Soirée mondaine. Ces deux mots sonnaient toujours de façon désagréable aux oreilles de la jeune femme. Jamais, ô grand jamais elle n’avait aimé aller à ce genre d’événements, qu’elle jugeait ennuyeux. Une perte de temps pour elle, qui préférait passer son temps perdue dans ses livres. Ces derniers temps, c’était ce qu’elle faisait de plus, avec s’entraîner. Elle avait voué la dernière année de sa vie à poursuivre tous les tueurs qu’elle connaissait, dans l’espoir de finir par retrouver son meilleur ami. Et elle l’avait retrouvé. Ou plutôt, c’était lui qui l’avait sauvée, d’un bien sordide incident. Sauvée trop tard, qui plus est. Enfin bon, au final, elle l’avait retrouvé, mais en des circonstances bien déplorables. Et la suite lui était restée en travers de la gorge. Mieux valait ne pas y penser. Toujours était-il qu’elle avait fini par se retrouver seule dans la chambre de l’auberge, n’ayant pas obtenu la moitié des réponses qu’elle désirait, gardant un arrière-goût amer de cette rencontre qui promettait d’être la dernière. Il avait réussi à la dégouter de lui, à vrai dire. Bon, ce n’était pas exactement vrai. Mais ce qui était survenu lui avait passé l’envie de le chercher encore, et ce, pour un bon moment. De ce fait, elle était de retour au domaine Von Fürstenberg, sans réellement savoir quoi faire de ses journées. Elle avait beau se creuser la tête, elle ne trouvait rien. Son père pouvait encore gérer ses affaires seul, et suivre le désir de sa mère, épouser un noble et fonder une famille, ne lui disait vraiment rien. Revenir sur sa passion pour la mécanique aurait pu être une bonne chose, si cette dernière ne lui rappelait pas son meilleur ami. Autant dire qu’elle avait l’impression d’être dans une impasse. Pas très engageant…

Mais pour ce soir, elle avait un autre souci. La fameuse soirée, qui allait se dérouler à Nevassa, la capitale. Elisabeth n’avait prêté qu’une oreille distraite à sa mère, lorsque cette dernière lui avait parlé, en long et en large, des circonstances de l’événement. À ce moment-là, elle était plutôt concentrée à essayer de trouver une excuse pour ne pas y aller. Sauf que son père s’en était mêlé, et là, elle n’avait pas pu refuser. Son père trouvait toujours la bonne façon de faire, et à chaque fois, la jeune femme se retrouvait dans l’incapacité de refuser. Ce fut donc avec un soupire qu’elle avait donné son consentement. Par la suite, sa mère s’était chargée du reste, à savoir, la préparer pour la soirée. Sa génitrice ne venait que rare à ce genre de soirée, se retrouvant toujours très fatiguée. Elle préférait rester chez eux, pour broder ou autre.

Traînée dans sa chambre par les suivantes de sa mère, elle dut d’abord aller se laver, puisque venant de rentrer d’une séance d’entraînement, avant de se retrouver séchée de la tête aux pieds par les 4 dames. Suite à cela, on lui fit enfiler une simple tunique blanche, avant que l’une d’entre elles- ne sèche avec soin sa chevelure ébène, la coiffant ensuite. Pendant ce temps qu’elle trouvait terriblement long, deux autres dames s’esquintaient à lui présenter diverses tenues, qu’elle refusait, les unes après les autres. Finalement, lorsque sa mère vint pour la réprimander un peu, elle porta son choix sur une robe bleue claire, sa préférée, par ailleurs. Une très belle pièce qu’elle n’avait que peu porté, et qui lui allait comme un gant. Bien évidemment, elle mettait en valeur ses atouts, mais ce n’était qu’un détail, au final. La décision prise, il fallut ensuite qu’elle l’enfile. On lui retira la tunique blanche, avant de lui passer les diverses couches de tissu. Un corset affinant sa taille et remontant sa poitrine qui n’avait pas tant besoin que ça de l’être ; une sous-jupe et plusieurs jupons de tulle avant de finalement passer la robe en elle-même. Elle moulait son buste et soulignait sa taille, avant de recouvrir les jupons d’une étoffe précieuse de couleur bleu ciel, parsemée de broderies blanches. Une très belle tenue qui la rendait bien agréable à regarder. Bien malgré elle. La coiffure vint ensuite, alors qu’une autre la maquilla. Elle préférait laisser sa chevelure de jais libre, et il en fut ainsi, les pointes quelque peu bouclées. Le maquillage, rien de particulier, de quoi mettre en valeur ses yeux aux prunelles turquoise ainsi que sa bouche à l’éternelle moue boudeuse. Finalement, quelques discrets bijoux, et c’était terminé. Juste à l’heure.

