Certaines journées commencent comme une caresse. Le soleil effleure doucement la peau nue sous les draps blancs, et quelques oiseaux chuchotent à l’oreille de l’ingénue.
Hélène ouvrit un œil, puis un autre. Elle frissonna, s’étira longuement, puis sortit paresseusement des couvertures. Voyons, qu’y avait-il à faire aujourd’hui… C’était jour de congé. Ah, oui, les courses. Elle avait promis à Melina de partir faire un peu de shopping avec elle ; la jeune maman s’était mis en tête de remplir la garde-robe de son fils premier-né.

Elle finit par se retrouver au milieu de sa chambre, parfaitement nue, tremblante dans l’air frisquet du matin. Elle claqua légèrement des dents alors que ses lèvres s’étiraient en un sourire joyeux… Elle ne savait pas pourquoi, mais elle était persuadée que cette journée serait formidable. Comme toutes les autres que fait la vie. Elle effectua quelques étirements, puis, passant une chemise de lin sur ses épaules, s’en alla à petits pas vers la salle d’eau. Elle s’y nettoya longuement, puis s’habilla d’une robe de velours bleu nuit, à manches longues. Elle chaussa des bottes de cuir souple et noir, et laissa crouler ses cheveux dans son dos. Elle retint les longues mèches qui tombaient sur son visage par une jolie demi-queue, puis elle descendit au salon. Melina et son frère Léandre l’y attendaient. Les jeunes parents, comme chaque jour depuis ces dernières semaines, semblaient absolument radieux. Léandre l’étouffa en une étreinte pleine d’amour fraternel.

« Ah, il fait beau, Melina a un peu dormi cette nuit, le petit fait un gros dodo, vous pouvez partir autant de temps qu’il vous plaira !! Papa s’occupe de tout ! »
« Léandre, tu deviens gâteux. »
« Marie-toi et on en reparle, fillette ! »
Le sourire brillant de son frère démentant parfaitement ses dires, il tourna les talons, embrassa fougueusement sa chère et tendre, puis s’en alla d’un pas léger vers la salle d’escrime pour effectuer son petit entraînement matinal, beuglant à qui voulait l’entendre qu’on reste attentif au sommeil de son cher petit.

Puis sa belle-sœur s’empara aussi lestement de son bras qu’elle glissait son tendre poupon contre elle, et elles partirent.
La matinée était relativement avancée, et le marché battait son plein. Melina se précipita vers le marchand de tissus, en choisissant des doux, des molletonnés, des pelucheux, aux couleurs pastels, bien chauds pour l’hiver qui arriverait trop vite… Hélène laissa son regard couler sur de nombreux étals, souriant devant les fins bijoux en métaux précieux. Elle croisa un étal d’armurier, et choisit un aiguisoir. Elle eut un sourire, se grondant de tant perdre ces précieux instruments. D’ailleurs, elle avait rencontré Stefan grâce à un aiguisoir perdu. Que devenait-il, ce brave ? Il n’avait pas donné de nouvelles depuis un bon moment déjà.

Le temps passa, passa encore, le soleil devenait de plus en plus haut dans le ciel. Elles prirent une légère collation dans un petit restaurant, puis terminèrent leurs courses pour passer chez le tailleur afin de commander une nouvelle robe pour Maman Vincade, qui se plaignait d’avoir trop d’accrocs sur sa dernière robe de bal. Les négociations furent rudes, et les deux jeunes femmes durent user de trésors d’ingéniosité et de clins d’yeux affables pour parvenir à convaincre le vilain tailleur. Lorsqu’elles sortirent enfin de l’échoppe, elles convinrent qu’il devait avoir plus d’intérêt en la gente masculine que dans le beau sexe. Cela eut pour résultat de les faire partir dans de grands éclats de rire qui faisaient se retourner sur leur passage.

Elles marchèrent jusqu’à la demeure des Vincade. Le majordome leur ouvrit, déclarant qu’ils avaient de la visite. Elles montèrent jusqu’à la chambre du petit garçon, et ce fut avec étonnement qu’elles firent face à un attirail de couleurs brillantes trop bien connu. Elle eut un sourire en reconnaissant son ami, amant d’un jour.
« Mais bien sûr, qu’est-ce qui t’emmène ici ? »


***

Les négociations avaient été serrées. Il ne voulait rien lâcher, sans pour autant lui dire exactement ce qu’ils avaient à faire. Elle, hésitait. En tant que représentante de l’ordre, elle risquait son gagne-pain à ainsi partir dans de telles escapades. Mais il prônait tant et si bien l’innocence des pauvres hères qu’elle se laissa convaincre de l’accompagner, et de l’aider si jamais le besoin se faisait ressentir. Elle avait posé une unique condition.
« Il n’est pas question que j’apporte ma lance. Je refuse de me battre dans cette entreprise. »
Le ton avait été si gentil et catégorique à la fois que son verdoyant ami n’avait pu lui refuser cette seule demande. Le lendemain, ils étaient partis.

