La route parmi les montagnes était tortueuses, accidentée et encore mal sécurisée. La guerre n'avait pas laissé beaucoup de temps pour colmater les chutes provoquées de roches et de pans entiers de falaises. L'objectif avait été de ralentir la progression ennemie, désormais il entravait les voyageurs. Mais ce n'était pas bien grave, personne n'était pressé. Afin d'éviter de fatiguer outre mesure les chevaux déjà bien chargés en vivres et en présents pour les peuples oiseaux, les soldats avaient quitté leurs montures et avançaient devant elles, bride lâche et pas prudents. Ce n'était qu'un voyage de courtoisie, et bien que Serenes soit une nation amie, Elincia et Bastian avaient insisté pour que le général emmène une garde. L'incident de Daein ne devait pas se reproduire. Mysti avait répondu à l'ordre royal par un sourire, assuré la reine qu'il en ferait selon sa volonté.

C'est donc avec une escorte de cinq hommes, trois vétérans et deux jeunes recrues, que le général franchit la porte de l'auberge peu après la tombée de la nuit. Pour la première fois depuis longtemps, il laissait ses attributs militaires parler pour lui. La paix était là, alors il pouvait arborer les vêtements à ses armes, légers mais raffinés, l'épée de verre à son côté gauche et la cape de voyage cousue du blason royal de Criméa. Des murmures s'élevèrent à leur entrée et lorsqu'il ôta son capuchon. Il désigna une table rapidement à ses soldats pendant qu'il se dirigeait vers le comptoir.

"Bonsoir aubergiste. Je souhaiterait un repas complet pour six personnes. En limitant le vin raisonnablement."

D'un sourire entendu, le général avança une dizaine de piécettes dorées sur le comptoir.

"Ola, messire ! C'est bien trop je ne peux---
-Fi. Avec ces éboulements dans la montagne, le nombre de vos clients doit être au plus bas. Traitez-nous du mieux que vous le pouvez, la route est encore longue. C'est tout ce que nous demandons. Le reste pourra servir à payer des ouvriers et réparer la voie.
-T-Tout de suite... ! Euh... Messire !"

Le chevalier eut un léger rire, le salua de la tête et rejoignit ses hommes à la table qu'ils avaient occupée.

Un long silence avait suivi l'arrivée du "visiteur" à la table des chevaliers, à la fois venant des chevaliers de cette même table et des spectateurs autour. Craignant qu'une bagarre n'éclate, les plus proches s'étaient légèrement écartés. Les soldats, eux, s'entreregardaient, puis interrogèrent leur général, prêts à dégainer leurs armes au besoin. Mysti, d'un signe, leur intima de ne rien en faire.

"Je crois comprendre à votre ton et à vos manières, Monsieur, que vous n'aimez pas vraiment rencontrer des personnes de la noblesse. Et je le puis affirmer même, j'ai souvent eu affaire à des gens qui pensaient de la même façon que vous, qui réagissaient ainsi. Depuis que le sénat de Begnion a été confondu en trahison notamment, on entend plus de mécontentement circuler."

Le général souriait et parlait d'un ton aimable, comme s'il discutait simplement de la pluie et du beau temps avec l'un de ses soldats. Ces derniers n'osaient plus rien dire, même quand l'aubergiste arriva en se raclant la gorge et distribua à chacun son assiette et son pain. Le chevalier le remercia d'un regard puis revint à leur invité surprise.

"Comprenez que je n'ai pas choisi mon rang ni mon sang à ma naissance, et veuillez je vous prie adopter un ton moins hostile. Ainsi je pourrais vous dire en toute sérénité que Begnion n'a à ma connaissance pas connu de trouble depuis le Jugement d'Ashera et que vous pouvez poursuivre votre route sans encombres, à moins que vous n'en provoquiez vous-même."

Il avisa la chope vide du voyageur, s'en empara sans demander tout comme celui-ci s'était installé avant d'avoir obtenu l'accord des chevaliers, puis la remplit du vin frais apporté par l'aubergiste avant de la lui rendre. Il se servit lui-même un demi-verre et le leva en direction de l'inconnu.

