"Oooooh... Mon coeur... N'était pas prêt. Tu es parfaite dans cette robe ma petite Edelweiss, si noble, si pure... Je sens toute ma fatigue disparaitre, JE RENAIS! Tu es une véritable oeuvre d'art, ô ma douce ange aux yeux célestes. Allez, envole-toi et emmène Papa avec toi!"
- Oliver de Tanas, Ancien duc de Tanas -

Dix-huit. Dix-huit hommes s'étaient présentés à elle dans le but d'obtenir sa main, et avez-vous la moindre idée de combien retinrent son attention plus d'une minute? Aucun. Ils étaient tous superficiels, pauvres, incompétents et repoussants: pour qui se prenaient-ils à se pavaner ainsi dans sa demeure? Un simple comte ne devrait pas prendre de tels airs et rester à sa place sur les terres d'une duchesse. Qu'ils apprennent une chose ou deux sur l'humilité avant de se présenter de nouveau à elle!
Edelweiss ne méprisait pas l'arrogance, au contraire elle appréciait la perspicacité des personnes supérieures à identifier leur propre talent, et leur assertivité dans sa démonstration. Mais que de tels ignares sortis des jupes de leur mère viennent prétendre prendre possession de son duché en lui offrant une "vie rêvée" de bonne mère au foyer... C'était si insultant qu'elle devait se retenir de ne pas enfoncer leur fierté d'un coup de genou pour voir jusqu'où leurs joyaux remonteraient.

-...
-... Dame de Tanas?

La jeune duchesse resta silencieuse pendant plusieurs minutes. Le jeune homme qui lui faisait la cour - un comte d'une bourgade isolée d'un autre duché - sembla quelque peu pris au dépourvu par cette attitude, mais ne voulait pas baisser les bras. De tous les hommes qu'elle accueillit, il était le plus potable: vingt-six ans, grand et bien bâti, il œuvrait pour l'armée centrale en tant que capitaine. Ses larges épaules et son regard sévère reflétaient toute la dévotion qu'il portait à l'entraînement, et ses paroles n'étaient certainement pas vaines lorsqu'il avait juré de la protéger de tout mal qui pourrait la frapper. Elle l'avait déjà remarqué, marchant au devant de l'armée lors de manœuvres d'entraînement, et il possédait une certaine prestance et un charisme naturel. Ses cheveux de jais coulaient en cascade autour de son visage carré, et ses yeux verts paraissaient taillés à partir d'un pur émeraude. Un homme impressionnant qui devait se faire courtiser par toutes les catins et femmes de pauvre stature de son propre comté... Non, objectivement il s'agissait d'un fort bel homme; Il n'arrivait simplement pas à la cheville de Zelgius, et les critères de la jeune fille étaient par trop élevés pour que le commun des mortels ne pût ne serait-ce qu'espérer les effleurer.

- Une larme divine.
-... Hum... Pardonnez-moi mais...?
- Apportez-moi les larmes d'une déesse, et je considérerai votre demande.

Le silence fut brisé par trois mots secs et autoritaires, mais qui dissimulaient une lassitude profonde. Le jeune homme resta stoïque malgré son ahurissement; il prit congé et jura de faire son possible pour satisfaire ce désir. En l'absence d'Oliver de Tanas, il n'y avait pas de père à qui demander la main de l'enfant, et celle-ci possédait de fait toute autorité sur ses terres, son corps et sa destinée. Le paternel n'aurait de toutes évidences jamais accepté de la confier à qui que ce fût, la simple idée de la souiller sembler à ses yeux un crime contre toute l'humanité.

- Êtes-vous sûre, duchesse? Il m'apparaissait comme un fort bon parti.
- Il l'est. Mais s'il ne peut me prouver son amour ainsi, il pourrait aussi bien être un roturier. Je ne suis pas une de ces catins de Daein, Rowen. S'il me veut, il doit le mériter.
- Fort bien.

La réponse du majordome était claire et soumise, mais recelait également un mélange d'inquiétude et d'admiration. Il s'était occupé de cette enfant depuis son plus jeune âge et voir ainsi la jeune pousse éclore en une magnifique fleur le comblait de joie. Il aurait simplement souhaité qu'elle range pour un temps ses épines: elle se comportait moins en femme qu'en duchesse, et cela finirait par lui jouer des tours... L'impératrice avait semble-t-il eu une forte influence sur sa personnalité, pour le meilleur comme pour le pire.

- Aaaaaah, surveiller ainsi mes manières m'épuise.
- ... Souhaitez-vous que je vous prépare un thé, Milady?
- Oh, quelle riche idée! Et nous pourrons admirer ces peintures que m'a offertes le comte d'Orsay. Il est laid, mais il a un minimum de goût.

Sautillant comme un lapin vers un plan de carottes, la petite fille s'éloigna alors gaiement de la salle d'audience. Cette attitude nonchalante et très lunatique la caractérisait tellement... Il ne pouvait que sourire en l'admirant, emporté par un vent de nostalgie.


Le printemps. Saison de la vie et du renouveau après un hiver rude, le temps des fleurs et des champs, des fins rayons de soleil adoucissant l'atmosphère. C'est un beau matin de printemps que la petite Edelweiss vit le jour. Fille de la seconde épouse du duc de Tanas, elle fut la première et bientôt la seule héritière à voir le jour, un cas des plus rares au sein de la noblesse, en particulier lorsque le seul enfant est une fille. L'accouchement de la mère engendra toutefois des complications qui la privèrent du droit d'enfanter. Malicia de Tanas ne put jamais pardonner à sa fille d'avoir ainsi anéanti son seul espoir de donner un héritier mâle à son mari; et les instants de joies qui suivirent l'accouchement furent parmi les seules démonstration d'affection qu'elle reçut de sa génitrice. A l'inverse, le père qui considéra tout d'abord sa naissance comme une malédiction développa une affection grandissante pour l'enfant. La charmante petite créature aux yeux célestes avait tout d'un angelot: une taille fine qu'il pouvait cerner de ses deux mains, un corps léger qu'il levait à bouts de bras et ce sourire innocent qui faisait fondre son coeur. La petite fille apprit très tôt à respecter l'étiquette: intelligente, elle se montrait mature et attentive en société avant de reprendre son rôle de petite démone au foyer, capricieuse et turbulente à l'excès. Mais peu importe les limites qu'elle essayait de franchir ou les mots odieux qui s'échappaient parfois de sa petite bouche, elle demeurait pour toujours son cher petit angelot.
Oui Oliver de Tanas se révélait, à la stupéfaction de toute sa maisonnée, le parfait petit papa poule.