Ils arrivèrent bien vite ; Liam les portait fièrement, volant sans aucun bruit dans l’immensité du ciel. Déjà, une silhouette encapuchonnée ainsi qu’un immense guerrier roux les attendaient. La jeune femme fut exaspérée par d’aussi sèches présentations, aussi prit-elle les devants dans ce qui concernait la délicatesse de l’opération. Elle effectua une gracieuse révérence vers les deux inconnus, puis s’adressa à celui qui semblait être le commanditaire.
« Enchantée, Kiméra, si tel est votre nom ! Voici Stefan, et je me prénomme Hélène. Mon verdoyant ami n’a malheureusement rien voulu me dire de bien précis sur le contenu de cette tâche que vous nous demandez d’effectuer… Pourriez-vous nous donner quelques indications pendant que nous cheminons ? »

Tête en l’air mais pas tout à fait oublieuse des dangers. Hélène savait très bien que si la mission se devait d’être discrète, elle devrait se débrouiller pour dissimuler Liam aussi vite que possible. Autant une jeune femme élégante voyageant avec un compagnon armé n’avait rien de choquant, autant la présence d’un pégase ne pouvait souligner que son aptitude à le manier et à combattre en sa présence. Mieux valait être prudent.

Elle était là, placide, à regarder, à écouter calmement, sans faire de commentaire, chaque mot prononcé par leur jeune commanditaire. Habituée qu’elle était à suivre un ordre de mission, elle tâchait de se concentrer sur les éléments les plus importants de leur dure tâche. Aucun mort. Libérer des prisonniers. Les iris noisette s’obscurcirent légèrement. Ils allaient devoir jouer finement pour effectuer la mission sans encombre. Il allait falloir du tact, de la rapidité de décision, des…

« Pyu ! »
L’oisillon, abandonnant son verdoyant propriétaire, vint la saluer comme tout poussin qui se respecte. Elle l’accueillit au creux de son cou avec une petite caresse du bout des ongles, qui sembla convenir au petit animal qui décida de se loger dans la chevelure croulante de la demoiselle. L’endroit sembla lui convenir, puisqu’il s’ébouriffa quelque peu avant de fermer ses minuscules yeux noirs, roucoulant presque de contentement. Hélène leva un sourcil alors que Kiméra terminait ses instructions. Quelque chose la gêna. La perturba. Quelque chose comme… Une magie bâtarde.

Les deux ailes noires, balayant quelques plumes duveteuses de la même couleur, emportèrent le curieux jeune homme dans les airs. Au premier abord, bien que son cœur ait bondi dans sa poitrine à cette vue, Hélène pensa qu’ils avaient devant eux un Laguz corbeau. Mais quelque chose d’autre se préparait. Quelque chose qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Ce déchirement, ce bruit d’os qui grandissent trop vite, de cette chair qui se meurtrit et qui guérit sous les craquements sinistres de la transformation. Ces griffes qui poussent sans crier gare, tranchantes et immaculées. Ces yeux dont la pupille s’étend sans crier gare, laissant le regard presque noir, si profond, si froid.

Un cri mourut dans la gorge de la chevalière, en faisant face à l’abomination qui se tenait devant elle. Malgré toute l’affection qu’elle portait pour chaque être vivant foulant le sol de Tellius, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une terreur profonde envers cet être qui, bien qu’il soit comme elle de chair et de sang, était si différent, si repoussant, qu’elle ne pouvait comprendre son existence même.
Alors que la panique commençait à l’envahir, son regard aux pupilles rétractées passa devant les silhouettes fières des deux hommes qui l’accompagnaient. Eux avaient à peine sourcillé devant la transformation, tandis qu’elle sentait ses jambes flageoler sous l’élégant velours de sa robe de monte. Et plus encore, l’homme taciturne prit la parole, pour se lancer dans un grand monologue parlant d’égalité des races, de courage, de respect, de différences… Elle réagit à peine face au compliment, alors qu’il la félicitait d’être venue sans arme. Elle restait silencieuse, ne pouvant détacher ses yeux de la bête volant au-dessus de leurs têtes.

Pourquoi de telles créatures. Pourquoi existait-il. Pourquoi était-il là. Pourquoi leur demandait-il tout cela. Les prisonniers qu’ils devaient sauver, étaient-ils comme lui ? Et si jamais cette tentative de libération venait à s’ébruiter, qu’adviendrait-il d’elle ? Elle aurait certainement des problèmes. Elle qui devait passer son temps à essuyer des raids de Laguz ou de brigands toujours trop nombreux, comment allait-elle justifier qu’elle avait aidé une abomination à libérer deux hors-la-loi ? Comment pouvait-elle être certaine qu’il ne mente pas ?
Mais en même temps, s’il n’avait pas fait cela, elle aurait continué à lui accorder placidement sa confiance, alors pourquoi hésitait-elle à présent qu’elle connaissait la véritable nature de ce jeune homme ? Comment devait-elle réagir, que devait-elle faire bon sang ? Son regard passa à nouveau sur les deux hommes, qui avaient chacun pris leur décision. Le grand avait terminé de parler, et avait offert son épée sans aucune hésitation. Stefan quant à lui, piqué de curiosité, avait décidé lui aussi de prendre part dans l’entreprise.