"Avec les compléments de Criméa. Hum... Fameux. De quelle année date-t-il ?"

La tension sembla quelque peu retomber et les soldats trinquèrent à leur tour avant d'entamer leur assiette.

Tout en écoutant l'homme parler, Mysti avait détaché sa cape, saisi ses couverts et commençait à manger. Bien qu'ils étaient dans une petite auberge de passage, la nourriture était excellente, un peu rustique mais en bonne quantité. Le petit goût de la campagne. On comprenait mieux comment elle pouvait survivre malgré le passage bouché dans les montagnes.

Le silence s'était fait de nouveau. Les soldats se raclaient la gorge en essayant de trouver quoi dire tandis que Mysti baissait les yeux, et la fourchette qu'il s'apprêtait à avaler par la même occasion.

"Je le voudrais. Sincèrement je le voudrais. Hélas, je n'ai pas assez de terres et d'or pour tout le monde, et ce n'est pas moi qui décerne les titres. De plus, si je donnais des terres aux uns sans donner aux autres, quelque âme jalouse y verrait du favoritisme. Les personnes favorisées pourraient rire des autres, les autres se révolter, fomenter une nouvelle rébellion et nous tomberions dans le même cycle infernal qui nous a fait mener deux guerres de grande ampleur en moins de 10 ans. Avec mes moyens, voilà ce que je propose aux petites gens : qu'ils viennent sur mes terres, les travaillent patiemment et les fassent fructifier. Pour cela ils ont un salaire, et les récoltes produites sont vendues et génère de l'or, qui servira à payer leur salaire suivant. Ils savent que s'ils mettent du cœur à l'ouvrage, leur travail sera récompensé, alors ils travaillent sans se plaindre, et ils sourient lorsqu'une bourse d'or leur est remise et qu'on les remercie. Je ne donne pas mes terres, mais je les loue en quelque sorte, et je suis ainsi certain qu'un bon usage en est fait. Je ne peux pas imposer ce mode de vie aux autres seigneurs, et je ne peux pas donner de l'or à tout le continent. Et vous voyageur ? Que faites-vous pour les petites gens ? Que pensez-vous que les rois et les reines font ? Si tous avaient des titres, les titres n'auraient plus de valeur. Si tous avaient de l'or, l'or n'en aurait pas plus. Si tous avaient des terres réparties équitablement, il n'y aurait plus de problème. Mais si cela était la réalité, si cela était si simple, le chaos de Yune n'existerait pas. Nous n'évoluerions pas. Nous serons figés. Nos rôles de rois, de reines, de conseillers, de soldats, de paysans, de commerçants, d'artisans, nos rôles à tous sont importants mais inéquitables. Ils se complètent mais ne se ressemblent pas. Que pourrais-je faire contre cela ? Je ne suis qu'un Homme, pas un dieu."

Le regard sincèrement compatissant pour la misère du monde, le noble se remit à manger. L'assiette soudain avait un goût meilleur, baigné des efforts de l'aubergiste et de sa femme, de leur reconnaissance pour les quelques pièces qu'il avait données. Et que pouvait-il faire de plus ? Leur donner tout ce qu'il avait signifierait ne rien donner au prochain aubergiste. Leur donner ce qu'il fallait dans l'intérêt du plus grand nombre, réparer cette voie dans les montagnes, lui semblait la meilleure solution à adopter. Il n'était pas un dieu non, mais il espérait sincèrement faire les bons choix. Les soldats autour de la table se consultèrent du regard, se levèrent tous comme un seul homme, la main sur le cœur.

"Votre bonté est égale à votre noblesse, messire !
-Nous vous serons fidèles jusqu'à la mort car nous croyons en vous et votre sagesse ! Puisse la déesse vous voir et vous soutenir ! Puisse votre attitude être un exemple pour tous les nobles !
-Nous vous suivrons sur le chemin que vous avez choisi.
-Assez messieurs. Rasseyez-vous donc et savourez ce repas pendant qu'il est chaud. La route que nous avons à parcourir est encore longue, il faut prendre des forces. Notre route, comme celle du monde..."