Suite à cela, elle dut descendre rejoindre son cher père, qui l’accueillit avec un grand sourire fier. Ici, personne ne savait ce qui lui était arrivé à Mélior. Heureusement pour elle. Mais ce n’était ni l’heure, ni le lieu d’y penser. Elle prit son bras doucement, et alla avec lui dans la calèche qui les conduirait à la capitale. Son père, Franz von Fürstenberg, avait pas mal de contacts avec le autres nobles. Il fallait dire que depuis qu’il s’était retiré de l’armée, il y a bien des années de cela, il avait fait fortune dans le commerce de vin, qu’il cultivait dans les vignes de son domaine. Et au fil du temps, sa fortune avait grandie, et il s’était attiré par mal de connaissances favorables, et de contacts utiles. Mais bon, il restait avant tout un homme fort sympathique et jovial, avec qui il était aisé de parler et sympathiser. Pourtant, le prendre pour naïf serait une bien belle erreur, c’était certain. Il était plus malin qu’on le pensait, certains en avaient fait les frais…

Leur arrivée fut annoncée, comme celle des autres nobles qui les avaient précédés. Arrivés dans la salle, tenant toujours le bras de son paternel, affichant un sourire de circonstances qui n’avait rien de ravi, elle s’avançait, observant les lieux. Des gens, trop de monde, presque. Et cela l’ennuyait profondément. Rapidement, il se mit à discuter vivement avec quelques vieux amis présents, alors qu’elle les avait salués rapidement, d’un bref signe de tête. Tout ce qu’elle attendait, c’était le moment où elle pourrait s’en aller. Autant dire qu’il souhaitait qu’il soit bientôt là…

Parfois, entre deux paroles, son père lui jetait un regard en coin, et décelait bien rapidement l’ennui dans le regard de son enfant. Il ne la connaissait que trop bien, et savait à quel point elle affectionnait ce genre de soirées. Après un petit moment, la regardant, il lui dit :

« Va donc avec des gens de ton âge, ma fille, tu t’ennuieras moins qu’avec des vieux comme nous ! »

Ils rirent tous, et la concernée afficha un vague sourire amusé, avant de quitter son bras, soupirant. Elle s’éloigna quelque peu, se disant qu’au fond, il la traitait toujours comme une enfant. Pourtant, elle n’en était plus vraiment une. Elle avait 28 ans. Pas de mari ni de soupirant en vue, et pas d’envie de fonder une famille. Elle avait mieux à faire, et surtout, voulait trouver mieux à faire. Pour l’heure cela dit, elle se mit à marcher quelque peu, le pas las, le regard ennuyé. Quelques jeunes hommes en quête d’une dame ne tardèrent pas à la remarquer, mais à chaque fois, elle les chassait, d’un air sincèrement ennuyé et dédaigneux. Et même, lorsque l’un d’eux, hardi, osa lui prendre la main pour la baiser, elle la retira aussi sec, avant de reprendre son chemin vers une des grandes fenêtres de la salle. Elle n’avait guère la tête à être courtisée, en cet instant. Et ne l’avait jamais été. Elle trouvait cette façon de faire si peu sincère et dérisoire. Et puis, les hommes… Elle ne leur faisait plus vraiment confiance…

