Un bal… pour ce soir, le mage noir jouait de malchance. Les bals… ces moments nocturnes et festifs qui duraient jusqu’aux premières lueurs de l’aube, ensuite de quoi tous reprendront le travail, quoiqu’un peu fatigué. Ce soir, Shikonai ne pourra pas honorer sa déesse.

A l’écart, la petite fille observait le spectacle de débauche obscène. Un bal caritatif, organisée par une bienfaitrice que l’on disait désintéressée. Un an qu’elle recueillait des dons et les distribuaient aux villages victimes de la guerre contre la déesse.

L’enfant s’était déjà immiscée dans le village, abusant de son apparence enfantine et malheureuse pour payer une misère chambre et repas à l’auberge. Déjà ils espéraient la mettre à l’orphelinat. Elle devra disparaitre ce soir, sinon les responsables de la garderie débarqueront demain pour l’emmener. Et il suffisait de lui confisquer son tome pour la rendre vulnérable à ce tragique destin…

La musique prit fin et un couple s’éloigna. Shikonai sourit. Enfin, il aura peut-être une chance de payer son tribut envers sa déesse ce soir s’il jouait bien. Le couple s’était installé sur un banc. La dame enleva son masque… l’enfant avait déjà vu ce visage, sur l’affiche du bal. C’était cette bienfaitrice… quelle déveine : s’il la tuait, les autorités lanceront des recherches et la sécurité sera renforcée. Impossible d’œuvrer dans ce cas. L’autre retira sa capuche… et les évènements s’enchaînèrent.

" Enlevez-donc votre masque!
- Ce que vous voyez-là ma dame est mon véritable visage.
- Je ne vous crois pas, vous aviez dit que..."

La femme ne semblait croire à la laideur de son interlocuteur et tenta de lui retirer le fameux masque. L’expression de son visage laissait ainsi aisément comprendre qu’il n’y avait nul artifice à l’apparence qu’il présentait.

-"Le seul masque que j'ai jamais porté devant vous est celui de l'homme qui s'est présenté à vous pour partager une danse. Le camouflage le plus simple est aussi le plus difficile à détecter, car de nos jours seule l'apparence compte dans notre observation et notre jugement, et dès lors qu'on se persuade que cette première impression est la bonne, on base tout là-dessus, ne la remettant en cause que lorsque la réalité vient vous cracher au visage sa terrible vérité. "Non, je ne suis pas celui que je semblais être". Maintenant, criez, hurlez, débattez-vous, mais sachez que plus personne ne peut rien pour vous."

Et pourtant elle appela à l’aide alors que l’autre la tenait par la gorge, son physique ne cessant de s’altérer. Shikonai n’avait pas le choix. Il lui fallait agir et sauver la demoiselle, sinon il ne pourra pas mener à bien son objectif de purifier cet endroit de toute présence humaine. Soulevant sa jupe, la jeune fille se saisit de son tome de flux et incanta. La trainée d’ombre se glissa sous le banc, plus précisément sous l’homme et le geyser de ténèbres en jaillait. A défaut d’avoir tué l’homme, s’il a eu le réflèxe de bouger ou s’il était dur à vaincre, ça l’aura contraint à lâcher la femme.

« Voici céant une entité bien monstrueuse. Quelle entité païenne a pu enfanter d’un tel démon ? »

L’enfant sortit de sa cachette, fixant le lieu encore fumant du sort pour discerner la silhouette –morte, elle espérait – du démon. S’il vivait encore, la rixe sera inévitable.

Les ténèbres gémissaient, excitées à l’idée de consommer un monstre…

Le sort rampait au sol, sournoisement, profitant de la distraction de sa proie pour l’attaquer. Evidemment, l’avoir en un coup aurait été trop beau. Toutefois, le sort n’aura pas totalement manqué sa cible : torse et bras ont été touché, signe que son adversaire n’a pas été assez réactif. La duchesse s’enfuit alors en courant, laissant l’enfant et le monstre lutter seuls à seuls.

Après avoir aperçu son agresseur, la créature se releva tranquillement, emplie d’assurance. Evidemment, une fois encore on sous estimait Shikonai pour son apparence enfantine. S’il n’a pas libéré un sort plus puissant, c’est qu’il était certain qu’il ne l’aura pas tué d’un coup. Si rixe il y avait – et il était persuadé que rixe il y aura – il ne bridera pas sa puissance. Bref, le monstre s’adressa alors à lui.