La petite masse de Pyu quitta son cou pour retourner à son maître. Le petit corps chaud laissa un vide sur sa peau lorsqu’il voleta au loin. Tous les regards se tournèrent vers elle. Dans son incompréhension et sa terreur, la pauvre enfant eut l’impression de perdre dix centimètres. Même le sourire que lui adressa son ami bretteur ne parvint pas à la réchauffer quelque peu. Il y avait certes bien des questions à poser à ce jeune homme, mais… Mais enfin, que se passait-il ?

Elle pointa un doigt tremblant vers l’être volant.
« Comment… Comment pouvez-vous rester si peu étonné devant… Devant… »
La suite de sa phrase mourut dans sa gorge, alors que son bras retombait mollement le long de son corps. Elle n’était ni une héroïne, ni une aventurière. Elle ne connaissait pas grand-chose du monde et de ses bizarreries, mais elle ne pouvait pas comprendre comment ils pouvaient rester aussi peu réactifs, aussi compatissants, devant cet être.
Elle recula vers Liam.
« …Je n’arrive pas à comprendre… »
Il n’émanait de cet être aucun sentiment. Seulement une sorte d’attente un peu méprisante. Pas de sympathie, pas de hargne. Et peut-être… Peut-être une lueur de résolution, de déception en la voyant ainsi fuir.
Le sang tambourinait à ses tempes, et ses yeux se brouillèrent de larmes qu’elle ne parvenait pas à contenir. Elle se mit en selle et s’apprêta à s’envoler.

Puis une plume, une unique plume noire effleura son visage alors que son pégase prenait la direction des cieux infinis.
Elle était si douce, cette plume, comme si elle appartenait à un tout jeune oisillon. Elle portait, non pas l’odeur des corbeaux adultes, mais très étrangement une certaine fragrance… Féline. Comme l’odeur d’un chaton ignorant tout du monde.
Elle observa une dernière fois l’être qui volait près d’elle. Cette peau si laiteuse, ces griffes si blanches, qui semblaient aussi neuves et inutilisées que celles d’un lionceau. Ces yeux si brillants, contenus dans ce visage aux traits si juvéniles…

Elle fit doucement virer le pégase de bord.

Mais quel âge avait-il, cet enfant.

En deux battements d’ailes, elle était près de lui. Les ailes blanches du cheval ailé, dans son vol stationnaire, effleuraient parfois les grandes ailes noires de cet étrange jeune homme.
Combattant la répulsion qui l’envahissait depuis de trop longues minutes, et ouvrant son cœur comme elle avait toujours su le faire à l’encontre de chaque être vivant, Hélène prit délicatement Kiméra entre ses bras.

« Tu as trop de fois vu la fuite, la haine ou le mépris à ton encontre, n’est-ce pas. Je te montrerai à quel point l’on peut aller au-delà de ces sentiments pour accepter l’existence de chacun, et parvenir à aider tout le monde. Je n’ai pas mon arme avec moi, mais je t’aiderai de toutes mes forces. »

Ainsi, ils étaient tous partis, cheminant vers une ville dont elle n’avait pas retenu le nom, dans le seul but de venir en aide à des personnes qui pourraient bien l’effrayer encore plus que Kimera lui-même. Hélène se mit à douter de son propre courage face à de tels événements. Un ébrouement de son fidèle destrier à ses côtés la fit prendre la décision qu’en fait, elle comptait bien mener cette mission jusqu’au bout. Elle ne pourrait pas apprendre ni avancer dans la vie si elle se braquait sur tout ce qui lui faisait peur, ou tout ce qui lui était inconnu. En ces temps où la magie était monnaie courante, il fallait bien se convaincre que certains devaient l’utiliser à des fins bien sombres et immondes.

Elle posa sur Stefan un regard placide alors qu’il effleurait son bras. Elle ne comptait pas renoncer. Elle voulait reprendre confiance en elle. Son jeune commanditaire ne pouvait pas être de ceux qui contrôlaient sans vergogne dans le seul but d’obtenir du pouvoir. Tout simplement parce que le monde était trop sombre pour accepter qu’un être comme lui, créé de toute pièce, n’accède à un semblant de puissance. Pauvre enfant. Pauvre non-vie.
Elle plissa le nez, raffermit sa poigne autour des rênes de Liam, puis, un léger sourire se mettant à flotter sur ses lèvres, elle suivit avec plus d’entrain l’étrange troupe qu’ils avaient formée.

