Loin de tout. Les yeux rivés sur un océan ponctué de nuage, un pauvre vagabond marchait au gré du vent vers la fameuse cité de Mélior. Sa route fut longue et troublé, mais c’était des plus confiant et des plus sereins qu’il s’approchait. Sable et cendres ! Il dirait même qu’il ne s’est jamais senti aussi bien depuis une éternité ! Dans son enthousiasme pourtant dissimuler par un visage calme et désormais couvert d’un bouc léger noir comme la nuit, contrastant avec sa crinière sanglante. Ses bottes couvertes de boue avaient foulés désormais bien des territoires et nulle ne pouvait doutant que tant qu’un souffle de vie parcourrait leur propriétaire, elles en fouleraient d’autre. Mais aujourd’hui, c’est à la rencontre d’un ami et d’une petite revanche qui le retourna dans une sorte d’enfance. Une époque où bien peu de chose l’importunait. Un retour au source dont il avait besoin pour solidifier cette nouvelle route qu’il s’était dessiné à travers son voyage.



L’homme avait l’épée d’acier dégainé et en main. Et s’amusait à répéter quelques mouvements tout en marchant. Passant sa lame dans son dos pour la faire tournoyer en un long moulinet l’amusait plus que tout. Après tout, il allait s’en séparer et il serait fâcheux de ne pas en profiter non ? Hélas, il était désormais trop proche pour ne pas paraître dangereux à faire tournoyer cet instrument de mort avec aussi peu de précaution.
« Mélior hein. » dit-il en regardant de loin la ville. Sortant de la forêt et atteignant une petit colline au loin observant la ville dans toute son ampleur. Un large sourire arrogant et moqueur se dressa sur son visage. « Ca faisait un bail. »
 
Le bretteur réajusta son col et le peu d’élément qu’on pouvait qualifier d’élégant dans sa tenue et s’engagea sur la route principale, sifflotant joyeusement. En réalité, il bouillait. Une force indescriptible l’animait en ce jour, une volonté de combat, de se battre, de donner des coups et de les prendre. Une soif de bataille qu’il s’avait qu’il allait étancher. Peut-être pas aujourd’hui, mais bientôt. Oh oui bientôt. Rien que d’y penser, il se sentait léger comme une plume et l’envie de tirer sa lame se faisait sentir. Que s’en était excitant ! Certes, il allait probablement perdre comme la dernière fois. Mais il avait besoin de sentir son sang battre à tout allure dans ses veines, d’admirer les étincelles de l’acier crissant et d’analyser chaque pas de son adversaire.



Il s’était lourdement entrainé, autant théoriquement qu’en pratique, en vue de cette petite revanche. Et cette fois, il ne comptait pas se laisser faire tabasser comme un sac à patate. S’il pouvait un instant se comparer au gamin qui avait mis les pieds dans cette ville à l’époque, la différence la plus évidente serait qu’il avait plus de confiance, plus de bravado et certainement moins de retenue. Mais également plus de sagesse et d’expérience, des éléments indispensables pour tout combattant qui se respecte. Et si beaucoup peuvent argumenter que son adversaire avait naturellement un énorme avantage sur lui, il savait qu’ils avaient raison. Mais ce n’était pas pour la victoire, mais pour l’expérience de ce genre de combat qu’il y allait.



Alors qu’il se passait dans sa tête ses mouvements et ses arcs d’épées, il se fit arrêter un instant à l’entrée de la ville. Sa joie s’effaça pour un masque sérieux. L’ambiance était lourde, plus lourde qu’à sa première venue. Un aveugle pourrait le voir. Et on dût lourdement le contrôler ainsi que le questionner sur sa présence. Blaze fit une grimace quand il entendit que le général Mysti de Méline était revenu lourdement blessé de son combat à Sienne. Au lieu de se sentir coupable voir même triste, il exprima simplement une pointe de dégoût. « Cet idiot finira par se tuer s’il continue comme ça. Et il est assez impudent pour ne pas le remarquer lui-même… »
« Je vous demande pardon ??? »
« Je n’ai rien dis. Je connais le général Mysti. »
« Mais oui mais oui. En attendant, vous aller gentiment rester ici le temps qu'on vous identifie. Les nouvelles ne sont pas bonnes et on se doit de faire preuve de plus de prudence. »



Le bretteur soupira, exaspéré. Prenant le temps de se trouver un justificatif nécessaire, il se rappela amèrement que sans ses insignes de Nailah, il était à nouveau un moins que rien. L’envie de glisser un peu d’argent pour une liberté conditionnelle le prit, mais cet argent durement gagner devait être investi dans une épée, pas un passage dans une ville. Il devrait avant son départ trouvé une entrée pour venir et sortir. Venir avec Luciella aurait été plus simple… Il roula des yeux en écoutant le soldat discuter sur la possibilité de la laisser rentrer ou pas. Dans le doute, Blaze préféra remettre son vieux gant, dissimulant sa marque. C’était un geste lourd de sens que de cacher ses origines dans ce pays. Les temps changent, et pas pour le meilleur on dirait.