Devant cette fenêtre, Elisabeth espérait pouvoir être tranquille. Elle n’aimait l’agitation que provoquaient les soirées de ce genre, ce flot de paroles inutiles, ces commérages bourgeois ou discussions plus sérieuse. Elle le réalisait bien, à force de suivre son but, seule, elle était devenue bien peu sociable. C’était dommage, mais étrangement, cela ne la dérangeait pas outre mesure. Elle se sentait bien, lorsqu’elle était en tête à tête avec son fleuret ou un livre. Par contre, chose évidente, ça ne plaisait guère à sa mère, qui avait toutes les peines du monde à la convaincre de trouver un époux. Chose qu’elle refusait avec obstination. Et même si elle acceptait, elle doutait fortement trouver un homme qui lui plairait totalement. Difficile ? Pire encore. Il lui arrivait d’être capricieuse, et sur ce point-là, elle l’était bel et bien. D’un côté, cela pouvait être compréhensible, quand on savait ce qui lui était arrivé. Mais en revenir sans cesse à cela n’était pas une bonne chose. À force d’être trop tournée vers le passé, elle allait se faire dévorer par ce dernier, et vivre ne serait plus envisageable. Elle préférait essayer d’aller de l’avant et trouver quelque chose à faire dans cette vite qui devenait doucement ennuyeuse. Elle devait avoue que, bien malgré elle, elle n’était pas très imaginative sur ce point. C’était bien triste à dire, mais… C’était ainsi. Cependant, elle ne perdait pas espoir…

Son esprit en revint à la réalité lorsque bien malheureusement, on vint la déranger. Elle crut tout d’abord que c’était un autre hardi jeune homme en quête de sa main qui s’était approché, mais en tournant la tête, elle réalisa qu’il en était tout autre. Enfin, peut-être. Il s’agissait d’un homme auquel elle ne donnerait pas un âge plus avancé que le sien, voire moins. De ce fait, un possible prétendant. Pourtant, il ne semblait pas avoir ce genre d’idée, ne la regardant même pas. La jeune femme observa son profil du coin de l’œil, notant un visage assez fin, tout comme l’allure général de celui qui venait de lui adresser la parole :

" Excusez-moi Ma Dame, je me permet d'emprunter cette fenêtre histoire de faire passer un léger mécontentement, et puis peut-être que si vous considérez ma présence ne serait-ce qu'un peu, cela pourrait refroidir l'ardeur de vos prétendants... "

Cette suggestion fit hausser légèrement un sourcil à l’épéiste, qui dans un premier temps, ne répondit rien. Son visage était toujours aussi ennuyé, à vrai dire, ou du moins, jusqu’à ce qu’elle tourne la tête vers les quelques jeunes hommes qui les observaient, le regard noir en direction de cet inconnu. Voyant cela, elle ne put s’empêcher de sourire, une expression tout à coup narquoise peignant son visage jusque-là maussade. En effet, peut-être bien était-ce un moyen de se débarrasser de ces damoiseaux un peu trop collants. De ce fait, bien vite, ses prunelles turquoise retrouvèrent le profil de son interlocuteur, et d’une voix dénotant d’une pointe d’amusement, lui glissa :

« Vous êtes tout excusez. Je dois vous avouer que j’espérais être seule, mais après réflexion, je veux bien tolérer votre présence, puisqu’elle semble en effet repousser ces messieurs. »

Elle marqua une légère pause, regardant à nouveau à travers le fenêtre, soupirant quelque peu. Elle espérait juste qu’à présent, l’un d’eux ne soit pas téméraire au point de venir défier cet homme, dont elle ignorait d’ailleurs l’identité, dans l’idée de prendre sa place, ou quelle autre idiotie encore. D’ailleurs, d’une voix un peu moins morose qu’auparavant, la noble ajouta :

« Par contre, la moindre des choses serait de décliner votre identité, ne pensez-vous pas ? »

C’était la moindre des politesses, c’était certain. Même si elle était de nature solitaire et parfois bien colérique, la politesse était une chose qu’avait réussi à lui inculquer sa mère, sans trop de mal.