A peine furent-ils arrivés en ville que Kimera les laissa se débrouiller, après leur avoir montré la potence. Parfaitement à l’aise en ville, la jeune femme commença à se détendre pour observer les possibilités d’organisation que leur offrait l’agglomération. Mis à part les deux troncs sordides dressés en son centre, la place centrale de la ville était paisible et marchande. Les plus grandes artères de la ville s’étoilaient autour de celle-ci, et il ne fallut qu’un tour de la place pour qu’ils puissent voir où s’en trouvaient les points centraux. Les beaux quartiers ainsi que le petit palais du noble régent de la ville s’élevaient plus profondément dans les fortifications, engoncées dans un faste étrange et bizarrement paysan, qui arrachèrent un sourire à la bourgeoise de capitale qu’elle était. Elle put aussi apercevoir un bâtiment de pierre noire austère, qui lui sembla fortement ressembler à une prison, au vu du nombre de gardes qui l’entouraient, et à la petitesse de ses fenêtres barrées.

Puis soudain, l’arrachant à ses pensées, le Rôdeur Kerorian lui posa une question singulière. Elle leva ses iris noisette vers lui, qui pour l’occasion se pailletèrent d’or.

« Je pense que vous comprendrez bien peu ma réponse… C’est comme si je vous demandais ce que cela fait que d’être manieur d’une arme si imposante. Je peux juste vous dire que je m’exerce à l’art de la monte depuis ma plus tendre jeunesse, et que j’ai très vite décidé d’entrer dans la cavalerie ailée, tout simplement pour sentir la caresse du vent sur mes joues, avoir la sensation de tout voir, tout entendre, d’accéder à tout endroit pour sauver des vies… Il y a certes le danger d’être une proie facile pour les arcs, mais il y a tant de beauté à parcourir le monde une lance en main et en voyant le paysage se diluer sous ses pieds… »

Quelque peu rêveuse, elle écouta à moitié Stefan, jusqu’à ce qu’il montre clairement Liam en s’adressant à elle. Le temps d’analyser la question à peine écoutée, Hélène croisa les yeux de son pégase désolé.
« Oui, je suppose qu’il faudrait que je m’annonce à la garde de la ville pour avoir l’autorisation de la survoler… Et ça ne passerait vraiment pas inaperçu, je ne vois aucun cavalier ailé par ici. »
Elle tapota d’un air déçu l’encolure de son cheval ailé, qui lui souffla doucement dans les cheveux pour la consoler.

Ni une ni deux, la petite troupe se dirigea donc vers l’auberge qu’avait désignée Stefan. Quoi de mieux pour entreposer un pégase et une épée géante, on se le demanderait.
Ils s’installèrent donc soigneusement, prenant parti de ne pas trop se faire remarquer. Hélène joua à merveille le rôle de la noble dame parcourant le monde en compagnie de ses deux protecteurs. Elle tâchait de ne pas trop attirer l’attention (bien que la tâche fut rendue ardue de par le singulier physique de ses deux compagnons), mais restait douce à l’égard de tout ceux qui tentaient de leur adresser la parole. L’aubergiste, la serveuse, et même le ménestrel itinérant eurent droit à ses fameux sourires un peu détachés, mais pleins de gentillesse.

Bientôt, ils attendirent tous Kimera attablés autour de collations diverses dans l’auberge. Hélène, sagement, avait préféré commander une limonade, afin de garder les idées bien claires quant à leurs actions à venir.
« Bon, j’ai retenu comme je l’ai pu l’organisation de la ville. Le nombre de ruelles étant conséquent, nous n’auront aucun mal à nous dissimuler. Entrer dans la prison me semble par contre une autre paire de manche… »
Une légère inquiétude passa dans les yeux noisette alors qu’elle soufflait prudemment ces mots. Combien de temps leur restait-il avant le lynchage public ? Tout allait se jouer durant les prochaines heures, et il allait falloir être efficace.

Sitôt que l’on tente de se concentrer sur des affaires de la plus haute importance, les ennuis commencent déjà à arriver, que diantre ! Les hommes en armure, malheureusement pour notre troupe de joyeux drilles, ne semblait pas des plus sympathiques. Dans leurs faits et gestes, cela s’avéra totalement. Hélène eut un sourire plein de gentillesse pour les accueillir, et toussota légèrement avant de prendre la parole.

« Ah ! Messieurs, voyez-vous. J’ai mon père à Mélior, qui en avait assez de me voir voler au-dessus de la ville avec le beau pégase qu’il m’a offert pour mes vingt ans, donc il m’a envoyé parcourir les continents ! »

L’air de l’innocente jouvencelle lui allait à ravir. Ses yeux pourtant, suivaient attentivement chacune des réactions des gardes face à ses mots, afin qu’elle puisse s’adapter immédiatement dans son charmant mensonge. Elle regarda timidement autour d’elle, et se pencha quelque peu vers les soldats, comme pour les mettre dans une confidence. Oh, le joli décolleté.