L’envie de simplement les envoyer chier d’un bon coup de latte dans la gueule avec option sprint dans la foule était tentante. Très même. Mais ça ne ferait que lui créer des plus gros problèmes par la suite. Restait… Apercevant une petite caravane de marchandage, Blaze resta tranquille laissant doucement les gardes baisser leur garde. Quand cette dernière arriva il s’agrippa discrètement à celle-ci par le côté pour se cacher aux yeux des gardes. Ces derniers se mirent en alerte un peu trop tard alors que le Marqué se laissa tomber et rouler sur le sol après une vingtaine de mettre parcourut. Il reprit avec précipitation sa marche vers le château central, son sourire à nouveau au beau fixe. Jetant un œil sur son épée d’acier, il murmura : « Encore un peu de patience, tu retrouveras ton maître. »

Continuant son chemin, rien ne semblait pouvoir réprimer son humeur. Si ce n’est que littéralement dans les quelques secondes qui suivaient, on l’arrêta à nouveau. L’homme devant lui n’était définitivement pas un soldat mais… Il l’avait définitivement héler et l’observant de trop près pour qu’il puisse se soustraire sans paraître suspect. On avait décidé de les lui briser royalement on dirait. Laisser un bretteur vaguer à ses occupations ça ne se fait plus ? Mais le marqué était de trop bonne humeur pour laisser un empilement de problème aussi infime lui ruiner le moral. Blaze répondit d’abord avec une pointe d’humour et d’arrogance.

« Si on laisse plus un épéiste se balader avec ses épées, il ne mérite pas son titre non ? »

Lâchant un soupir en mettant une main sur la hanche, il observa son interlocuteur en le décortiquant, à la fois pour savoir qui il était et dans l’éventualité d’une confrontation, où frapper. Ses traits étaient ceux d'un homme solide et peu avenant, intimidant même. Vraiment, pas un visage à faire sourire… Ses yeux possédaient des iris dorés que Blaze perça avec son bleu sombre, malgré l’apparence relativement intimidante de l’homme. Ses cheveux bruns court étaient communs, sans particularité. Il n’était pas très grand, mais avec la distance, son jugement pouvait être relativement faussé. La protection qu’il portait en revanche, lui donna l’information qu’il cherchait.

(Un archer…)

Cela le détendit, relâchant sa hanche pour laisser le bras le long du corps, cet homme n’était pas une menace dans l’immédiat, tant mieux. Continuant la joute des regards, Blaze ne prit qu'un instant pour comprendre que l'homme devant lui était de sa race. Un Marqué également. Un petit sourire malicieux parcourut son visage, rencontré ses frères de sang était une occasion rare mais cela devait attendre, il avait d'autre chat à fouetter. Mais l'épéiste ne pouvait cacher que cela avait aiguiser sa curiosité...

« Et je vais être franc avec toi, je déteste les uniformes… En parlant de ça. » Blaze remarqua le soldat qui se ruait vers eux, génial… Brisant avec rapidité la conversation, il courut en direction du soldat qui fut légèrement pris au dépourvu. Dans un mouvement élégant et agile de jambe, il contourna ce dernier avant de le repousser d’un coup de jambe, le forçant à s’écraser devant son précédent interlocuteur.

« Je file ! » dit-il en faisant un signe, se retournant une dernière fois, un rire hautain alors qu’il s’apprêtait à reprendre sa course. Dès qu’il commença son sprint, il remarqua une silhouette familière, avec une canne… Blaze s’arrêta net, se faisant dévisager par la réalisation que Mysti avait certainement observé tout cela. « Oh. » Il mit sa main sur son bouc naissant, l’air pensif. Actuellement, il ne savait pas si c’était une bonne ou une mauvaise nouvelle, d’un côté il le connaissait désormais relativement bien, mais de l’autre… Il venait de royalement enfumer un soldat devant lui. Ce n’était définitivement pas comment il avait vu cette rencontre mais bon.

Blaze reprit un sourire confiant et moqueur en pointant du doigt le soldat derrière lui. « Tu crois qu’il me pardonnera ? J’ai tendance à être sur mes gardes depuis Daein.» En observant la pâleur et le handicap de son ami, son sourire se mua en une expression d’inquiétude. Ce n’était pas comme leur première rencontre, mais il s’était encore blessé et pas qu’un peu. Poussant un long soupir de dépit cette fois, il l’observa, l’air triste d’abord, puis sévère après. « Encore en convalescence hein, tu ne changeras donc jamais… » Oh comme il aimerait lui faire comprendre que ses blessures ne sont jamais totalement les siennes. Quand on blesse quelqu’un, on blesse toujours quelqu’un d’autre par extension. Mais Blaze savait qu’il ne ferait que taper un mur, alors il laissa simplement cette idée filer. Prenant l’épée d’acier Criméenne qu’il ’avait emprunté depuis leur dernière rencontre, il la lui tendit avant de la remettre rapidement à la hanche pour ne pas le tenter de la prendre. « Je viens rendre ce que je t’ai emprunté. J’ai quelques affaires à régler ici après tout.» Le bretteur regarda le château de loin avec un œil brulant d’impatience.

