décidément très chère, ce qu’elle lui confirma immédiatement. Il commençait doucement à se dire qu’il aurait mieux fait d’ignorer ce fichu prêtre ce matin, de faire semblant de ne pas l’entendre, plutôt que de provoquer toute cette série d’événements ! Comment est-ce qu’il allait bien pouvoir se débrouiller, lui qui n’avait aucune compétence a priori ?! Il n’avait aucun moyen de gagner de l’argent rapidement… Mais dans quoi il s’était embarqué…

Il lâcha un gros, gros soupir, et Arietta interpréta ça comme un aveu de faiblesse. Elle lui proposa de payer par services rendus, ce à quoi il avait pensé dès le départ mais bien sûr personne ne l’avait laissé parler. Elle énuméra alors une petite liste de possibilités, à laquelle il répondit par un ricanement amer.

« En fait, je suis meilleur élève que faiseur, actuellement. Je sais que j’apprends vite, donc si vous me dites ce que je dois faire, je devrais pouvoir y arriver à peu près en un temps raisonnable. Je ne peux pas porter de charges trop lourdes, mais sinon… Qu’est-ce que vous voudriez que je fasse ? »

Et voilà qu’il se faisait encore envoyer promener… Bon, il s’y était un peu attendu, mais ça restait vexant. Il essayait vraiment, il faisait tous les efforts qu’il pouvait…à savoir rien du tout, il en avait bien conscience. D’un point de vue extérieur, c’est-à-dire du point de vue de tout le monde, il ne savait rien faire, et ça ne servirait à rien d’essayer de lui apprendre quelque chose. Le silence retomba. Toarsen envisagea de renoncer. Après tout… S’il partait et ne revenait jamais à Sienne, il y avait peu de chance qu’on le lui reproche, non ? Et puis comme ça, le jour où il reverrait Merlin, avec un peu de chance il aurait de quoi lui rembourser cette dette. Oui, ça avait l’air d’une bonne idée…

Les deux autres commencèrent à parler de lui apprendre des choses ou d’autres, sans jamais trouver la moindre idée viable. Ah, ils étaient bien avancés, avec sa bêtise ! L’archer lorgna sur son arc quand on le mentionna et eut un sourire sans joie. Ce truc tenait toujours debout après le voyage, c’était plutôt bon signe, mais de là à tenter un concours avec… Ha ! Ça aurait au moins le mérite de faire rire les passants. Mais ça ne serait sûrement pas suffisant pour leur arracher autre chose qu’un rire, et on ne transformait pas le rire en or.

Les autres continuaient de parler, et lui ne disait toujours rien. Il réfléchissait. Enfin, à moitié. L’autre moitié de son esprit était déjà partie proche de la dépression. Mais la moitié qui réfléchissait, elle, commençait à voir poindre une petite idée qui avait presque l’air de ne pas être trop mauvaise… C’était suffisant, non ?

« Est-ce que…vous auriez de quoi écrire ? Je voudrais essayer quelque chose… »

Si quelqu’un lui donnait ce qu’il demanderait, il le mettrait dans une de ses grandes poches, dans un cas comme dans l’autre il sortit juste après. L’air complètement absent sur son visage ne devait pas donner particulièrement confiance, mais c’était bien le dernier de ses soucis. Il avisa une rue longue, droite, et surtout déserte.

« Ici ça devrait aller… »

[Note HRP : J’ai fait un jet de mémoire, j’ai fait un échec. J’ai ensuite fait un jet d’apprentissage, j’ai fait encore une réussite faible. Et puis j’ai fait un jet de chance, et j’ai fait une réussite critique…]

Encochant une flèche, il banda son arc et visa…a priori rien du tout. Juste le fond de la rue, donc strictement rien. Il attendit un peu, le temps d’évaluer et d’ajuster sa posture, et tira. Certaines personnes croient aux miracles. D’autres sont plus sceptiques, mais là, même un sceptique se serait posé des questions. En effet, la flèche partit loin, dans un beau mouvement en cloche, et le temps qu’elle arrive à destination, elle heurta non pas le pavé, mais la cheville de quelqu’un qui déboulait en courant. La personne tomba au sol.

Toarsen, bien embêté, s’avança pour aller présenter ses excuses, et vit alors arriver trois gardes lourdement armés, qui encerclèrent sa malencontreuse victime, perplexes. Ils se tournèrent vers lui.

« C’est…vous qui avez tiré ? »

« Euh, oui, je suis désolé, je ne pensais pas que… »

Le soldat leva la main pour l’interrompre. L’archer déglutit. Puis il remarqua que les deux autres relevaient l’homme à terre et lui arrachaient le sac qu’il avait dans les mains.