Le soupirant, convoitant toujours avec ardeur Elisabeth, plus pour la fortune de son père et son corps agréable que pour sa personne en elle même, s'était rapproché d'eux. Discret, et tant mieux pour lui, tiens. Il se tenait debout, comme si de rien était, discutant avec une vague connaissance, le plus proche possible des deux nobles, histoire de pouvoir écouter leur conversation. Et autant dire que ce qu'il avait pu entendre avait fait naître un sourire des plus amusé sur ses lèvres trop fines pour être attirantes. Alors comme ça, sa future femme-car pour lui s'était du tout acquis- rêvait de liberté ? Il avait donc de quoi la tenir en laisse, en quelque sorte. Mais ce n'était pas suffisant. Il devait trouver un moyen de la forcer à l'épouser. C'était tout ce qui comptait, qu'importe s'il allait devoir user de violence pour la garder dans les rangs et qu'elle n'ose pas se plaindre. Après tout, Ankher était un homme loin d'être doux et tendre. Il aimait être respecté dans la violence et la terreur, et malgré son jeune âge, on se méfiait quelque peu de lui. Si seulement Monsieur von Fürstenberg était au courant de cela...

Ses oreilles suivaient également les paroles de l'homme l'accompagnant. Ce personnage qu'il connaissait vaguement et qui ne lui inspirait guère confiance, à vrai dire. Peut-être était-il dangereux pour sa future union avec elle. Peut-être devait-il se débarrasse de lui. Non, l'homme était trop couard pour se mettre en danger tout seul, à vrai dire. Il trouverait quelqu'un pour le faire à sa place, si cela devenait nécessaire. Il y a toujours des gens crédules pour faire ce genre de tâches ingrates et dangereuses. Des pigeons à la pelle, pour peu qu'on sache chercher un tant soit peu.

Enfin bon. Ce qui était évident, et qu'il voyait nettement, c'était que ce que l'homme disait ne plaisait guère à la convoitée demoiselle. Tout se lisait si facilement sur son visage. La colère, la peur, la honte. Et là, avec ses sourcils froncés et cette moue quelque peu dérangée, il en concluait que vraiment, le dénommé Griffin aurait mieux fait de se taire. Elisabeth n'était pas un modèle de patience et de douceur. Il en fallait de si peu pour la mettre en colère. S'en était risible, à vrai dire, et dans son for intérieur, Ankher se disait qu'il aurait tôt fait de la remettre à sa place dans sa condition d'épouse noble sans aucuns droits. Enfin, ça c'était ce qu'il se disait, car il était bien loin de se douter de ce dont elle était capable, la belle noiraude.

Et de son côté, longuement, la jeune femme l'avait écouté. Visiblement dérangée par ses paroles. Il parlait sans connaître sa situation, ce qui lui était arrivé, et le reste. Il ne savait pas, et elle se demandait s'il agirait de la même façon en connaissance de cause. Lui dire ? Elle n'était pas certaine que ce soit une bonne idée, alors que jusque là, elle s'était évertuée à tenir cela au secret. Personne. Personne ne devait le savoir. Un point c'est tout.

Pour tant, dans un premier lieu, ce fut sur sa dernière réplique, qu'elle enchaîna, regardant au dehors, l'air aussi absent que contrarié.