« Voilà un discours qui ne convient pas tellement à une jeune fille, tu ne crois pas? Tu ne devrais pas être entrain de jouer avec des quelconques camarades au lieu de t'exposer au danger en utilisant une dangereuse magie? Mais pour répondre à ta question, vu que c'est à ça que servent les question, obtenir des réponses, et que je n'ai pas senti dans ta voix une teinte de rhétorique, je dirai simplement que c'est la déesse qui m'a voulu comme ça. Enfin ça, c'est l'explication simple, car des explications plus compliquées, il y en a des dizaines et des dizaines, mais c'est un peu trop farfelu et pour tout te dire, j'ai un peu tout oublié. Sauf, évidemment, l'histoire de la déesse, parce que justement, c'est la plus simple. Mais de mon avis personnel, je suis comme ça parce que les choses sont ainsi faites. Appelle ça fatalisme si ça te chante, cela m'importe peu. Je préfère faire avec les choses telles qu'elles sont et pas me demander pourquoi elle sont comme ça et pas autrement. C'est une vision des choses, et je suppose que ça ne convient pas à tout le monde. Mais oublions tout ça et parlons plutôt de quelque chose qui, je le pense, est beaucoup plus intéressant. Enfin pour moi ça l'est, on n'a qu'à dire que tu es d'accord avec moi, et c'est bon. Qu'est-ce qui t'amènes là?
- Si vous plaidez le fatalisme pour la raison de votre apparence, je vous répondrais que la raison de ma présence en ces lieux n’est que le fruit du hasard… ou du destin, c’est selon vos croyances. »

Mais accuser la déesse, pureté incarnée, de l’avoir engendrée… Shikonai n’oublierais pas ses propos. Il n’est pas le fruit de volonté divine, il en était persuadée… ou alors ils ne parlaient pas de la même déesse.

« Pour quels motifs avez-vous attenté à la vie de cette femme ? Vous aurait-on embauché pour salir vos mains difformes à la place d’un autre ? »

Il n’y aurait guère que dans la criminalité qu’une telle monstruosité pourrait se faire un nom. Shikonai n’a jamais prêté attention aux avis de recherche : d’une façon ou d’une autre, il mettra un terme à toute vie humaine ou monstrueuse, les bandits n’y feront pas exception…

Dans ce cas pourquoi s’embarrassait-il de questions plutôt qu’attaquer maintenant ? La raison était simple… en fait, il y en avait plusieurs : le temps qu’il incante, l’autre serait sur lui et il n’aurait pas le temps de lancer le sort que déjà il serait blessé. De ce fait, sa seule chance de salut pour le moment était de jouer la montre pour attendre que la garde arrive – car la femme aura forcément prévenu un chef de sécurité pour arrêter le monstre… ou sinon inciter son adversaire à attaquer en premier pour l’attirer dans un piège. Le chaman avait toujours ses précieuses âmes prêtes à la protéger.

Jouer la montre, c’était la seule chance de survie de Shikonai. Il devait retarder l’heure du combat pour faire venir la garde. Il ne se faisait pas d’illusions, il allait combattre, mais si la garde arrivait avant le coup de grâce à son encontre – si ça tournait trop mal pour lui – il survivra, il en était persuadé.

Ainsi, pour jouer la montre, il posa une question. Fort heureusement, on interlocuteur était amateur de longues tirades, visiblement.

« Ca serait, en effet, bien plus facile comme ça. Le mercenaire sans foi ni loi qui n'écoute que le tintement des écus remplissant une large bourse en cuire, versé après un travail malsain dûement effectué. Mais, hélas selon bien des points de vue, non, ce n'est pas le cas. Pourquoi avoir voulu faire du mal à cette femme? Pourquoi pas? Il y a-t-il une raison particulière qui ferait que je sois plus tenté de faire "le bien" ou "le mal". Si encore ces notions existaient et avaient un quelconque sens... Mais surtout ne me parlez pas d'une morale, de lois ou de convictions visant à sauver la veuve et l'orphelin. Non, tout cela n'est pas de mon ressort. Non. Si j'ai fait ce que j'ai fait, c'est tout simplement, que j'en avais l'envie. Une simple envie. Comme vous avez eu l'envie de venir ici, ce soir, et de, par le plus grand des hasard visiblement, rencontrer mon chemin. »

C’est tout ? C’est là la raison de cette attaque ? Une simple « envie » ? Il aurait pu être pris de mille et une envie au cours de cette fête : danser, boire, rire, égarer une femme au détour d’un buisson, souiller ce même buisson de sa miction, mais non… il a eu envie de sang… preuve en est de la perversion de la vie humaine – si tant est que son interlocuteur peut être qualifié d’humain – dans ce monde.