« Cet homme a volé l’argent de l’église du quartier, vous nous avez facilité la poursuite en l’arrêtant. Nous vous en remercions. »

« Ah. Euh… De rien. Ravi d’avoir pu aider. Je pourrais récupérer ma flèche, s’il vous plaît ? »

Complètement perdu, il n’avait rien trouvé de mieux à dire pour le coup. La moitié de son cerveau qui jusque là réfléchissait venait de s’endormir sous le coup de la surprise.

Quand Arietta lui demanda ce qu’il voulait faire avec ce papier, il se contenta d’un haussement d’épaules distrait. Il avait une idée tellement vague de ce qu’il voulait faire qu’il ne pouvait pas s’expliquer autrement qu’avec un « des tests » qui l’aurait très certainement fait rembarrer illico. Tant pis, il leur expliquerait peut-être quand il aurait fini, si ça menait à quelque chose.

Une flèche, une seule, et voilà qu’il était embarqué dans un tourbillon de n’importe quoi… Il avait perdu d’un coup la moitié de ses facultés mentales, et il ne comprenait pas du tout ce qu’il se passait. Il entendait la dispute, mais de loin, comme si son esprit refusait de l’entendre. Il secoua la tête et se gifla pour reprendre ses esprits.

"C'est Ashera qui l'a puni en lui infligeant ce tir ! Le propriétaire de la flèche doit décider."

Ah… On s’adressait à lui. Il releva la tête vers le garde, puis la tourna successivement vers le voleur, Merlin, le garde à nouveau, et enfin sa flèche. Il soupira lourdement.

« Le problème, c’est que je n’ai presque plus de flèches, et j’en ai vraiment besoin. Je n’ai pas les moyens d’en racheter, alors… »

Il réfléchit brièvement, se demandant comment il était censé réagir. Il voyait bien le reproche dans le regard du danseur, mais il ne savait pas trop comment il aurait dû s’y prendre. Il eut finalement une idée, la seule qui avait l’air de valoir qu’on s’y intéresse.

« Après, s’il y a un guérisseur quelque part, on pourrait toujours aller le faire soigner ET je pourrai reprendre cette fichue flèche sans qu’il perde trop de sang. Moi je ne sais pas, je ne connais pas la ville, vous saurez mieux que moi. »

Ça lui paraissait être un bon compromis, ou tout du moins un compromis acceptable. Et pendant que les autres délibéraient, il en revint à la raison pour laquelle il avait tiré cette flèche. Il regarda l’endroit d’où il avait tiré et essaya d’évaluer la distance que le projectile avait parcourue. Là par contre, il séchait. Il allait devoir compter les pas, mais il se voyait mal donner l’impression de s’en aller sans s’occuper du problème qu’il avait causé. Donc, il ferait ça plus tard.

"Et qui va le payer, ce guérisseur ?"

Toarsen se rétracta devant cette accusation à peine voilée. Comme si c’était sa faute… Comme s’il était responsable de son amnésie… Comment il était censé deviner qu’une activité aussi altruiste pouvait être pratiquée en tant que métier égoïste ? Comment était-il censé deviner comment fonctionnait une capitale, alors qu’il ne se rappelait pas en avoir jamais vu une ? COMMENT ?! Blessé, il se renfrogna et resta parfaitement muet à partir de maintenant. S’il ne disait rien, peut-être qu’on ne lui reprocherait plus d’être un imbécile.

Il regarda à peine le danseur briser sa flèche, ignorant superbement sa remarque suivante, se doutant qu’une flèche n’était pas si facile que ça à tailler, il avait examiné l’empennage, ça avait l’air d’un travail de professionnel, pas d’un truc fait à l’arrache par un archer en manque de projectiles.
Le voleur partit de son côté, les gardes du leur. Cette histoire se terminait à peu près bien pour tout le monde…sauf pour l’archer. Toujours immobile et muet tel une statue de glace –ce qui correspondait assez bien à son regard.

Merlin poursuivit ses accusations et ses reproches. Il pensait sûrement bien faire, mais il s’adressait à la mauvaise personne. Toarsen ne lui adressa pas même un regard, il ne fit pas mine de réagir à ce qu’il disait. Lentement, il alla ramasser les deux morceaux de sa flèche et les mit dans son carquois sans prendre la peine de les nettoyer. Il prit ensuite son arc, le regarda longuement…

(Si je perds une flèche à chaque ville dans laquelle j’entre, est-ce que ça vaut encore le coup de manier ce débris ?)

La réponse lui vint assez vite. Non. Il n’avait pas assez de flèches, pas assez d’argent, ça ne servait à rien de s’acharner. Il aurait plus vite fait de changer de voie pour devenir voleur, au moins il aurait de quoi se payer à manger !

Ignorant les larmes qui perlaient au coin de ses yeux, il leva le bras et l’abaissa brusquement, projetant son arme sur le sol. Tant pis si ce truc se brisait, de toute façon il ne lui servait plus à rien ! Toarsen, écœuré de tout, jeta un coup de pied dans son arc pour l'envoyer au loin et fondit en larmes.