« Sincèrement... Je vois mal tous ces hauts dirigeants s'entendre correctement et agir sans souci. Ça me semble bien trop utopique. Quant à la guerre. Je doute qu'ils essaient de l'empêcher. On aura beau dire, la haine, le ressentit envers les Laguz, surtout avec les derniers évènements, et loin d'être morte et enterrée, pour beaucoup. Ce qui s'est passé n'a fait que rouvrir la plaie qu'on pensait être refermée pour longtemps. »

Jeune femme bien pessimiste, il était vrai. Mais peut-être avait-elle raison, quoi que pour une fois, elle préférerait avoir tort. Vraiment. Et puis, longuement, elle le dévisagea, avant de lui lancer, avec une amère franchise :

« Vous dites tout cela pour m'abaisser un peu plus et me forcer à me morfondre dans cette vie qui n'a rien d'agréable, tout ça parce que l'une de vos connaissance, que je veux bien croire respectable, je ne mets pas cela en doute, accepte ses responsabilités ? Ne prenez pas ce genre de cas pour des généralités, monsieur Adams. »

Son regard turquoise se glissa alors sur l'espion. Un soupir des plus agacé la quitta en le reconnaissant, et rapidement, elle reporta son attention sur son interlocuteur, disant alors :

« Il semblerait que votre présence à mes côtés soit indésirable pour certains, à tel point qu'on a envoyé quelqu'un pour nous épier. Si la discussion vous plait et que vous souhaitez continuer, je vous invite à me suivre un peu à l'écart, vers un des balcons inoccupé. Qu'en pensez-vous ? »

Rapidement, elle termina sa coupe en soupirant encore. Vraiment, cette soirée s'annonçait encore plus énervante que prévue. Avec ce gêneur dans ses pattes, elle était certaine de ne pas pouvoir être tranquille.

Maintenant, restait à savoir s'il allait accepter ou non. Dans tous les cas, la jeune femme, elle, ne resta pas plus longtemps là, et alors que sa main quittait le rebord, ses pas la guidaient peu à peu vers l'un des fameux balcons, dont les portes étaient quelque peu entrouvertes. Un vague sourire aux lèvres, quoi qu'il était plus factice qu'autre chose, Elisabeth poussa légèrement la porte, se demandant si oui ou non il la rejoindrait.

Ce fut seulement lorsqu'elle s'accouda au rebord de pierre qu'elle comprit qu'il l'avait suivit. Cette conclusion la fit quelque peu sourire, avant qu'elle ne reprenne donc :

« Je préfère éviter que l'on nous entende, simplement. Et quant à cette histoire de liberté... C'est plus compliqué que cela. Simplement, je ne me vois pas passer ma vie à élever des enfants, mariée à un mari que je n'aime pas et qui ne fait que profiter de l'argent d'un vignoble qu'il sera surement incapable de gérer seul. »

L'agacement se lisait dans son regard et transparaissait dans sa voix pourtant relativement douce. Elle hésitait, cela se voyait. Elle avait honte. Et révéler cela à un étranger avait quelque chose de stupide, un goût dangereux. Cela dit... Peut-être reverait-il sa façon de penser. C'est pourquoi, passant une main dans ses cheveux, elle se reprit alors :

« Vous pourriez me dire, je pourrais trouver un mari que j'aimerais. Mais à cela, je vous répondrais que j'ai actuellement la gente masculine en horreur. Totalement. J'avais ma liberté. J'ai voyagé dans le monde entier, vu tellement de choses. Et puis. Elle m'a été volée par des hommes. Un souvenir qui a de quoi me hanter pour le restant de mes jours. Quelque chose d'atroce que vous ne pouvez pas imaginer. Des marques qui restent gravées dans la chair, littéralement. »

Et pour prouver ses dires, elle lui montra la cicatrice sous son oreille, bien visible.

Secouant doucement la tête, Elisabeth lâcha un soupir, pour ensuite regarder le ciel, bien pensive. Elle ne savait quoi dire d'autre pour lui faire comprendre qu'elle n'était pas d'accord avec lui.

« Je préfère cent fois être égoïste et libre, quitte à mourir seule, que de me retrouver asservie et malheureuse. Je n'accepterais pas ça juste pour ne pas faire de la peine à mes parents, surement pas. Il n'y a pas de raisons. »

Le ton était clair. Sa façon de voir les choses ne lui plaisait guère.