Il faisait froid en ces lieux, si froid...bien peu de voyageurs auraient osé s'aventurer avec la plus banale des tenues dans un tel endroit. Lui s'en moquait éperdument, ce pays était le sien, ces paysages l'avaient vu naître et grandir, l'air glacé qui emplissait ses poumons était celui qui le ravissait. Le rude royaume de Daein était le sien, et ses pas finissaient toujours par l'y reconduire. Mais aujourd'hui, l'admiration des hautes montagnes aux sommets enneigés n'était pas de mise, l'étude des feuilles de chaque arbre sur sa route n'avait pas d'intérêt, le monde avait perdu sa saveur et c'est bien par égarement que le Rôdeur était revenu se perdre en ces vastes landes.
Voici quelques temps, il se trouvait à Criméa. Belle nation, chaude et ensoleillée, un endroit plaisant où il ferait bon vivre, et qui pourtant désormais sera le nom de sa douleur...dans une petite auberge, par une journée comme une autre, il avait fait la connaissance d'une barde, mais une suite d'événement conduisirent la soirée à se terminer...dans les plus intimes délices. Hélas, cette passion échauffée n'avait été qu'illusion, et si le pauvre guerrier aux yeux flamboyants s'était profondément épris de la belle chanteuse, ce n'était pas réciproque. Fou de chagrin, et sous la menace que représentait l'épée maléfique qu'il portait, il s'était enfui, abandonnant là son amour, sa peine, ses regrets et ses désirs ainsi que sa vieille lame, Zwei, le condamnant à ne plus avoir que pour seul bagage l'arme damnée qu'il portait sur le dos.

Désespéré, le géant à la chevelure feu et ombre recommença à errer, et pour chasser la douce et pâle Liyu de ses pensées se donna pour objectif de retrouver les traces de l'homme qui avait par plusieurs fois troublé sa vie. Celui qui l'écrasa par ses propres atouts, lui qui était si fier de sa force et sa taille, qui lui "légua" la Tueuse-de-Dragon puis qui le défia dans les plus nobles règles du combat loyal. Ce mystérieux colosse qui posait toujours sur lui cet étrange regard et qui lui trouva une ressemblance avec lui-même.
Stanpar, le plus monstrueux adversaire que Kerorian n'eut jamais à combattre. Inconnu menaçant dont on préférait éviter la proximité, et qui pourtant possédait une...présence qui mettait le Rôdeur à l'aise, comme s'il s'adressait à lui-même. Et cette sensation déroutante, ainsi que leur similitudes de caractère, lui semblait-il et leur destins identiques offrirent au guerrier les questions dont il avait besoin pour échapper au souvenir de sa compagne d'un soir.
Par deux fois il rencontra le colosse à l'épaisse armure, par deux fois c'était ici, à Daein, et les liens qu'il partageaient conduisirent le manieur de lame à entamer ses recherches par son pays natal. Il ignorait ce qu'il allait trouver, il ignorait même ce qu'il cherchait en réalité, mais il le cherchait, et était prêt à tout pour découvrir ce qui devait l'être...

***

C'est ainsi qu'il parcourait cette plaine. Il n'avait aucune peur, il connaissait ces lieux, les créatures qui y faisaient leur refuge, et ne craignait pour ainsi dire plus rien en ce royaume, ni en ce monde. La vie avait perdu toute saveur, la douleur n'était rien en comparaison de la plaie en son cœur, il ne redoutait plus la mort ou la violence, et désormais il possédait une nouvelle force, bien plus terrifiante que celle qu'il possédât jamais autrefois. Le guerrier était enfin parvenu à manier la titanesque épée noire qu'il portait comme un sinistre fardeau, elle était encore bien lourde, même pour ses robustes bras, mais il pouvait maintenant l'utiliser au combat sans craindre qu'elle ne l'handicape plus qu'elle ne lui serve...
Hélas, son triste voyage ne se passait pas dans le silence, car si la lame des ténèbres qu'il devait garder comme un obscur fléau lui avait apporté peine et malheur, c'était bien car elle était hanté par une âme aussi noire que la nuit dont les loisirs ne causaient que souffrance et tourments à ceux qui en étaient la proie, il était bien placé pour le savoir...