Le rouquin se gratta les cheveux, un sourire montrant qu’il n’était qu’à moitié désolé de son geste lorsque le général lui dit de s’excuser au soldat en question. Le rappel à l’ordre n’avait eut aucun effet sur l’attitude jovial de Blaze. Toutefois, l’attitude et le ton de son ami portaient à croire que ses blessures n’étaient pas que physique… Malgré tout, la douleur et la souffrance semblaient s’être rependu comme une infection incontrôlable. Le bretteur garda son sourire malgré l’envie de soutenir Mysti dans sa peine d’une façon plus… respectable. Il ne fallait pas qu’il commence à laisser la négativité l’affecter. Il y avait un temps pour pleurer, et un temps pour défier l’avenir.


Rapidement, ils furent entourés par les soldats, le Marqué l’avait également rattrapé avec une vitesse surprenante. L’envie de furieusement dégainer et combattre le premier venu se fit ressentir, comme un drogué devant une seringue pleine de sa substance favorite, mais le bretteur resta immobile à son regret. Un frisson le parcourut quand il sentit le mauvais regard du soldat qu’il avait entourloupé. Heureusement, Mysti lui servit de joker. Si il est particulièrement imprudent de baser son jeu sur une carte aussi rare, Blaze était joueur, à nouveau et pour son plus grand bonheur. Et il aurait grimper le château pour atteindre Mysti si cela s’était avérer nécessaire.


« Arf. Tu me laisses même pas lui faire la surprise ! » Il s'efforça de retenir une insulte qui aurait certainement fait déborder le vase. Cela lui aurait particulièrement plût de montrer à ce frère de sang le lien qu’ils partagent. Mais monsieur Mysti se devait de mettre tout sur table. Ou était donc le sens du spectacle ? De la surprise ? C’était presque morose à ce point… Blaze se pencha vers l’autre Marqué pour murmurer « Ne l’écoute pas, je suis juste un pauvre vagabond perdu ! Héhé. » Se redressant rapidement, il tourna la tête avec une expression interrogative sur les lèvres quand Mysti mentionna le défi qu’il lui avait lancé. Il était clair qu’il n’était pas en condition, mais ce n’était pas lui qu’il était venu voir défier. L'idée était alléchante bien sûr mais chaque en son temps. Il devait déjà faire ses excuses pour le soldat, après il pourra rendre l'épée et enfin seulement, lancer un défi. Souriant, il se retourna et se courba un instant vers le soldat qu'il avait offensé.

« Je te demande pardon. Désolé de t’avoir fait tomber. Un réflexe. »

Ce n'était pas tout à fait faux, car généralement, Blaze aimait se montrer joueur et Criméa lui avait donner un accueil relativement chaleureux. Aujourd'hui, cela en était loin... De toutes les coutumes de Beorcs, celle de Criméa passait le moins bien dans la gorge du jeune Hatarien. Allez savoir pourquoi. Ce dernier trouvait confort dans la brutalité et le manque de subtilité de Daein, ou encore la simplicité d’Hatary. Il faut croire que cet endroit n’était simplement pas pour lui.


Sereinement, il se tourna vers Mysti et ce fameux Engar pour prendre la direction du château. Une pierre trois coups. Mysti irait se reposer et lui allait pouvoir rendre l'épée qu'il avait emprunté et lancer son défi à Heinkel. Une fois un peu engagé sur la route, il prit la parole avec un ton léger.


« Comme tu l’as dit, les temps changent et sont durs. Mais. » Blaze s’avança un peu plus. « L’adversité est une opportunité pour le changement Mysti. Le vent change encore et toujours, mais c’est dans ces moments qu’on sourit, qu’on danse ! » dit-il en faisant un tour sur lui-même avec un léger rire. « C’est à toi de te changer pour le mieux ! Après tout, quand on a touché le fond, on ne peut que monter. » Cette fois, le rire et la blague étaient peut-être de trop. Le bretteur d’Hatary ne choisissait pas ses mots avec ses amis, un trait à double tranchant. Son sourire radieux toujours aux lèvres, il regarda depuis son épaule le fameux marqué.


« Engar c’est cela ? Blaze Kazeroï, meilleur bretteur d’Hatary ! J’espère ? » Un léger rire affirma son auto dérision. « Bâtard d’un Loup et tueur de père. Ca fait moins grandiose qu’épéiste n’est-ce pas ? On dit que ce qui se passe à Hatary reste à Hatary mais j’en connais un ici qui attestera du contraire. » Il sourit à Mysti en référence à leur première rencontre qui fut pour le moins… unique. « Qu’est-ce qui amène un autre Marqué ici ? » Certainement une question peu subtile mais au point où Blaze était, la subtilité était, comme Engar l’avait parfaitement mentionné, une notion dérisoire. Le trio avait un peu de temps avant d’atteindre le château central, et cela laissait à Blaze tout le temps d’écouter ses deux compagnons de marche.