« Bon, d’accord, les temps sont un peu durs pour qu’une jeune noble telle que moi voyage seule, donc pour cela mon père a engagé deux mercenaires très dignes de confiance pour m’accompagner dans mes pérégrinations. Et ils sont fort aimables, cela je dois l’avouer ! De toute façon, s’ils osaient quoi que ce soit sur ma si jolie personne, il n’y a aucun doute qu’ils verraient leur solde s’envoler au loin, en plus d’être sévèrement punis ! »

Elle se releva, et leur adressa une révérence des plus jolies et des plus soignées. Son ton, lors de ses tirades, avait été posé et enjoué, mais elle avait pris grand soin à ne pas parler trop fort afin de ne pas totalement attirer l’attention sur eux. Heureusement que Kerorian avait rangé son épée dans la chambre qu’ils avaient louée, et que ce bon Stefan avait choisi des couleurs un peu moins criardes pour se fondre dans la masse.
Un instant, plusieurs possibilités effleurèrent son esprit distrait pour la décision à prendre quant à sa prochaine action. Elle pourrait leur proposer de leur offrir une collation, mais il était fort mal venu de faire boire des soldats de profession durant leur service (elle était bien au courant). Elle pourrait aussi les inviter à retourner à leurs occupations, mais elle avait un peu peur de ne pas avoir été assez convaincante pour les avoir totalement embobinés.

Elle s’essaya à une dernière technique. Une main sur une joue, l’autre sur le cœur, les épaules suffisamment serrées pour faire ressortir sa gorge charmante, sans pour autant paraître vulgaire, candide qu’elle était dans sa robe de velours bleu, elle eut un nouveau sourire aimable, puis elle se mit à rougir un peu. Le tout était convaincant et très joli, tout à la fois.

« Mais je dois vous avouer que cette longue journée de route a été épuisante, et je me sens fatiguée et pleine de sueur… Si vous m’excuserez, messieurs, je vais panser un peu ma jolie monture, puis je vais faire un brin de toilette pour la nuit… Je ne suis pas de ces vilains soldats de Mélior qui ne se lavent jamais, mon pégase ne me sert qu’à faire de belles et grandes ballades ! »

La niaiserie à l’état pur. Elle enfonça le clou une dernière fois, se tournant joyeusement vers ses compagnons de voyage, faisant doucement voleter ses jupons autour de ses genoux blancs.

« Stef, serez-vous assez gentil pour raccompagner ces messieurs, ils nous ont montré tant de sollicitude ! Il est vrai que nous sommes un attroupement quelque peu hétéroclite ! Quant à Ker, il va venir avec moi pour soigner mon joli poney. »

Et alors qu’elle marchait en direction des écuries, elle passa devant Stefan, qui venait de se lever comme elle l’avait demandé. Elle accrocha légèrement sa main puis glissa quelques mots à son oreille.

« Kimera est certainement dehors. Si vous le croisez, retrouvez-nous à l’écurie, il pourra se dissimuler derrière Liam pendant que nous nous organiserons. Et je laverai quand même mon pégase, pour être certaine que la couverture fonctionne toujours. »

La nuit allait s’avérer longue. Elle posa ses yeux sur Kerorian alors qu’il se désolait de ne savoir comment s’occuper d’un cheval. Quelques paillettes dorèrent ses yeux noisette.
« Ne vous en faites donc pas, Kerorian… J’ai dit ça pour faire diversion, et de toute façon je doute que Liam se laisse panser par un parfait inconnu. L’important dans la manœuvre était d’échapper à ces hommes. Nous sommes de physique trop reconnaissable pour passer tout à fait inaperçu… »

Il était vrai qu’ils faisaient une singulière compagnie. Bientôt, Stefan ainsi que Kimera les rejoignirent, se dissimulant derrière la large robe du pégase. Le géant commença à se poser des questions sur la suite des événements, tandis que le bretteur verdoyant faisait une fois de plus preuve d’une curiosité qui arracha un sourire à Hélène. Kimera ne prit aucune des remarques à la légère, et commença à hausser légèrement le ton. Elle écouta pensivement ses arguments.

« C’est dommage de se dire que tous les malheurs du monde n’arrivent que par concours de circonstance et selon les points de vue. Je suppose que ma lance a déjà transpercé plus d’un père de famille. »

Peut-être que les responsables de la mort d’un de ses frères avaient été attaqués les premiers. Peut-être que la vengeance que Stefan cherchait tant n’était due qu’à un de ces fameux concours de circonstance. Peut-être que la noirceur de l’aura de l’arme monstrueuse de Kerorian n’était que les restes d’une plus grande puissance qui l’avait jadis tenue en main.
Nous ne sommes pas maîtres des décisions prises par chacun, et en aucun droit ne pouvons-nous permettre de comprendre pleinement leurs choix.
Elle termina de brosser la crinière soyeuse de Liam, avant de lui laisser un bloc de sel à lécher. Elle se releva, souriante et légère sur ses pieds, avant de se frapper légèrement le front.

« Oh, si nous devons nous y rendre immédiatement, il y a juste mon sac que j’ai laissé en haut qu’il me faut absolument aller chercher ! Je me dépêche ! »

Le sourire était tout aussi lumineux pour chacun de ses interlocuteurs. Alors qu’elle montait les escaliers avec toute la grâce d’une bourgeoise écervelée qu’elle jouait (mais qu’elle était aussi un peu), elle se fit la remarque que la présence de Kimera la gênait de moins en moins. Après tout, c’est en commençant à connaître les gens que l’on perçoit et que l’on est capable d’accepter pleinement leurs différences.