Un dernier regard à l'étranger puis le général se concentra sur son plat. Des murmures parcoururent les tables alentours, la plupart enthousiastes, certains le taxant d'hypocrisie et de belles paroles, d'autres objectant que l'aubergiste en avait eu pour ses frais. Pendant ce temps, la proximité de l'homme rappelait de plus en plus à Mysti une présence qu'il avait déjà approchée... Ce devait être à la Tour Sacrée, quand ils s'étaient approchés de plus en plus près des troupes d'Ashera...

Un long, très long monologue suivit les mots de Mysti. Le noble ne s'attendait pas à rencontrer un homme si bavard sur un chemin aussi court que le leur. Son visage se mit à rougir au fur et à mesure des paroles de l'homme, rougir de colère de et non de honte comme on aurait pu le penser. Avant la fin de ses mots il s'était levé d'un bond, s'apprêtant à répliquer, lorsque tout à coup l'inconnu se changea... en quelque chose d'effrayant qui ne ressemblait pas totalement à un dragon tout en ayant des similarités avec.

"Qu'est-ce que ?!"

L'effroi le figea quelques secondes lorsqu'il vit le pauvre soldat hurler un bref instant et fondre entre les mains de l'étranger.

"EVACUEZ !"

Les autres personnes, jusque-là choquées, sortirent de leur torpeur en désordre, criant à l'épouvante en se ruant vers la sortie. Le chevalier sortit aussitôt son tome sans quitter le dragon des yeux.

"Qui êtes-vous ?! N'avez-vous donc pas retenu la leçon ! Tout est cycle oui, et c'est pourquoi la déesse renaîtra avec nous, évoluera avec nous, nous soutiendra et apprendra de nous ! Le Jugement d'Ashera a au moins permis aux Beorcs et aux Laguz de prendre un nouveau départ, mais les êtres comme vous n'en ont cure ! Si vous trouvez ce monde si insignifiant, mettez fin à vos jours vous-même et laissez ceux qui veulent vivre en paix !"

Gagner un peu de temps. Une poignée de secondes pour permettre aux civils de s'enfuir. Le second apprenti, complètement terrorisé, s'était réfugié derrière le bar avec ses armes, incapable de bouger. Les trois vétérans, un bretteur, un hallebardier et un archer d'élite, avaient aussitôt mis en joue le laguz difforme. Mysti n'avait pas encore lu sa formule, mais son corps irradiait déjà de la chaleur magique dont il était coutumier. Il ne souhaitait pas tuer, mais cet individu était dangereux et n'hésiterait pas, lui, comme il l'avait déjà prouvé.

"Je ne travaille peut-être pas les champs, mais j'ai versé mon sang et mes larmes pour tous ces gens que je fais travailler aujourd'hui. J'ai eu des milliers de vies sous ma responsabilité. J'en ai perdues dans d'atroces batailles pour le bien de mon pays, j'en ai sauvées grâce à la diplomatie plus de fois encore. J'estime avoir conduit les miens du mieux que je le pouvais et j'ai gagné le droit de ne pas me changer en pierre, de vivre selon les déesses elles-mêmes ! Je ne laisserai pas quelqu'un comme vous gâcher cette paix fragile que nous avons instaurées !"

Ces derniers mots galvanisèrent les soldats. L'archer tira le premier, une flèche létale en pleine poitrine du dragon, le bretteur et le hallebardier s'élancèrent à sa suite avec une synchronisation parfaite, laissant le temps qu'il fallait à Mysti pour lire son sortilège et déchaîner la puissance des flammes sur l'intrus. La marque dans son dos le lança aussitôt et il s'éloigna pour éviter une éventuelle riposte.