Engar donc. Un nom peu commun pour un natif d’Hatary. Il haussa le sourcil d’intérêt à la mention d’archer monté. Blaze n’avait pas réellement eux l’occasion de voir ces guerriers chevaucher, le tout en bandant et visant avec un arc… Il rendit un regard compréhensif à l’histoire de son confrère Marqué, ces histoires n’étant que rarement joyeuse. Mais la mention d’hérétique le fit sourire. « Ah. La religion. Un refuge pour certain, une folie pour d’autre. » Blaze avait sa vision très particulière de la religion, car il avait accepté l’ultime réponse et finalité de la vie : la mort. Son dieu était la mort, purement et simplement. C’était simple, peut-être même sauvage, mais ne l’était-il pas ? Accepter sa vraie nature était son premier pas vers sa voie…

Le bretteur se retint d’éclater de rire. Mysti un héros, c’était probablement le cas, martyr en puissance, on ne peut plus proche de la vérité. Engar voulait se rendre utile ? Tant bien lui en veuille, Mysti est un excellent leader, quelqu’un en qui on peut avoir confiance après tout. Mais il était aux yeux de Blaze, surtout depuis sa dernière performance à Nevassa, un piètre guerrier et tacticien. Peut-être que le moment avait obscurcie son jugement, mais la résultat était le même. Il se gratta les cheveux, il pouvait presque sentir la boule dans le ventre de Engar, cette volonté de laisser libre court à la violence, à combattre et à faire quelque chose qui a un sens…

(Mysti ne le libérera pas de sa soif de combat, il lui mettra des chaînes.) pensa-t-il avec regret. Le gars semblait être de bon bois car pour s’inquiéter pour Mysti, il faut vraiment avoir un gros cœur. Cet homme passe son temps à récupérer de blessures qui auraient dû le rendre inepte à vie… Il mentionna avec sa modestie habituelle jusqu’à se faire interrompre par un soldat. Son monologue, car cela en était un quasiment, était véritable un léchage de botte au point où Blaze gloussa presque du comique pour essayer d’en tirer au moins un rire que du dédain. Le général avait au moins un peu de tranchant sur son répondant, quelque chose que le bretteur avait cru de simplement inexistant chez lui.

Le silence ne fit qu’attiser la colère de Blaze sur le moment. Quel général laisse un soldat parler pour lui ? Surtout quand les actions de ses dernières, aussi héroïque soit-elle, n’ont fait que finir en échec. Mysti était peut-être brave, loyal, courageux et toutes les valeurs de ce monde au point où il serait si parfait qu’on douterait même qu’il s’agisse d’un homme ! Mais ce ne sont pas les hommes loyaux et honorables qui gagnent. Un leader, une image. Pas un tacticien ni un guerrier. La leçon la plus importante de la vie de vagabond de Blaze est que les valeurs sont de piètre bouclier. Cela ne fait pas de mal de les avoir, bien au contraire, mais se croire supérieur parce qu’on les possède ne fera que vous amenez dans une tombe prématurément. Blaze secoua la tête négativement sans un mot à la mention d’engager Engar dans l’armée Criméenne. Une erreur selon lui, mais cela était très relatif après tout.

Un Ordre ? Avec ce clin d’œil ? Blaze se contenta de répondre. « Tsk. Un coup d’épée dans l’eau si tu veux mon avis. Les excellents guerriers sont rares. Les excellents guerriers loyaux et honnêtes se comptent sur les doigts d’une main et je compte TOUT Tellius. » Une triste vérité. Remettre tant de pouvoir dans si peu d’individu ne peut que provoquer un désastre. Jamais l’idée d’intégrer un tel organisme viendrait à Blaze, il avait son propre projet. Bien plus modeste, mais tout aussi démesuré pour quelqu’un de si bas rang que lui. Mais il le gardait pour lui pour l’instant. Beaucoup d’obstacles étaient sur son chemin et Heinkel n’était que la première étape. Il soupira devant les remerciements du général pour Engar. Un jour, Mysti brisera, physiquement, mentalement aussi. Tant qu’il ne trouve pas son équilibre, il est condamné à ce cycle. Blaze aurait aimé lui dire de s’arrêter, de l’obliger à se regarder dans la glace et d’oser dire qu’il accepte que l’homme brisé devant le miroir est lui. Un coup d’épée dans l’eau. Alors il se contenta de reprendre la marche en sifflotant gaiment. Il n’y peut rien non ? Pas besoin de s’en inquiéter alors.