Elle redescendit bien vite, avec un sac en cuir semblant contenir des vêtements et autres froufrous. Ils se rendirent à la prison. Il s’agissait d’un bâtiment à l’architecture plutôt logique, plus solidement qu’intelligemment construit. Elle observa d’un coup d’œil accoutumé les positions des gardes, pour bien s’en souvenir. Elle fut étonnée du faible nombre d’effectif une veille de lapidation. Ils étaient encore assez éloignés lorsque Kimera s’enquit de leur plan d’approche. Hélène songea un instant au contenu de son sac, jaugeant du regard ses camarades. Stefan entrerait dans le jeu sans problème. Mais les deux autres… Allez, qui ne tente rien n’a rien, non ?

« J’ai vu qu’il y avait un petit quartier aisé dans la ville. Nous pourrions nous faire passer pour des invités quelconques… Attendez un peu que je sorte tout ça. »

Elle les traîna dans une ruelle adjacente. Celle-ci était plutôt tranquille ; au vu de sa proximité avec la prison, les roublards ne devaient pas s’y risquer. Hélène put sortir à loisir le contenu de son sac. Echarpe, bandana, maquillage, et même une cape.
Hop, il ne fallut que quelques coups de crayon et de poudre pour lui faire prendre vingt ans. Elle grima aussi son verdoyant ami, et entoura ses cheveux trop voyants d’un bandana noir des plus distingués. Elle attacha les siens en un chignon austère, puis elle passa un châle blanc cassé aux reflets nacrés sur ses épaules afin de dissimuler quelques peu sa robe dont la coupe n’était pas assez mature pour ce qu’elle voulait paraître. Elle se tourna ensuite vers Kimera et Kerorian.

« Kimera, restez bien sous votre cape… Je vais vous donner un petit coup de maquillage pour que vous soyez moins reconnaissable. Bien que je doute que ces gardes soient réellement physionomistes de nuit, un léger coup d’œil à une affiche est si vite arrivé. Je vous demanderai, s’il vous plaît, de ne pas nous interrompre dans le petit jeu que nous allons jouer… Stefan, je pense que tu as déjà vu où je voulais en venir. »

Elle tendit élégamment son bras à son ami, qui s’empressa de s’en saisir, avec une austérité des plus improbables venant de sa part. Au moins avait-il déjà compris le concept de la demande de la jeune femme. Elle alla chercher quelque chose sous le bandana. Quelque chose de petit et jaune. Et de piaillant. Elle posa Pyu sur l’épaule du géant interloqué.

« Kerorian, essayez d’attirer l’attention des gardes quand nous serons entrés. Mais ne vous faîtes pas prendre, je vous en conjure… Au pire, faîtes piailler Pyu s’il vous arrive quelque chose ou si nous avons été pris en chasse, au moins aurons-nous le temps d’improviser autre chose… »

Puis elle posa une main maternelle sur l’épaule de Kimera, avant qu’ils ne se dirigent vers l’entrée de la porte. L’air fier et posé, la voix douce mais hautaine, elle s’adressa à un des gardes de l’entrée.

« Ah, mon cher monsieur, j’espère qu’il n’est pas trop tard pour une ultime visite à ces pauvres bougres qui ont commis la plus terrible des bravades… »
Kimera cacha certainement un étonnement justifié. Stefan enchaîna à la perfection.
« Voyez-vous mon brave, mon cher fils doit apprendre ce qu’est la vie. En effet, il désire consacrer sa vie à l’étude des lois, aussi pensé-je qu’il est de la plus haute importance que son éducation soit parfaite par la vision de condamnés à mort dont la sentence est parfaitement justifiée. Au moins apprendra-t-il à reconnaître l’innocent du manant ! »
« Nous ferons vite. Je vous en conjure, cher monsieur, quelques minutes suffiront… Qui sait quand une occasion telle que celle-ci se représentera ? »

Jamais une mère de famille n’aurait pu trouver une expression plus convaincante et convaincue de ses dires à la fois. Le cocktail était détonnant.