**Ô Yune, guide-moi ! La mort est-elle la seule solution pour faire respecter ce pourquoi nous nous sommes tant battus ? Quelle est la réponse ? Quelle est la réponse qu'attend ce monde ?**

Craignant le pire pour son camarade, le général s'était élancé pendant que le dragon retirait la lance de son dos pour s'interposer entre eux.

"Général ! Vous ne---
-De simples armes ne lui feront rien, vous le voyez ! Et le feu n'est pas ce qui fonctionne le mieux contre les dragons... Reculez !"

Mysti ne lâchait pas son adversaire des yeux. Les soldats hésitèrent, puis peu à peu obéirent, se dirigeant vers la sortie tout en tenant à l’œil l'improbable face à face. S'il avait fait quelques pas en arrière pour éviter un coup de griffes, d'ailes ou de souffle perdu, le Criméan n'en restait pas moins debout face au dragon. Seul, l'estomac noué, mais bien campé sur ses pieds et son tome prêt à faire usage. On pouvait même voir les flammes lécher son corps, comme s'il était lui-même la source du brasier dont il se servait pour attaquer.

"Qui est ce "vous" dont vous ne cessez de me rabâcher les oreilles ? Vous prétendez être un homme, j'en suis un aussi. Et si vous pensez que je représente toute ma caste à moi seul, je peux vous dire qu'il n'en est rien. J'ai arrêté il y a peu un ministre de mon propre pays après avoir découvert qu'il perpétrait un trafic de laguz. Même les miens peuvent se rendre coupables de crimes et j'en suis bien conscient ! Qu'attendez-vous au juste ?! Que tous les Beorcs meurent pour votre bon plaisir ? Ce n'est pas ainsi que cela fonctionne ! Nous avons tous droit à la vie, nous avons tous droit à avoir une chance ! Et cela est un cadeau des déesses, quoi que vous puissiez en dire ! Vous prétendez que "nous" avons apporté le mal que "nous" combattons ? Je n'en crois rien ! Les laguz et les beorcs descendent du même ancêtre ! Mais cela le monde l'ignorait jusqu'à cette seconde guerre... et nous avons appris à ce moment-là, nous peuples de Tellius, que c'étaient les dragons qui avaient falsifié l'Histoire ! Que c'étaient des vôtres qui avaient tiré les ficelles de tous les conflits ! Ainsi, privés de nos racines, nous ne pouvions que commettre de nouvelles erreurs ! Mais Yune nous a pardonnés, et nous avons pardonné à Yune et Ashera leur maladresse envers nous ! C'est ce pardon réciproque qui a instauré la paix et c'est ce que je défends ! Si vous n'êtes pas convaincu alors je ne puis rien pour vous aider. Je cherche juste à épargner les vies que vous menacez en cet instant. Je tente d'apporter une réponse pendant que vous ne faites rien. Est-ce si reprochable à vos yeux ?!"

Cette créature, quelle qu'elle soit, avait était plus rapide que le général ne le pensait. Il eut juste le temps de se protéger le plexus solaire de ses bras et son tome avant d'être projeté contre le mur. La mince structure craqua sous l'impact, laissant le chevalier s'effondrer sur le sol, sonné un instant. Les villageois poussèrent des cris d'horreur et s'enfuirent aussitôt en voyant l'auberge s'effondrer à demi sous les coups de l'hideuse créature. L'apprenti qui y était resté caché prit ses jambes à son cou par une porte de service et l'archer vétéran réarma son arc, protégé par les deux autres, bien décidés à attirer son attention ailleurs en espérant d'improbables renforts.

"Ce sont vos paroles qui sont insensées... Peu importe ce que vous êtes, vous ne ferez pas croire que vous êtes envoyé par les déesses... J'ai entendu de la propre bouche de Yune qu'elle essaierait de s'intégrer parmi les autres races et de recommencer avec eux sur la voie de la paix... Elle ne peut pas avoir changé d'avis si subitement..."