« Conserve tes forces Mysti, je n’aimerais pas que tu tournes de l’œil devant le spectacle ! » lança Blaze dans un rire confiant. « Vois-tu Engar, j’étais venu à Mélior il y a quelques temps, quand tout était plus simple si on peut dire ça comme ça. Et j’ai fait un petit duel avec un certain chevalier, je viens prendre une revanche, simplement. » Le ton sec et claquant sur la revanche indiquait qu’il mesurait le poids de ces mots. Il ne fallut qu’une brève marche pour atteindre l’endroit en question et pour trouver l’individu en question. Le vieux chevalier était comme à son habitude, plongée dans l’entrainement des recrues.

« Heinkel ! »

Le chevalier se retourna avant qu’un franc sourire déforme son visage.

« Tiens tiens ! Que fait un Loup si loin de sa tanière ! » Il se dirigea vers lui pour une poignée de main un peu trop forte pour la constitution plus fine du bretteur. « Comment vas-tu ? Tu n’es pas la sans raison n’est-ce pas. »

Blaze rigola de bon cœur. « Je t’aurais bien jeté mon gant au visage et au nez de tous, mais tu m’as pris de court vieux brigand ! Je t’ai dit que je prendrais ma revanche. Et aujourd’hui je me tiens devant toi. Engar, voici Heinkel, le vieux le plus solide que je connaisse. » Son sourire mélangeait subtilement arrogance, joie et sympathie, un cocktail particulièrement dangereux.

« Aye ! Un bon vieux combat devrait distraire les foules. On a besoin de ça dans ses moments difficiles. »

Blaze hocha la tête, un air de tension était dans la ville sans qu’on puisse réellement mettre le doigt dessus. Un peu de divertissement pour les autres devrait aider à apaiser cet air néfaste, du moins, c’est ce qu’Heinkel devait se dire. Blaze était bien plus égoïste dans son approche, son seul désir étant d’assouvir sa soif de combat. S’il pouvait derrière en faire un beau spectacle, tant mieux. Mais le show allait être certainement sanglant…

« Demain, 14 h, tu sais où aller n’est-ce pas ? »

Blaze lui tendit l’épée d’acier qu’il avait emprunté à Fernand à Nevassa.

« 14h, demain. J’ai aussi l’épée de Fernand, cela ne te dérange pas de la lui donner quand tu le verras ? Je dois me préparer une nouvelle épée pour l’occasion ! »

Heinkel regarda un instant l’épée avant d’arrêter l’entrainement des recrues qui continuaient encore de pomper, attendant le signal du chevalier. Un grand soupir de soulagement se fit entendre alors qu’Heinkel se dirigea vers la réserve pour trouver le dit-homme en question.

« Eh bien, Mysti. Engar, je pars voir le forgeron, il devrait avoir de quoi ne pas me faire passer pour une blague hahaha. » dit-il en jetant en l'air et rattrapant une petite bourse d'argent visiblement bien rempli.

La journée s’annonçait parfaite pour le bretteur. Un duel en vue, avec une nouvelle épée neuve à sa hanche. Préférant une épée moins épaisse et plus tranchante, son choix s’est naturellement porté sur un fer létal. Désormais débarrassé de sa monstrueuse lame Kaze, Blaze se sentait incroyablement léger, prêt à courir des heures et danser jusqu’à que ces membres le lâchent. Il n’avait pas besoin de poids supplémentaire pour l’évènement qui arrivait, sa légèreté et son audace agiront comme son bouclier. Fragile comparé à une armure, mais si jamais le duel tournait mal, Blaze avait confiance en Heinkel pour y mettre fin.

Contrairement à son premier duel, ce dernier se déroulait dans une forêt, le genre de terrain dans lequel Blaze était particulièrement à l’aise, mais pas autant que dans le sable. La différence entre la cour du château était simplement énorme. La zone était bien plus large, certains arbres étaient encore dans l’arène et le sol n’était pas toujours égal, de légers reliefs à cause des racines. Alors qu’il s’avançait dans cette même forêt, le Marqué réfléchissait sur la théorie. Heinkel avec son armure lourde était parfaitement capable d’utiliser le terrain à son avantage, de ce fait, il allait devoir l’obliger à l’attaquer. Un sourire arrogant déforma son visage. Car d’égal à égal, Blaze se sentait capable de surprendre le chevalier par sa vitesse et sa fourberie. Criméa combattait avec honneur, Heinkel n’était pas une exception.

Tout guerrier se devait en revanche de suivre une règle : La victoire n’est accessible que si l’on considère ses faiblesses par-dessus ses forces. Blaze savait pertinemment qu’il avait la résilience physique d’un enfant devant Heinkel. Un ou deux coups suffiraient à le mettre au sol. Heinkel supportera avec son bouclier et son armure un nombre bien plus important de blessure. Son handicap au bras droit le mettait également à un sévère désavantage. Heinkel était également plus expérimenté. Devant cette liste, Blaze aurait facilement dit qu’il était simplement surclassé. Pourtant le Marqué savait ses forces et comment jouer avec. S’il était aussi fragile qu’une fleur comparé au chevalier, il s’épuiserait bien plus lentement de par son armure plus simple et modeste, sans compter qu’il avait déjà un avantage technique en terme de maniement d’épée. Le moment arriva alors qu’il était au milieu de l’arène, dévisageant Heinkel qui ajustait son bouclier et son épée.