*Keroooo ! J'veux des femmes !* criait l'insupportable voix dans sa tête dont il ne pouvait hélas se défaire.
"Tais-toi..." marmonnait en retour le manieur de lame.
*Mais quoi ! Maintenant que tu sais à quoi elles ressemblent à poil, t'as plus à avoir peur de les aborder ! Ramènes moi en une ! Non, plutôt deux, ou même encore mieux : Trois !* enchaina la voix.
"La ferme !" Rugit alors Kerorian, fou de rage envers son épée qui était la source de tous ses maux.

S'il avait su ce sombre jour où il s'empara de la Tueuse-de-Dragon qu'elle allait se mettre à lui parler, posséder son corps et lui pourrir la vie au delà de l'imaginable, nul doute qu'il aurait préféré la balancer au fond d'un ravin et ne plus jamais en entendre parler ! Il n'était pas encore trop tard pour le faire...mais quelque part, cette épée, aussi insupportable soit-elle, était un lien puissant entre lui et Stanpar et il ne pouvait se permettre de l'abandonner.

*Allez Kero quoi, soit sympa ! Juste une, juste une seule ! Même petite ! Je veux vraiment bai recommença à "supplier" l'arme définitivement malsaine.
"Ta gueule !" La coupa le Rôdeur en s'arrêtant, tendant l'oreille.
*Qu'est ce que t'as encore ?* l'interrogea l'épée.
"J'avais cru entendre quelqu'un...ça doit être mon imagination..." conclut le guerrier
*Ça y est, tu te mets à entendre des voix mon pauvre garçon...* soupira l'arme
"La faute à qui triple buse ? C'est qui l'enfoiré qui me cause droit dans ma tête et me donne l'impression de devenir schizophrène !?" s'emporta le Beorc, réussissant à clouer enfin le bec à l'épée noire.

Se permettant enfin un sourire, puisque débarrassé pour un moment de l'horripilante présence du démon, Kerorian put cette fois entendre avec certitude un bruit depuis son dos. On aurait dit des sabots...des cavaliers passeraient-ils par ici ? Pourtant cette plaine ne mène pas à grand chose et ses abords n'offrent pas le plus facile des terrains pour les montures. Piqué par la curiosité, le guerrier se retourna et trouva rapidement du regard la source des sons. Il y avait effectivement des hommes montés un peu plus loin, progressant vers lui dans une formation étrange.
Dans un premier temps, le Rôdeur crût à un jeu entre de bons amis qui se taquinaient du haut de leurs destriers, mais il commença à s'alarmer lorsqu'il aperçut les armes au clair de chacun et les blessures du cavalier de tête. On ne dégaine pas une arme pour un jeu, et il y a peu de chance que ce soit amusant de se vider de son sang.
Bien que ne sachant pas ce qui valait à ce pauvre homme un tel traitement, Kerorian préféra prendre le parti de la victime et porta ses mains à la longue poignée qui surplombait son épaule sans encore dégainer la gigantesque épée. Deux de ces futurs adversaires avaient des lances, et il préférait éviter de devoir se battre contre deux ennemis pareils en même temps, pas sans l'effet de surprise...

"Allez vous mettre à l'abri ! Je m'occupe d'eux !" Cria le Rôdeur à l'homme blessé dès qu'il fut assez près, talonné de peu par les deux lanciers.