Dissimulé au coin de la rue, le Rôdeur observa l'agitation qu'il venait de déclencher avec un étrange plaisir. Peut-être était-ce son efficacité qui le réjouissait ainsi ? Ou d'avoir sa revanche sur le Faucheur en usant de son nom à son gré, ou encore le fait de savoir que bientôt la foule aurait dégagé et qu'il pourrait enfin respirer le soulageait de son lamentable fardeau agoraphobique ?
Cependant, le maigre sourire naissant sur ses lèvres s'effaça rapidement en voyant une troupe armée partir à sa recherche. Là, il était vraiment dans la mouise, et les issues étaient dans un cas comme dans l'autre particulièrement déplaisantes... Dans l'immédiat, la première solution qui traversa son esprit fut le combat, il était habitué à se battre, même contre plusieurs adversaires même si la "réduction" de sa bonne vieille épée changeait un peu ses habitudes, malheureusement c'était plutôt inenvisageable. Certes, il est plutôt bon bagarreur mais il a la fâcheuse tendance justement de cogner trop fort et leur commanditaire avait clairement exprimé son souhait d'éviter la violence.
Mais les problèmes restaient là, il y avait deux autres solutions si croiser le fer était inacceptable, mais elles étaient tout aussi à déplorer. Soit il fuyait, abandonnant donc but et compagnon sans garantie de réussite ni de l'objectif, ni de la fuite, à cause de sa taille et de ses caractéristiques il était bien trop facile à retrouver...sans compter qu'il n'aurait pu fuir sans la Tueuse-de-Dragon, alors la course on oublie pour de bon.
Sinon restait la solution la plus simple et tout aussi répugnante que la précédente, la reddition. Avec un peu de chance, il se fait engueuler, doit payer une compensation pour le bordel qu'il a foutu, et puis c'est tout bon et fin des ennuis...ou alors il se fait arrêter. Là ça peut être une issue, il le réalise à l'instant, car en se faisant jeter en prison il pourrait retrouver ses camarades...mais ce n'est pas du tout le but, donc c'est aussi un plan foireux.

Kerorian soupira lourdement, il n'avait pas vraiment le choix...dans une telle panique, l'absence de quelques gardes ne devrait pas se faire trop remarquer, et en s'y prenant bien, notamment en ne dégainant pas par exemple, il devrait pouvoir neutraliser les soldats sans leur ôter la vie. Même après réflexion, c'était le meilleur choix qui s'imposait à lui, et surtout le seul qui soit un minimum acceptable, tant pis s'il transgresse un peu la règle de non-agression, tant qu'ils restent plus ou moins en vie ça devrait aller...et ça l'arrange bien lui aussi, il a toujours répugné de devoir tuer, s'il parvient à accomplir sa mission sans faire couler le sang, il ne s'en portera que mieux.
Ainsi s'était-il finalement résigné, le guerrier se colla à l'angle du mur et contrôla son souffle, respirant profondément et avec calme, étouffant l'anxiété qui précède les combats inégaux. Il porta lentement la main à son épée, mais ne la dégaina pas. Il fallait qu'elle reste dans son fourreau, puis commença à faire glisser l'arme ainsi privé de tranchant hors de sa ceinture. L'effet de surprise est capital, le Rôdeur connait sa force, ses capacités et sait se battre, mais il ne fera pas le poids seul contre tous en combat "loyal" si l'on peut dire...il faut qu'il les attrape soudainement, et avec un peu de chance il pourra en éliminer plusieurs avant qu'ils n'aient le temps de réagir.

Il prépara son attaque, empoignant la longue poignée à deux mains, il attendit, les gardes étaient juste à côté, dans à peine quelques secondes ils seraient sur lui et alors il sera trop tard...mais bondir maintenant serait trop tôt, il n'avait qu'un instant, qu'un minuscule intervalle entre la réussite ou l'échec, la mort ou la gloire comme disent certains fanatiques. Mais son souhait n'était pas de laisser son nom dans l'histoire, ni de se couvrir de fortune et d'immondes exploits plus écœurants les uns que les autres, mais seulement de franchir un obstacle gênant dans son contrat et de continuer à avancer.
Le bout du pied du soldat de tête fit mine d'apparaître à l'angle de la cachette du Rôdeur, l'instant redouté était venu. Il était temps d'en finir...

Kerorian balança son épée avec une extrême violence au visage du malheureux milicien, sans le fourreau autour de la robuste lame, sa tête aurait sans aucun doute volé sur une belle distance, à la place le pauvre homme s'écroula sous le coup dans un gémissement de douleur surprise. Le géant aux yeux de feu n'attendit pas cependant que ses compagnons comprennent ce qui s'était passé et enchaina immédiatement sur un furieux coup de taille à la tête d'un autre adversaire. Par leur différence de carrure, et par habitude, le Rôdeur tendait à viser en tout premier lieu la tête, difficilement très lourdement protégée et particulièrement vulnérable aux chocs, l'expédiant à terre en espérant au moins ne pas lui avoir causé une blessure fatale et dut réagir rapidement pour repousser l'attaque d'un troisième soldat d'un revers de son poing si lourdement protégé et maudit l'espace d'un instant sa si grande taille, il était désormais bien trop près pour frapper son ennemi avec Zwei, d'une main il n'y arriverait pas, alors il opta pour une solution plus brutale et décrocha un magnifique direct du poing armé en pleine mâchoire de son agresseur avant de reculer promptement, esquivant de peu l'assaut du quatrième milicien qui érafla malgré tout son bras et du encore bondir en arrière pour éviter de se faire poursuivre par le "chef" du groupe et ses deux soldats restant, dont un assez sonné par le coup de poing qu'il s'était reçu, mais malheureusement pas assez fort...