« Nous avons un bon public aujourd’hui. Ça me motive d’autant plus ! » lança Blaze en s’étirant.

« Ahahaha ! Offre nous un bon spectacle et peut-être qu’on te payera une tournée à la taverne ! »

Le rire du bretteur s’étouffa, il s’était juré de rester loin de l’alcool, mais une bière… peut-être. La plupart des soldats étaient venu habiller en civils, une prudence appréciable. Ce duel devait rester un divertissement entre connaisseur après tout. L’arbitre siffla. Le duel commença.

Les deux combattants s’observèrent longuement, tournant en cercle. Le chevalier avait une posture défensive, le bouclier levé et l’épée prête à s’abattre au moment venu. Le bretteur quant à lui avait une dégaine particulièrement détendu, l’épée à peine levé. Le moment semblait s’étirer beaucoup trop, jusqu’à ce que l’épéiste fasse une feinte d’un mouvement de pied. Heinkel réagit immédiatement en réajustant sa position mais revint au point de départ. Effectivement, Blaze était gaucher, Heinkel droitier, ce faisait que le chevalier avait plus de mal à utiliser son bouclier pour se protéger. L’épéiste s’élança finalement avec une vitesse déstabilisante. Ce dernier sauta directement et attaqua le flanc d’épée d’Heinkel qui se défendit avec sa lame. Blaze continua ses assauts sans réellement chercher à infliger des dégâts, comme un pêcheur, il tentait de forcer Heinkel à faire une erreur. Il arrêta soudainement ses attaques et se contenta de narguer le chevalier d’un mouvement de main, réalisant qu’il n’arrivera pas à atteindre son objectif en offensive brute. Ce dernier profita pour lancer sa propre attaque. Là où le bretteur abusait de sa vitesse pour surcharger l’adversaire de coup, le chevalier utilisa sa constitution massive, son épée et son bouclier pour fendre et forcer Blaze à reculer. Le bouclier s’avérait une arme toute aussi dangereuse que la lame. A plusieurs reprises, Heinkel chargea avec son bouclier le Marqué qui fût forcé d’allonger ses esquives. Mais malgré tout, cela semblait toujours être relativement léger, les deux se retenaient et cela se voyait. Heinkel ne faisait pas de coups inutiles et ses derniers restaient avec trop peu d’amplitude pour représenter un danger, et l’épéiste se contenta d’anticiper les mouvements avec son jeu de jambe.

« C’est tout ce que tu ooof ! » tenta de dire Blaze alors qu’il se retrouva dos à un arbre, arrêtant brutalement sa danse en arrière. Heinkel profita du moment pour immédiatement lui mettre un coup de bouclier, ne souhaitant pas risquer de bloquer son arme contre l’arbre. Le bretteur fit un léger sursaut comme s’il venait de déguster une mandale de premier choix. Un bref regard autour de lui indiqua qu’Heinkel l’avait amené dans la zone avec le plus d’arbre. Son armure et son bouclier le protégerait d’autant plus efficacement dans un endroit exigu. Certes, ils se retrouvaient tout les deux dans une situation où brandir leurs armes est difficile, mais la présence oppressante d’Heinkel l’avantageait de toute façon.

(Si je reste ici, je n’aurais pas d’occasion de lui rendre la monnaie de sa pièce !)

Une fois relevé, Blaze se rua cette fois sur Heinkel qui lançait déjà sa prochaine attaque. Un mouvement suicidaire d’après le chevalier, mais il ne retint point sa lame et arma le plat pour mettre KO le jeune Marqué. Le tout se passa en une fraction de seconde. Blaze sembla se subtiliser sous la lame du Criméin. Un terrible crissement métallique brisa l’air alors que les deux lames se rencontraient dans un bref échange, l’une glissant sur l’autre dans une gerbe d’étincelle. Blaze ressortit sur le flanc totalement ouvert d’Heinkel et s’élança dans ce qu’on pouvait qualifier de danse. Il tourna, sauta, frappa avec grâce et vitesse. Le chevalier réussit difficilement à tenir le rythme, quand sa garde était à gauche, Blaze était déjà sur la droite, été ainsi de suite. Finalement, le combat s’acheva dans une finale grandiose. Heinkel tenta avec ses forces restantes une attaque verticale que Blaze esquiva d’un pas leste sur le côté. Il trancha à son tour la main du chevalier qui malgré le gant en plaque, fut forcer de lâcher la dite épée. Dans le même geste, sa lame remonta vers le visage d’Heinkel. Soudainement, un cri de stupeur et d’inquiétude se souleva. L’épée de Blaze, acérée comme un rasoir, venait de passer de très près sur le visage du vieil homme, manquant de lui ôter certainement la vie.