Il n'aima jamais les chevaux. Non seulement il ne peut pas tenir dessus, mais en plus c'est un moyen "facile" de lui opposer un mode de combat qu'il exècre. Le Rôdeur éprouve une certaine aversion a affronter des adversaires armés de lances, ou dotés d'une grande vitesse, les cavaliers réunissent souvent ces deux caractéristiques.
Les battements de son cœur s’accélérèrent quand les cavaliers furent tout proches. Trois cavaliers à affronter en même temps, ça allait être chaud, ils étaient bientôt là, sur leurs montures aux nasaux fumants et l'écume aux lèvres. Il laissa le blessé filer aussi vite que le pouvait son destrier exténué, et banda tous ses muscles à l'instant suivant, prêt au combat.
Un instant avant l'engagement, il inspira profondément...puis s'écarta d'un pas de biais pour ne pas rester dans le chemin du cheval et de la lance, et dans un cri de fureur et d'effort brandit la titanesque lame maudite et la balança sous la force de l'élan contre l'homme monté, tranchant sans le moindre mal l'inconnu et sa monture dans une trombe de sang, puis souleva à nouveau la si pesante épée, l'arrachant au sol où elle s'était enfoncée après avoir cruellement pourfendu le malheureux et se prépara à porter une seconde attaque en levant déjà la Tueuse-de-Dragon. Le troisième larron du groupe, celui qui portait une épée, était bientôt assez près, et il espérait que le choc psychologique l'aiderait à frapper. Il se ressaisit cependant rapidement et resta à distance du guerrier, criant à son camarade de venir l'aider pour le tuer, le fuyard allant certainement mourir de ses blessures d'ici peu il ne représentait plus un problème, mais ce mec si.
Les deux cavaliers survivants filèrent à coté de lui, puis l'épéiste cria à son camarade de faire demi-tour et de régler son compte à ce "chien aux cheveux rouges", l'autre qui filait était de toute façon trop blessé pour aller encore loin, ils n'auraient qu'à s'assurer de son trépas une fois ce grand dadais réduit en lambeaux sanguinolents et abandonnés aux corbeaux ! Le lancier éperonna son cheval aux nasaux fumants alors qu'il abaissait sa pique, prêt à transpercer d'un coup sec et précis ce bâtard qui tua son camarade quelques instants plus tôt. Pas assez fou pour rester sur le chemin, le Rôdeur s'écarta à nouveau d'un pas si large qu'il ressemblait plus à court saut et pivota sur ce nouvel appui, et tourna complètement sur lui-même, balançant avec une force inouïe la gigantesque épée qui semblait voler d'elle-même pour faucher rageusement bête et homme alors que le soldat ne put que frapper d'un coup unique et désespéré en comprenant ce que la manœuvre allait lui coûter. Il avait visé juste, et aurait certainement transpercé le cœur du guerrier aux yeux flamboyants si la lame qui tranche même les dragons n'avait pas était si large qu'elle barra la route à l'épieu, le déviant et en cassant l'effet, son fer entailla toutefois l'épaule du géant alors que les morceaux de chairs de son ennemi et de sa monture tombaient à terre dans une immonde pluie de sang et d'organes, souillant un peu plus cette terre déjà mille fois maudite au temps de la guerre...

Dans un cri de rage, le dernier cavalier se rua sur lui, plus que jamais décidé à en découdre et à lui faire payer ces crimes. Malheureusement pour Kerorian, même s'il était devenu suffisamment fort pour brandir la colossale corruptrice celle-ci demeurait une lame extrêmement lourde, et plus d'une fois il avait réalisé que l'une des plus grandes difficultés s'opposant à son maniement était la stabilité de son porteur, un seul coup suffisait à entrainer au tapis même quelqu'un de son gabarit et l'attaque circulaire qu'il devait de réaliser dépassait de très loin sa capacité à conserver son équilibre et il n'avait pu après une telle frappe ne serait-ce que retenir l'arme maléfique qui alla une fois son méfait accompli s'enfoncer une fois de plus dans la terre, comme souhaitant s'abreuver du sang versé alors que fondait sur lui le destrier aux épaisses lèvres dégoulinantes d'une bave furieuse. Il n'avait pas le temps de brandir à nouveau la Dragonslayer, ni même de la tirer du sol, si seulement il avait encore Zwei...mais l'heure n'est pas aux regrets.
Abandonnant là sa si lourde épée, il s'avança aussi prestement que possible du coté "non-armé" du cavalier, espérant au moins éviter de se faire faucher en esquivant l'animal. Hélas, l'épéiste monté était habile et il aurait aisément tranché la haute tête du Rôdeur d'un beau revers d'épée si celui-ci n'avait pas eu de bons réflexe en levant ses bras lourdement protégées par d'épaisses plaques d'acier, réalisant un contre d'un poing tourné vers la lame pour en présenter la plus épaisse partie du gantelet, et projetant son autre main telle une serre féroce sur le poignet d'arme de son ennemi et le saisit d'une poigne de fer.
Il interrompit ainsi là la cavalade effrénée de l'inconnu en avançant encore alors que sa monture poursuivait droit devant elle, à l'opposé de la traction du Rôdeur. Sous ses forces contraires, l'épéiste fut désarçonné et tomba à terre bien qu'il ne fut pas le seul. Aussi fort soit-il, Kerorian ne put compenser la charge d'un cheval de guerre et tomba en arrière, son ennemi s'écrasant au sol à quelques pas à peine de lui, lâchant son épée sous le choc et la surprise.