Il souffla pour chasser l'air qu'il avait tendance à retenir lorsqu'il frappe et réinspira profondément pour s'oxygéner à fond, puis se lança à l'assaut des trois "survivants", s'il voulait avoir une chance il ne fallait surtout pas qu'il se laisse tomber dans leur jeu et il devait prendre l'initiative. Il préféra cibler le soldat encore intact qui n'était pas le meneur du groupe, mais au lieu de lui porter un coup d'épée il bondit, arrachant sa pourtant lourde masse du sol et porta un grand coup de pied à la figure de son adversaire qui, ne s'attendant ni à voir un géant voler, ni à recevoir un coup désarmé, n'avait pas su se défendre correctement et se souviendrait sans doute de ce coup pendant un bon moment.
"Et de trois !" se dit le guerrier en retombant au sol en s'empressant de résister comme il pouvait aux attaques bien plus vives et précises du chef, il n'avait pas le temps ni la distance pour pouvoir riposter, ses gants et sa lourde épée le rendaient bien trop pesant face à un style plus vif, il ne pouvait pas enchainer très efficacement plusieurs frappes de suite et connaissait toutes les peines du monde à se sortir d'attaques à courte portée.
Le salut se présenta sous l'apparence d'une belle attaque descendante, du genre qu'il vaut mieux éviter de bloquer avec la tête si on tient à la garder, Kerorian la para solidement, puis lâcha son arme d'une main et laissa glisser la parade pour faire descendre les lames vers le sol, là où elles seraient inoffensives, et chargea son ennemi déjà bien près. Grand, fort et lourd, le Rôdeur mettait tous les avantages de la puissance physique de son coté et bouscula violemment le chef, l'envoyant rouler plus loin. Il avait besoin de place...

Mettant à profit cet instant de répit, il poursuivit le garde et lui donna un grand coup de pied circulaire encore une fois à la tête, dans cette position il craignait que son épée ne soit trop facile à bloquer, ou trop dangereuse, mais le chef n'était pas le chef pour rien, il se ressaisit à temps et para le coup, mais ne parvint pas à conserver son instable posture et se retrouva à nouveau projeté au sol. Cette fois, le guerrier préféra en finir avec le milicien qu'il avait déjà frappé une fois et l'attaqua à nouveau, encore un peu hébété mais professionnel, il parvint à bloquer le violent coup armé mais céda à la panique lorsqu'il vit le géant lui foncer dessus une nouvelle fois et recula bêtement avant de subir un grand uppercut qui l'envoya à son tour au tapis.
La lame du dernier survivant siffla dangereuse vers la tête du manieur de lame qui réussit de justesse à éviter de récolter une blessure létale en s'esquivant de coté, se faisant malgré tout entailler la joue dans une fine trainée de sang, et recula pour éviter de se faire à nouveau attaquer sans qu'il puisse réagir, il y a fort à parier que sa ruse de tout à l'heure ne marcherait plus.. Puis une nouvelle ruse lui vint en tête, ça valait le coup de l'essayer, de toute façon son adversaire semblait meilleur bretteur que lui, il avait tout à gagner à écourter le combat.
Sans hostilité, le Rôdeur jeta sa bien-aimée épée bâtarde aux pieds de son adversaire, semblant se rendre. Loin d'être idiot, le chef ne tomba pas dans le piège si grossier que le géant lui tendait, il fallait vraiment être le dernier des abrutis pour se faire avoir par une "tactique" aussi minable et le chargea, après l'avoir vu user de ses poings et pieds pour se battre, il n'avait aucun doute quant au fait que c'était une feinte éculée pour qu'il s'approche naïvement et se fasse tabasser.
Bien entendu, face à un adversaire qui se rend, le devoir et l'honneur lui commandaient de ne pas le tuer, sa conscience professionnelle également, mais devant une telle fourberie il ne pouvait laisser indemne cet homme qui venait de, sans doute grièvement, blesser ses hommes et semer la panique dans la cité. Aussi lui porta t-il un grand coup d'épée sans chercher, prenant garde toutefois à ses gestes pour être prêt à éviter un contre.
Croisant soudainement ses poignets ferrés, Kerorian bloqua sans mal l'attaque du garde et repoussa sa lame en tendant brusquement et brièvement les bras avant de les ramener et de répéter le même geste droit à la gorge de son ennemi en fondant sur lui, l'atteignant aux carotides, l'étranglant un instant, et le stoppant net dans son élan, le faisant basculer sous le choc et chuter à terre, puis il assura sa stabilité et acheva le travail un violent coup de poing en marteau à la nuque de son adversaire et lui fit enfin perdre connaissance, il s'assura ensuite qu'aucun des soldats ne le dérangerait à nouveau, quitte à rajouter un couche de barbarie, et récupéra son épée avant de filer par la rue pour trouver une nouvelle planque, il ne faisait pas bon de rester là...
Priorité à la mission, assurer la fuite de ses alliés et sauver les prisonniers. Le reste on s'en occupera plus tard, notamment ces blessures qu'il s'est reçu ou les conséquences de sa bagarre.