Blaze était tout à sa danse de l’épée, quelques gouttes de sueurs dégoulinant de son front alors qu’il souriait toujours avec sa dégaine hautaine. Sa danse reflétait avec quelle passion il maniait son épée, au point où on pouvait sentir qu’il tirait un grand plaisir dans l’adrénaline du combat. Mais c’est cette même passion qui l’obligea à continuer à sauvagement attaquer Heinkel qui se défendait avec son bouclier comme il le pouvait. La différence d’âge et de condition physique avaient éventuellement donné l’avantage à Blaze et celui-ci en profitait en poussant Heinkel à la limite de ses capacités. Il le dépassa et d’un geste fin, il tenta de trancher le bas du bras de bouclier d’Heinkel.

« ARGH ! GRRR ! » Rugit Heinkel alors qu’il tenta un violent coup de bouclier derrière lui. Mais une fois de plus, ce dernier ne trouva que le vent. La blessure qu’avait réussie à infliger Blaze n’était pas mortelle si elle était traitée sous peu, mais Heinkel se viderait de son sang si le duel continuait. Blaze recula un peu, un sourire arrogant au visage et le souffle sec, la fatigue commençant aussi à le prendre. Heinkel se rua sur son épée et détacha son bouclier, son bras blessé désormais handicapant le maniement de ce dernier.

La raison lui ordonnait d’arrêter le duel maintenant, comme l’arbitre d’ailleurs. Mais les deux hommes étaient enflammés par le combat, la fureur dans les yeux et dans le cœur. Le chevalier se remit en posture, défiant le bretteur de l’attaquer. Et Blaze s’en donna un cœur joie, commençant par un autre saut à pleine allonge qu’Heinkel dévia au dernier moment.  Leurs épées se bloquèrent éventuellement l’une contre l’autre, Blaze regardant dans les yeux Heinkel alors que ce dernier apportait doucement les lames vers le bas. Un sourire mutuel se formait jusqu’à ce que Blaze inflige un coup de boule à son adversaire, brisant la passe de force qu’il ne gagnerait pas à la loyale. Mais le chevalier avait la tête dure et de son bras blessé, il agrippa au col l’épéiste pour le jeter brutalement au sol. Après avoir roulé quelques peu dans la terre, le bretteur se releva seulement pour esquiver au dernier moment un long arc de l’épée d’Heinkel. Il prenait désormais son épée à deux mains et enchainait les frappes, forçant à nouveau Blaze dans la zone de forêt. Le combat tourna bien plus au corps à corps, l’épéiste perdant du terrain et le chevalier commençant à tenter de forcer une lutte. Soudainement, ce fut le Marqué qui fit une passe d’arme, bloquant l’épée du chevalier en redirigeant son coup vers le sol. Ce fut assez de temps pour laisser le bretteur revenir sur l’offensive, mais les gestes de deux hommes montraient à quel point ils étaient fatigués. Heinkel finit par trébucher, incapable de reculer à la vitesse d’avancée de Blaze, qui en profita pour enfoncer dans une fente de l’armure sa lame, spécifiquement dans les côtes. Alors que les deux semblaient enfin s’arrêter, un uppercut d’une force colossale fut décroché par le chevalier à terre. Si fort que Blaze sentit ses pieds décoller du sol pour qu’il retombe lourdement sur son dos dans un hoquet de douleur. Heinkel se remit debout en se tenant le flanc, désormais en sang, Blaze se releva également mais fut pris d’un vertige sous la force du coup. Un long silence suivit d’une longue ovation retentit. Personne n’était spécifiquement vainqueur, les deux tenaient debout, mais la foule semblait d’accorder que cela était assez.

Le bretteur cracha au sol un mollard rempli de sang avant de regarder avec un sourire Heinkel. « Pour un vieux débris tu frappes fort. »

Heinkel était encore dévisagé par la douleur, l’arbitre se ruait sur lui pour lui retirer son armure et commencer à bander ses plaies. La fine coupure dans le bas du bras avait commencé à remplir son armure de sang, l’ouverture récente à la hanche n’était pas encore trop abondante. « J’ai eu l’impression d’affronter un singe. » Le rire s’élevant dans la foule ne froissa pas plus que cela le Marqué qui se contenta de rengainer après avoir essuyé le sang de sa lame et récupérer un peu son souffle. La tension s’apaisa pour laisser place à un moment de calme, du moins, c’est ce qu’il voulait croire.

« … Ou est Mysti ? »

Sa question resta sans réponse, tout le monde semblait profiter de la fin du duel pour féliciter Heinkel et lui-même, mais son esprit volait ailleurs. Il crut entendre un cri de femme au loin, pourtant personne ne l’avait remarqué ? Blaze se subtilisa discrètement de la foule pour suivre le cri, du moins, de l’endroit où il a cru l’entendre. Cette fois, le cri de femme devint plus fort, au point où personne ne pouvait faire croire ne point l’avoir entendu. Pressant le rythme, son souffle devint rageur et difficile, la fatigue prenant ses poumons. Plus il se rapprochait, plus le cri devenait distinct. Une fois surplace, sa vision le désola et l’emplit de rage.