Roulant sur les épaules, le guerrier à la crinière de feu se releva d'un bond athlétique et se tourna au plus vite vers l'ex-cavalier qui était encore à quatre pattes, et qui voyant ce qu'il désignait sur l'instant comme son pire ennemi, ramassa sa lame et se jeta sur lui dans un nouveau cri de fureur. Il entama les hostilités d'un vif estoc qui rata de peu la tête du géant désarmé, lui coupant légèrement la joue, et recula vivement lorsque celui-ci repoussa vers le ciel l'épée d'un coup de gant avant de se mettre en garde, ses deux blessures étaient légères, et ne le dérangeraient pas outre-mesure, il pouvait aisément continuer la bagarre, mais la moindre erreur lui serait fatale.
Assoiffé de vengeance, le cavalier-piéton bondit à nouveau sur le géant, souhaitant plus que tout voir sa tête rouler à ses pieds et abattit à deux mains sa lame verticalement. Avançant d'un long pas, Kerorian le bloqua aux poignets en barrant leur route de son robuste avant-bras, ayant l'avantage d'une force physique considérable et répliqua de l'autre poing d'un violent uppercut. Il n'eut pas l'effet souhaité car, bien entrainé, son adversaire tenta de reculer et esquiva le coup...à moitié, ayant sous-estimé la redoutable allonge du Rôdeur dont le fer-de-main percuta son nez dans son ascension, produisant un craquement et arrachant une plainte douloureuse au malheureux qui recula en portant une main à son visage.
Un grand coup de pied circulaire dans une lourde botte tout aussi ferrée que les gantelets vint le faucher en pleine tête alors qu'il retrouvait à peine ses esprits et le projeta à terre, l'assommant à moitié. Malgré cela, il tenta de se relever, misérablement, vacillant déjà à quatre pattes alors que le monde semblait tourner autour de lui. Un coup de talon sur la lame à moitié à terre la cassa dans un bruit caractéristique, provoquant un court moment de panique chez son malheureux ennemi déjà désorienté et étourdi, mais bien suffisant pour laisser le temps au guerrier au regard de feu hésiter sur la raison de porter ou non le coup de grâce... Finalement, il céda. Cette pourriture ne méritait plus la vie, l'innocence enfantine du Rôdeur s'échappait de jour en jour au contact de son épée démoniaque, et la "crise-Liyu" le fit sombrer dans une noirceur d'esprit inquiétante, et à chaque instant il se faisait un peu plus froid et dur.
Lentement, il commençait à abandonner la pitié, la compassion, la modération, et s'enfoncer peu à peu dans un cycle de violence éternel, où le sang appelait le sang, et la vengeance une autre vengeance... Il brandit haut sa jambe, aussi haut que sa souplesse le lui permettait, puis abattit de son coup de pied le plus ravageur sa botte d'acier sur le crâne du malheureux qui succomba au coup, la tête fracassée. Le Rôdeur alla ensuite récupérer la Tueuse-de-Dragon, et s'efforça de rejoindre le messager mourant, il aurait juré l'avoir entendu crier son nom, et même son surnom...très peu de gens le connaissaient, et cela suffisait à piquer sa curiosité. Sa blessure à l'épaule le dérangeait un peu, mais elle serait sans conséquence...

"Vous êtes encore en vie ?"

S'écria finalement le Rôdeur, à la recherche du cavalier blessé... Il souhaitait connaitre le fin mot de toute cette histoire, qui est cet homme qui était pourchassé, qui étaient ces cavaliers sans blasons, et pourquoi cet homme fuyant semblait-il, il n'était toujours pas certain d'avoir entendu clairement, connaitre jusqu'à son surnom ?