Se tenant au reste de planche constituant le mur d'une main et palpant ses côtes sans doute brisées de l'autre, le chevalier se releva tant bien que mal au milieu des décombres. Dans l'opération, sa tunique s'était accrochée à une planche bardée d'échardes et s'arracha complètement lorsqu'il fut sur ses pieds, de sorte que, de profil comme il était par rapport à l'ignoble individu, ce dernier pouvait parfaitement apercevoir la cicatrice de magie noire qui lui longeait le dos depuis l'épaule jusqu'au rein. Son visage avait également été griffé par les éclats de bois, laissant voir plusieurs coupures qui saignaient à présent paresseusement. Il ouvrit son tome, sa magie plus forte qu'avant autour de lui.

"Elincia ne jalouse aucun territoire, elle n'a même jamais revendiqué la couronne... Pour preuve, elle a laissé le sort Daein libre après la première guerre, elle n'a pas tenu à assurer une tutelle que de toute façon le pays ne pouvait pas se permettre de mettre en place... Je crois en la justesse du jugement de ma reine et des autres monarques que j'ai eu l'occasion de côtoyer... Tu peux m'insulter autant que tu le veux..."

Les flammes frémirent et grandirent sur le corps du chevalier, qui profita que l'auberge soit en bois. Avec un peu de chance, il parviendrait à intensifier suffisamment sa magie pour blesser avec force le dragon-qui-n'en-était-peut-être-pas-un grâce à tout le combustible autour. Il baissa les yeux sur son tome, lut sa formule la plus puissante et prépara psychologiquement son corps à l'épuisement qui allait suivre.

"...MAIS JE T'INTERDIS DE DIRE DU MAL DE MON PEUPLE ET DE MA REINE !"

Il rembourserait au tavernier deux fois la somme que valait l'auberge.

La bâtisse explosa brusquement, avalée par les flammes. Celles-ci, comme animées de volonté propre, se ruèrent toutes à la fois sur le pseudo-dragon, la traversant de part en part.

Comptant sur le fait qu'il n'y avait pas d'autres créatures de la même espèce dans les parages, le Criméan avait donné tout ce qu'il avait. Les flammes, sitôt invoquées, dévorèrent tout : murs, sol, restes de plafond, chaises, table, bar... L'auberge implosa sous l'impulsion de la magie en une colonne de flammes qui fendit le ciel quelques brèves secondes. Mysti se tenait à la périphérie du cyclone et vit son feu poursuivre Arthen jusqu'à l'épuisement de ses réserves magiques. Le "dragon" était parvenu à s'enfuir, malgré des brûlures plutôt graves.

Tandis que les flammes diminuaient, vidant les dernières forces du mage, celui-ci regardait son adversaire partir. Il avait ri ? Pourquoi ? Mysti s'avança au milieu des décombres noircis, puis se tourna vers ce qui avait été autrefois l'entrée du bâtiment. L'archer s'était tétanisé sur son arc, livide, de sorte qu'il le tenait à présent en joue. Ramené à la réalité par le bretteur qui connaissait déjà la force potentielle de son maître, il baissa son arme. Le bretteur fut d'ailleurs le premier à accourir, anticipant ce qui allait suivre.

"Vous présenterez mes plus plates excuses à l'aubergiste... et le dédommagerez en conséquence..."

Sa main affaiblie lâcha son tome intact et il fut rattrapé avant de tomber au sol par son soldat, perdant rapidement conscience. Le premier réflexe de l'homme fut de lui couvrir le dos et de le sortir du champ de bataille improvisé pour qu'il ait un peu plus d'oxygène.

Par chance ce jour-là ne compta qu'une seule victime, l'apprenti qui avait fait les frais de la colère du dragon. On retrouva le second complètement épouvanté plus tard, à des lieues de là. Les voyageurs et les tenanciers de l'auberge remercièrent les soldats pour leur avoir sauvé la vie, même s'ils y avaient tout perdu matériellement.

Après une nuit à la belle étoile, le petit groupe décida de poursuivre jusqu'à Serenes, même si inconscient Mysti ne pourrait pas mener à bien sa mission. Prévenir les oiseaux et les assurer du soutien de Criméa restait une tâche essentielle.

FIN