« Mysti !!! »

Il était à terre et avait visiblement été battu. Deux des agresseurs, certainement des brigands, prenait la fuite alors que Engar était au prise avec un autre qui avait un couteau. Le cri de la femme devint flou alors que le sang montait à la tête du bretteur. Dans un bruit d’acier, il dégaina à nouveau son fer létal et dégagea d’un coup de pied Engar de son agresseur. D’un geste fluide, sa lame passa la gorge de l’homme sur le fil de l’acier, un gargouillis sortant de la gorge, mais le bretteur n’y prêta aucune attention, il releva les yeux emplis de rage vers le fuyard.

Dans un élan, il sprinta et rattrapa en quelques pas ce dernier avant de lui sauter dessus, l’épée brandit qui pénétra sans peine de part en part l’homme. Ce dernier s’effondra sur le ventre tenta de se relever, le visage terrifié devant la figure de l’épéiste. Sans défense, il tenta tout de même de se retourner pour implorer. Mais aucun mot ne vint, puisque Blaze avait déjà planté l’épée en plein cœur, la sortant d’un geste brutal, l’éclaboussant de sang. D’un coup d’épaule, il força le cadavre à retomber au sol, sans la moindre considération. Lâchant un soupire, il se retourna et trottina pour rejoindre finalement Engar et le général à terre.

« C’est pas vrai… »

Blaze resta silencieux un long moment avant de mettre sa main encore pleine de sang à la joue de Mysti. Son poul montrait qu’il n’était qu’inconscient, mais les bleus et les plaies montraient qu’il avait subi des coups sans retenu. N’y tenant pas, il agrippa par le cou la femme encore présente.

« Ça vous fait plaisir de tabasser un handicapé ? Hein ? HEIN ! »

Il la rejeta brutalement et pointa son épée vers elle jusqu’à entendre une voix familière.

« Blaze ! Ça suffit ! » Dit avec sa voix forte Heinkel. Les soldats se ruaient déjà pour porter assistance à leur général, c’était certainement pour le mieux… Le bretteur resta longuement silencieux, un mélange de déception envers lui-même et de rage dans les yeux. L’épéiste dégustait très mal qu’une des personne qu’il considérait comme un ami s’était fait simplement agressé et qu’il n’était pas là pour lui. Ou plus exactement, quelqu’un qui le considère comme un ami et qu’il a trahit cette confiance.

« … Tch. »

Son excès de rage s’était éventuellement dissipé pour du dédain et de la condescendance. Chacune de ses respirations empestaient la médisance envers les villageois, mais aussi à l’encontre de l’inaction des soldats. La main d’Engar n’apporta guère de réconfort à sa rancœur. C’est un étranger, Marqué qui remarque le premier l’absence de Mysti et qui le sauve, et c’est un ami qui le venge. Alors qu’ils étaient entourés de soldats de sa propre armée. Inacceptable. Le dernier clou du cercueil fut l’officier qui l’obligeait à lui rendre son arme.

Certes, d’un point de vue totalement extérieur, il s’était rendu coupable de meurtre, homicide ou autre terme pour désigner le fait d’avoir tué quelqu’un. Ce n’était pas aux Marqués de décider du droit de vie ou de mort, mais dans la tête du bretteur, son geste était parfaitement justifié. Les Hatariens défendent leurs amies avec griffes et crocs, cela ne l’exemptait pas de faire preuve de discernement pourtant. Blaze dévisagea longuement l’officier avant de jeter l’épée aux pieds de l’officier malgré les plaintes parfaitement logique d’Engar. Ce n’était qu’une farce, une blague, une humiliation publique de l’incapacité militaire de Criméa. Comment un pays peut se défendre s’il n’arrive pas à se protéger de lui-même.

« Donc j’aurais dû tuer ces deux femmes ? Pas étonnant que Daein vous ait envahi. »

Son sourire mauvais fit sauter le peu de calme que possédait l’officier, décrochant un brutal crochet au bretteur, l’obligeant à plier l’échine un instant seulement pour mieux se redresser et cracher du sang à ses pieds.

« Et on frappe un homme désarmé. De mieux en mieux. »

Il était évident d’un point de vue extérieur que Blaze jouait au jeu de la provocation pour justifier ses points. Cela n’allait pas arranger la situation mais le franc parlé Laguz n’était pas juste une légende. Le rouquin n’offrit pas de résistance, se lancer emmener avec Engar en détention. Il lança avec un sourire, assez bas pour ne pas être entendu.

« Glorieuse image de Criméa n’est-ce pas. Huhaha. On s’en sortira, va. »

Son optimisme cachait pourtant sa peine pour son ami. Par-delà l’agression physique, Blaze connaissait la loyauté exemplaire du général envers son pays, juste pour recevoir du peuple un couteau dans le dos…