Le bruit tant désiré retentit alors dans la nuit, celui de pas pressés, rythmé par le cliquetis des armes et armures. Les forces armées arrivent enfin, l’enfant était sauve et une battue sera organisée ce soir pour chasser la vilaine bête. Constatant le stratagème de la fille, le monstre se rua sur elle, armant son poing.

Shikonai esquissa un geste pour une esquive, mais le corps de cette petite était décidément moins bien développée que son enveloppe charnelle d’origine. Alors qu’elle commençait à bondir, le poing s’enfonça dans son ventre et elle en eut le souffle coupé alors qu’elle fut projetée en arrière, roulant au sol. Elle toussa, cherchant à dégager ses voies respiratoires, tandis qu’un flot de brume s’échappait de son corps. Les lamentations des morts résonnaient dans l’air comme un doux requiem, ils conviaient le monstre à se laisser aller au désespoir, à abandonner cette futilité qu’est la vie, ils sussuraient aux portes de son âme, cherchant à installer leur emprise sur son être.

Désespère, sombre dans la folie, laisse toi aller à la mort, le repos est si doux, si salvateur. Laisse toi aller et rejoins-nous. Laisse l’enfant t’offrir le salut final. Tu es fatigué de vivre, n’est-ce pas ?

N’est-ce pas… ?

Le bruit de pas se faisait de plus en plus proche. L’enfant se relevait, ramassant le tome de flux qui lui a échappé, une main sur son ventre. Trop tard pour espérer le tuer, le temps qu’elle incante, la garde sera déjà là. Restait plus qu’à espérer que ses âmes damnées maintiennent en cage ce monstre jusqu’à leur arrivée.

Les âmes parlaient à l’unisson d’une voix que seul leur proie pouvait entendre. Elles l’invitaient au repos, à lâcher prise, à attendre que le couperet tranche le fil de sa vie une fois pour toute. Pourtant, Shikonai avait – une fois encore – affaire à un esprit fort, capable de résister à l’influence des morts.

« Hahahahaha! Tu crois que je vais me laisser mourir ici, parce que des petites voix dans ma tête m'invitent à le faire? Mais je suis déjà à moitié mort! Et tant qu'il me restera un souffle de vie, tant que je pourrai profiter du spectacle de la vie, j'en profiterai, sois-en sûr! Alors maintenant, cassez-vous! »

Le monstre battit alors des ailes pour s’envoler, crachant un torrent de flammes. Voici donc la véritable nature de son adversaire : un dragon… un Laguz dragon… difforme. Aliénation des êtres les plus bestiaux qui soient. Fort heureusement, les flammes n’étaient pas dirigées vers Shikonai mais vers les âmes qui s’éloignaient du feu avant de se répandre à nouveau. Et le bougre s’acharnait sur elles jusqu’à ce que Shikonai les rappelle alors que la garde débarquait, signant sa « victoire » par leur irruption.

« Que se passe-t-il ici? Qu'est-ce que...?!?! Qui êtes vous?
- C'est lui! C'est l'homme... la chose qui a essayé de me tuer!
- Je peux tout vous expliquer, vous verrez, c'est drôle, en fait je »

Avant que l’autre n’aie pu aligner plus de mots que cela, probablement dans une énième tirade, un archer décocha sa flèche dans sa direction. Le monstre inspira alors un grand coup tandis qu’il prenait de la hauteur et une grosse boule de feu s’écrasa au sol, apportant la mort sur quelques gardes tandis que d’autres se mettaient à l’abri et encochaient de nouveaux projectiles. Un des gardes aida l’enfant à se relever et l’incita à aller se mettre à l’abri. La Comtesse, elle, prenait déjà les jambes à son cou. Cette même Comtesse qui a été témoin de sa magie noire. Si les arts obscurs étaient mal vus, on ne pouvait être condamné pour leur simple pratique, en atteste le cas Pelleas, ancien roi de Daein qui a abdiqué en faveur de sa fidèle Micaiah : l’ancien monarque utilisait les arts obscurs pour sa protection. De ce fait, Shikonai n’aura peut-être pas toute la sympathie de la garde, mais elle ne sera pas condamnée pour sorcellerie.

L’enfant se mit alors à l’abri derrière une bâtisse alors qu’elle préparait son prochain sort : une boule prit forme au dessus d’elle est commença une croissance alarmante alors qu’elle incantait. Quand elle eut une taille humaine, elle visa le monstre et la décocha. Le tuer ? Peu probable, vu ses talents de guerrier, mais sa mort ne serait que du plus pour le mage noir. En revanche, s’il pouvait contraindre sa fuite, ça resterait acceptable au vu des misères qu’il causait. Un dragon… il n’existait rien de plus dangereux parmi les humanoïdes de Tellius.